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第四章　繋ぐ（１０）　滅亡（１）

　フィルリアの国土の上を厚い雲が被っていた。そこから黒い雨が降ってくる。その雨は地上に落ちると魔物に変わった。最初は取るに足りない餓鬼とかグレムリンとか、それから徐々に強いものに変わっていった。低位でもごく低級な魔物は人の手でもあっさり斃せたが、現れる魔物は徐々に手強くなっていった。

　悪魔ザガンに率いられる数多くの魔物が現れるに及び人々は恐慌を起こした。

　そんな中にリュビーがファルスを訪れた。それに接見するのはギルサス。

　「残念ですが・・・」

　リュビーはそう切り出した。

　何がと言う顔をギルサスはした。が、彼の頭脳の中では解っていた。

　「ハーディか・・・」

　リュビーはその声に悲しげに頷いた。

　「デントル攻めの・・」

　「ああ・・彼奴なら儂が手を抜いたことぐらいすぐに解るだろうな。

　それで・・・」

　「所払い。」

　「そうか・・・」

　「努力しました・・ですが・・・」

　「それが精一杯だったか。」

　「ハーディは潰すと・・・」

　「その際の先鋒は。」

　「私です・・一番近い・・・」

　「そなたでは勝てぬな。」

　ギルサスは悲しげに笑った。

　「交渉しました・・ハーディと・・・」

　「その結果か・・で何処に。」

　「北の辺境の島カリート。」

　「カリート・・文明も何もないと聞くが。」

　「物資は既に送っています。

　そこで・・・」

　「何を待つ。」

　「再びここに進軍する日を・・・」

　リュビーの言い訳は苦しかった。

　「解った。ここで闘ってもお前は上手く時間を稼げるだろう。だが、かといってその後には何も望めない。。

　それよりは・・・捲土重来を期す。」

　その日からフィルリアは移転に向け準備を始めた。だがアルガッティ帝国の皇帝ハーディはそれを悠長に待ってはいなかった。猶予は一月(ひとつき)、既に次にフィルリアを治めるヘンリーはモタリブスを発っていた。

　ヘンリーを経済的に裕福なフィルリアに送り、その後のモアドスはナザルが治め、ニクスはタリスに任せられた。

　都落ち・・付き従う将軍はギルサスと年若いカール。頭角を現し始めたスリラムはヘンリーの下に就かせられた。

　ミランダ達主従が着いた島カリートは寒流の曲がり角にあり冬はとてつもなく寒かった。

　手元に残った兵はギルサスの元に五百、カールは二百の兵を持ち、ミランダの親衛隊は百だけを許された。

　幸い、カリートに先住する真っ白い肌を持つクルクル人は温厚で勤勉だった。だが、民度は低い。各々がばらばらに暮らし、集結して何かをなすことを知らなかった。

　リュービーがハーディの目を逃れて送った物資は大量にあった。それを元手に先ずミランダが住む王宮の建設が始まった。

　「まず文明の開化が必要だな。」

　ギルサスはカールの顔を見た。

　カールはあちこちを走り回った。そこで魔物に対抗できる者達の存在を知った。

　この島にも魔物は降り立っていた。それを倒す者が集められた。その数約三十、彼等が魔物のとの戦いの最前線に立った。

　「今からか・・私の命がそれまで持つか・・・」

　高齢のギルサスはフッと溜息をついた。