ロンギオスの炎Ⅲ－２ 善と悪

第四章 繋ぐ（９） 復活

　気付いたシーナは素裸で横棒を組み合わせた机のようなものに大の字で縛られていた。

　それはラックと呼ばれる拷問台だった。

　素裸の身の羞恥が全身を襲う。

　その肌に鞭が飛んだ。

　思わず身を縮めようとしたが、それはラックの四方に繋がれたロープに阻まれた。

　「如何ですか・・軍を操るディアス、光の欠片を持つティアの居所を教えては頂けませんか。」

　黒いローブに身を包んだ司祭がシーナの顔に己の顔を近づけた。

　「キュ・・・」

　言い掛けたシーナの身体にまた鞭が飛び、シーナは顔をしかめた。

　「要らぬことを言わず、素直に吐けば楽に逝かせてあげます。」

　司祭はニヤリと笑った。

　その息は僅かに死臭がした。

　「下は隙間の空いた棒、あなたの全身を打てますが・・・」

　司祭はもう一度手を振り降ろした。

　今度はラックの下から、鞭先がシーナの背を打った。

　「鞭は何種類かあります・・だんだん強くなります。耐えられますかな。」

　司祭はもう一度唇を歪めた。

　女の苦痛に耐えるくぐもった悲鳴を聞きながら、リュークと呼ばれた司祭は拷問部屋を後にした。

　「さてじっくりと可愛がってやるとしようか。」

　そこに残った拷問人はゆっくりと上半身を被う服を脱ぎ捨てた。その躰からは心なしか腐臭がした。

　「名はシーナというらしいな。

　俺の責めを受けている間に吐いたがいいぞ。さもなくば廃人同様にされる。」

　それから拷問人の責めは続いた。ある時は肉体的な苦痛を、ある時は女性にとってこの上ない羞恥を・・その全てをシーナは耐えた。

　「如何ですかな・・口は割りましたかな。」

　数日後、司祭が男を一人連れて拷問部屋に入ってきた。

　その男のフードを司祭がサッと取った。

　その顔は蚊、口が長く尖り血でも吸いそうな風情だった。

　「脳虫に神の細胞を与え育てたらこんな姿になりました。」

　脳虫だったものはシーナに近づき彼女の頭を固定した。シーナは渾身の力で頭を動かそうとしたがそれは叶わなかった。

　鼻の穴の中に脳虫の長い口が忍び込んでくる。

　チクッと鋭い痛みが走り脳がかき回される。

　その痛みに暴れようとするが、シーナのその動きは全てリュークの掌に封じられている

　「どうですか・・こいつはあなたの脳内にある記憶全てを吸い取ります。

　隠しても無駄です。」

　が、脳虫はシーナの鼻の穴からズルズルと己の口を引き出し首を振った。

　「チーチュウをしても・・それ程の霊力ですか・・仕方がありません。後は我が神の力に・・・」

　リュークは拷問人に顎をしゃくり拷問台を押させた。

　行く先は邪神の像が鎮座する部屋。

　「これから先は神の力に任せましょう。」

　リュークはシーナの顔を覗き込みニヤリと笑った。

　異形の神・・いや邪神そのものの巨大な像がシーナの目の前にあった。

　「ルグゼブは・・・」

　責め続けられ体力を失ったシーナが弱々しい声をあげる。

　「光の子、カミュは不完全でした。

　その為ルグゼブ神の全てを焼き尽くすことは出来ませんでした。おかげで神の細胞の根が残り、人の欲望のおかげでここまで復活しました。」

　リュークが片手を挙げると拷問台は邪神の像の間近で停まった。

　「しかし光の欠片とそれを助けるものが残っている限り、どんな不測な事態が起きるか解りません・・ユングの子も呵り。」

　リュークが話す間に邪神の像からウネウネと細い触手が伸び、シーナの身体にまとわりついた。

