第四章 繋ぐ（１１） 滅亡（２）
魔物が出現し始めたのはレジュアスも同じだった。が、レジュアスはステリアの施策で既に魔物と戦う隊、五つを持っていた。それぞれの隊は三十人程で組織され、国中を歩き回っていた。彼等は魔物との戦いの合間に自分達と同じ様な能力を持つ者達を集めていた。
ステリアの能力は高かった。にも係わらず、時に忍んでリュビーの元を訪れては戦術の講習を受け、ある時は戦史を紐解き、政治史を学んでいた。
世の中を見る眼も確かだった。その能力と勉学をいかし、先に魔物に対する隊も創っていた。
「民は・・」
ステリアは最近重用しているノリアに訊ねた。
「各集落は魔物に対する自警団を創っています。」
ノリアは女、しかしステリアにとって能力さえあれば男、女の別はなかった。
「世の中は・・・」
「魔物のせいで乱れています。ですが、我が国は比較的平穏。海の向こうではにっちもさっちも行かなくなった国もあると聞いています。」
ノリアの情報網は的確で広かった。海の向こうまでもその手の内に収めていた。
その情報に基づく彼女のあらゆる考えがステリアの決断を確固たるものにしていた。
「これで全土を守れるか。」
ステリアの問いにノリアは首を傾げる。
「強力な力を持つ者が必要です。
例えば修行僧であるとか、あるいはドルイドと呼ばれる僧とか。」
ドルイド・・ステリアには心当たりがあった。がそれを打ち消しノリアが続ける。
「各村に三人、魔物に対抗できる者が必要です。村が大きくなればその数は五人、十人と増えていきます。」
ステリアは自分の修業時代に会ったドルイド僧のことを尚も考えていた。
「今の三十人ずつの隊を廃し、三から五人の隊として全土にそれを振りまきます。」
彼奴の名は・・・ドルトン。
「卿、聞いておられますか。」
ノリアは少し声を荒げた。
「聞いている。」
その言葉の激しさにステリアはハッとノリアを見た。
「・・それでレグノスはどう護る。」
「今、魔物狩り達を集めているところです。」
「それでは遅い・・ドルトンというドルイド僧を探してくれ。
以前ポーの森で会った。」
「ドルイド僧・・一人では・・・」
「彼は自分の意のままになる召喚魔という魔物を使えるそうだ。
その僧にお前が集めてくる者達の訓練も依頼する。」
ノリアは言われるままにポーの森に入った。そこには魔物が溢れていた。が、その魔物達に敵意は感じなかった。
「何かご用かな。」
どこからともなく声が聞こえた。
「ドルトン・・ですか。」
ノリアは森に声を掛けた。
「いや、違う。が、ドルトンに何か用か。儂で良ければ伝えておくが。」
声の主はノリアに敵意がないことを確かめたのか、ゆっくりと木の陰から現れた。
「あなたは。」
「儂か、儂の名はラン＝スー・・まあドルトンの師のような者だ。」
出てきた男は若かった。
ドルトンの師・・それにしては若すぎる。
ノリアは疑問に思った。
「いぶかしげな顔を・・・」
ラン＝スーと名乗った若い男は笑った。
「魔力のなんのというものは年齢ではない。元々その者が何を持って生まれたか・・儂の能力は高く、ドルトンのそれが低かっただけの話しだ。」
ラン＝スーはもう一度笑い、
「ところでご用は。」
と、続けた。
「魔物と戦う力を貸して頂きたい。」
「ほう・・私の目にはあなたにはその力がありそうに見えるが・・」
ラン＝スーは徐に何かの動物の骨を取りあげ床に叩きつけた。
「そうですか。」
ラン＝スーはその干割れを見て声を上げた。
「あなたはステリアを愛している・・そのステリアをどうしても護りたい。」
ノリアの眼は動揺を隠せなかった。
「国を護り、ステリアを護ることを両立させたい。」
ノリアの頬が僅かに染まっている。
「宜しいでしょう・・手を貸しましょう。
儂の仲間と伴に。」
ラン＝スーは三度笑った。
