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2章2話「俺を褒めても、長期探索の助言しか出ないゾ」

◆

翌日。

大規模ダンジョン演習の告知から一夜明け、教室内は朝からざわざわしていた。

クラスメイトが、黒鋼先生から貰ったメモを片手に話し合っている。

そこには、最低限必要なものと、その数量が書かれていた。

「ねえ、食料ってどれくらい持っていけばいいの？」

「このプリントに書いてある通りでいいんじゃない？」

「ねぇ！ねぇ！ねぇ！寝袋って必要なのかな？！」

「魔力が足りなくなったら、どうやって回復すれば……」

あちこちから質問が飛び交い、

黒鋼先生の説明を聞いたとは思えないほど混乱している。

そんな中、なぜか俺の机の周りには、人が集まり始めていた。

「倫太郎、長期探索ってどうすれば疲れにくいんだ？」

「水ってどれくらい必要なの？」

「夜の見張りって、どうやって交代したらいいの？」

（……なんで俺のところに？）

集まってきたのは、普段のダンジョン探索で一緒になったメンバーや、

俺がちょっとした助言をした連中だった。

「足の踏み込み、もう少し前だぞ。」とか、

「その魔物は横から攻めたほうがいい。」とか、

そんな軽いアドバイスをしただけだ。

前世での経験があるとはいえ、俺はただの一年生だ。

それでも、初心者に聞かれたことに答えるだけなら難しくない。

必要以上に偉そうにするつもりもないし、

ただ知っていることを、淡々と返しているだけなのに――

なぜか、みんな真剣にメモを取り始めていた。

「疲れにくくするには、歩幅を一定にして歩くこと。

　無駄に走らないことだな。」

「水は一日二リットルを目安に。

　でも持ちすぎると重くなるから、浄水タブレットを余分に持って備えたほうがいい。

　途中で水源を確保できれば余裕ができるけど、

　今回は三日間の工程だから、最悪、節約していれば最低限の量でも何とか乗り越えられる。」

「見張りは、二時間交代が基本。

　集中力が切れたり、疲労や眠気が蓄積する前に交代するほうが安全だ。」

答えるたびに、周囲のクラスメイトが「へぇー」「すご……」と感心したようにうなずく。

（いや、そんな大したこと言ってないんだけどな）

そんな俺の様子を、しずくが " じとーっとした目 " で見ていた。

「……倫太郎、人気だね」

「え？　そうか？」

「そうだよ」

しずくは " むすっ " として、俺の机の横にぴたりと立つ。

（なんだ……？　怒ってる？）

理由がわからずに首をかしげていると、今度は別の女子が声をかけてきた。

「あの、倫太郎くん。

　夜の見張りって……男女で組んでもいいのかな？」

「え？　まあ、危険じゃなければ……」

「そ、そうなんだ……！」

その女子は期待に目を輝かせ、頬を赤くして去っていく。

（……なんで赤くなるんだ？）

俺が訳も分からず、その子を見送っていると、

しずくの機嫌はさらに悪くなり、むすっとしていた。

「倫太郎、さっきの子……」

「ん？　どうした？」

「……なんでもない」

しずくは、ぷいっとそっぽを向く。

（なんだ……？　本当にどうしたんだ？）

そんな俺の疑問をよそに、

教室の別の場所では、颯斗が女子に囲まれていた。

「颯斗くん、一緒にパーティーを組まない？」

「颯斗くん、夜の見張りのとき一緒に……」

「颯斗くん、颯斗くん！」

最初のダンジョン訓練の時から、彼の周りには人が絶えない。

整った顔立ちで、戦闘の腕前はもちろん、スキルにも覚醒している。

誰かが声をかければ、颯斗は嫌な顔ひとつせず丁寧に答える。

男女を問わず好かれており、自然と人が集まってくるタイプだ。

その姿勢もまた、彼の人気に拍車をかけていた。

今回の演習でも、間違いなく優秀者として名前が挙がるだろう。

（……やはりイケメン。イケメンはすべてを手に入れる。）

俺が心の中で納得していると、しずくがぽつりとつぶやいた。

「倫太郎は……誰かに囲まれたりしたいの？」

「いや、ないだろ」

「……ふーん」

しずくの機嫌が、少し良くなったように見えたが、

その理由が俺にはわからなかった。

その後も俺の周りでは、長期探索についての質問が続いた。

「倫太郎、保存食って何がいいんだ？」

「あのー、靴ってどれくらいの硬さが……」

ふと、しずくが話を遮るように俺の腕をそっとつかんだ。

「……倫太郎。　ほら、もう次の授業に行くよ。」

その声は小さいのに、妙に強引で。

周りの生徒たちも「あ、うん……」と道を開けてくれた。

しずくは、俺の袖をつまんだまま、離す気配がない。

まるで “ ここは私の場所だよ ” と言っているようだった。

そして放課後。

演習への不安は完全に消えたわけではないが、

それ以上に “ 初めての長期演習 ” という、非日常への期待が勝ってきたのだろう。

質問にきていたクラスメイトもいなくなり、俺の机の周りは静かになった。

教室の空気は、まるで遠足前日の小学生みたいに明るくなり、

誰もが少し浮かれていて、どこかそわそわしている。

「夜の見張り、誰と組もうかな……。」

「宿泊って、ちょっと楽しみかも。」

「夏休み前のイベントって感じだよね！花火持って行っていいのかな？」

（……青春だなぁ。）

俺がそんなことを考えていると、しずくが俺を呼びに来た。

「……倫太郎、帰ろ。」

「お、おう。」

しずくの表情は、どこか嬉しそうで――

俺を呼びかける声は、いつもより少しだけ柔らかかった。