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3章8話「襲い来る脅威」

迫りくるウルフの突撃を、晴斗と藤宮君が正面で受け止めた。

七体のうち五体は押し返されたが、二体が左右へ迂回してくる。

「しずく！」

「わかってる！」

右は俺、左はしずくが迎え撃つ。

牙を立てて飛びかかるウルフの顎を、俺は下から小盾で突き返す。

カウンター気味のシールドバッシュがうまく入り、ひるんだ相手の頭を片手剣で叩き潰した。

しずくの方に視線を向けると、ウルフが低空から爪の連撃を仕掛けていた。

しかし、しずくは冷静に短剣二刀を操り、連撃を受け流す。

そのたびに敵は傷つき、動きが鈍った瞬間、短剣が相手の喉元を正確に切り裂いた。

晴斗と藤宮君のところにウルフが五体残っている。

二人が心配になり目を向けると、雨宮さんが遠距離からウルフをけん制して、うまく足止めしてくれていた。

「晴斗、藤宮君！　援護に入る！」

俺達は、敵の増援がないことを確認して、二人のもとへ駆けだした。

晴斗が敵の突進を盾で受け止め、藤宮君が敵の側面に滑り込み、短槍の柄を当てて押し返しながら距離を取る。

そこへ相手を挟み撃ちにするように俺としずくが追撃を重ねると、敵は倒れ地面に崩れ落ちた。

「よし！

　敵がいない今のうちに、丘まで急ごう！！」

怪我人の撤退補助をしていた白石さんと合流して、俺たちは丘に到達する。

しかし、魔物の襲撃は止まらない。

負傷したパーティーが次々と集まってくるが、黒鋼先生の姿はまだ見えない。

殿として魔物と戦い続けているのだろう。

そして──

草むらの奥から、異形の姿が三体現れた。

通常のゴブリンよりも二回り大きい体躯。

異様に膨れ上がった筋肉。

赤く光る目。

黒ずんだ皮膚に浮かぶ、呪いのような紋様。

イレギュラーボスだ。

頭では理解していた。

ダンジョン異常が起きているなら、イレギュラーボスが出てもおかしくない。

だが、出てほしくないという願望が、その可能性を無意識に遠ざけていた。

黒鋼先生が、黙ってコイツらを通すはずがない。

きっと、向こうでも複数体を相手取っているのだろう。

「来るぞ……！」

イレギュラーボスの一体が突進してくる。

俺達六人は即座に陣形を組んだ。

陽斗が盾で受け止めるが、衝撃で足が滑る。

「くっ……重い！」

そこに藤宮君がフォローに入り、二人がかりで抑える。

だが、押し返すには力が足りない。

しずくが、敵の横にまわりこみ、短剣で斬り込む。

しかし、相手は異常な速度で反応し、刃を軽々と受け止めた。

イレギュラーボスの横から、通常のゴブリンが藤宮君に襲い掛かる。

敵の攻撃が直撃する瞬間、雨宮さんが援護射撃で相手の胴体を貫き、藤宮君の危機を救った。

「助かったよ、雨宮さん！」

一瞬の隙を逃さず、白石さんが煙玉をイレギュラーボスの頭部に投げる。

「みんな、今だよ！」

白煙が広がり、イレギュラーボスの視界が奪われる。

その隙をついて、俺としずくが動いた。

白煙に包まれていない、イレギュラーボスの足に斬撃を繰り出す。

相手も反撃しようとするが、既にその場所から俺達は離脱している。

「グォオオオオオ！！」

咆哮とともに、陽斗と藤宮君が弾き飛ばされる。

そして煙が晴れると、イレギュラーボスが残り二体とともにこちらへ歩き出した。

俺は、とっさに戦況を観察する。

（周りの皆は……？　やられていない。

　イレギュラーボスも増えていない。　集まっただけだ。

　周囲には、二組の仲間たちが集まってきて、様子をみている。

　どう手出しすればいいか、わからないって感じだな。）

「タンク役は、半分前へ出てきてくれ！

　各自の判断でいい、相手の攻撃を抑えてほしい！

　陽斗、彼らの指揮は任せた！

　後方援護は、雨宮さんのところへ！

　雨宮さん、ごめんだけど、何隊かに分けて指揮をお願い！

　白井さん、全体補助と治療班との連携を頼んだ！」

俺は、現状でできる限りの判断を下す。

そして、しずくとともに、敵への攻撃に集中した。

幾重にも続く剣戟のなか、次第に自分の意識が " 周囲より加速していく " のを感じる。

反応が鋭くなり、視界の隅で、赤い粒子が浮かぶのが視える。

（……今なら、できるかもしれない）

それが何かはわからない。

胸の奥で燃えるように、その熱が全身に広がっていくようにイメージする。

身体が軽くなる。

頭が冴える。

相手の動きが “ 視える ” ようになる。

敵に攻撃する。

一撃、二撃……掴めてきた。

しずくに " 先行する " と合図を送り、敵に向かって駆け出す。

イレギュラーボスの横から、背後から。

時には二体以上を相手取りながら、斬撃を重ねていく。

相手の攻撃を紙一重で避け、剣を叩き込む。

互角に戦えている。

──だけど、押し切るにはまだ足りない。

「くそっ……まだ倒れないのか！」

イレギュラーボスが咆哮し、再び突進してくる。

その瞬間──

「そこまでだ！」

冷気が草原を走り、空気が一瞬で凍りつく。

氷の刃がイレギュラーボスの足を貫き、動きを奪った。

──水・氷系統の最上位事象系スキル

（このスキルを扱えるのは……）

草むらの向こうから、白い息を吐きながら現れたのは、一組の氷室先生だった。

「遅れてすまない。ここから先は私が引き受ける。」

俺達のピンチに、頼もしすぎる助っ人が現れた。