　「痛みは肌や肉にあるののではありません。それは脳にあります。それは快感も呵り。

　脳は身体に加えられた刺激をあるいは痛みとして、あるいは不快感として、そしてあるいは悦楽として受け入れます。」

　邪神の触手がシーナの頭に次々と突き刺さった。

　「例えば・・・」

　リュークが手を挙げるとシーナの脳に凄まじい痛みが襲った。それは全身の痛み、体中全ての痛覚を一気に逆なでされたかのように感じた。

　「如何ですかな・・次は・・・」

　シーナの顎が上がりのけぞった。口からは愉悦の声さえが漏れる。

　「そして・・・」

　ゲーッと声を上げシーナは苦い胃液を吐き出した。

　「あなたの神経は持ちますかな。

　朦朧(もうろう)とした意識の中であなたが何を話すか楽しみにしています。」

　そこまで言うとリュークは拷問台のシーナに背を向けた。

　シーナの口には太い木の棒が横に宛がわれ、それが頭を通して結びつけられた。それは彼女が舌を噛まぬ為の予防策であった。

　「何か言いたくなったら指先でラックを叩きな。」

　拷問人はラックの傍らの椅子に座った・　一時間責め続けられ、十五分の休みが与えられた。その責め苦が永遠と続く。

　シーナの精神は未だ正常を保っていた。だが何時それが崩れるのか・・シーナには耐えきる自信は無かった。

　（このままでは・・・）

　司祭の言う通り、いつかは・・・・

　シーナは拷問人が下卑た嗤いを漏らしながら自分の足下に椅子を移した時を見計らって悩ましく腰を振り、指先でラックの端を叩いた。

　拷問人がシーナの口に噛ませた棒に結わえられた縄の片端を解いた。だが棒は拷問人の手によって、シーナの口に押し当てられたままだった。

　少し自由になった口からシーナの声が漏れた。

　「なんだって・・・」

　拷問人はシーナの口に耳を近づけた。

　「司祭には言わないわ・・・」

　シーナは目を閉じて後の言葉を続ける。

　「抱きたいんでしょう・・私を・・・」

　シーナは最初の拷問を受けた時からそう感じていた。

　「本当か・・本当に言わないか。」

　拷問人は涎を垂らさんばかりの表情を見せ、シーナはそれに肯いた。

　拷問人はシーナの下腹に手を伸ばし、口の棒を外すとすぐに唇を重ねシーナの口腔に舌を差し入れた。

　シーナはこの時を待っていた。

　瞬時に歯を食いしばり拷問人の舌と一緒に自分の舌を噛み切った。

　舌が丸まり喉に詰まる。

　苦しかった・・苦しかったがこの永遠に続くかのような拷問に耐えるよりマシだった。

　そこに他の部屋で指示を与えていたリュークが飛び込んできた。彼には遠くに居てもこの部屋の様子が見えていた。

　息を引き取る間際のシーナの身体が光った。

　「“光の因子”・・・」

　触手の中を光が走った。

　シーナが息を引き取ると同時に彼女の身体の光は消え、それを吸った触手に罅が入り弾け飛んだ。

　光りがルグゼブ神を滅する・・リュークは慌てた。現にルグゼブ神の身体にまで罅が入りそこから内部を走る光が漏れた。

　が、外に零れた光の輝きは鈍くなり暗紫色の煙に変わった。それに併せ邪神ルグゼブの身体が一気に変化した。

　「完全に・・・いや、未だ進化を続けている。」

　ルグゼブ神の身体の中を走る光も徐々に暗くなり、邪神に取り込まれた。

　「“光の因子”を持つものの苦痛と憎悪を直接吸うことで一気に成長し、復活が早くなったか。」

　それだけではなかった。ルグゼブの身体の一部が黒く膨れあがり弾け飛んだ。

　その日、この世界に災厄という魔物達が降り注いだ。

　「思ったよりも・・・」

　リュークはほくそ笑んだ。