第四章 繋ぐ（８） 新たな戦の始まり（３）
ドーン、ドーンと戦場に轟音が響き渡る。それは帝国軍が遂に城攻めを始めバルハドスの首都の街城の門扉に大杭を叩きつける音だった。
間もなく街城の門扉も落ちる。
城内の兵達はその時を戦々恐々とした待った。
ジリジリと時間が進む中、ミシッと門扉を支える閂が軋んだ。
来るぞ・・誰ともなく言う。
「門を支えろ。」
誰かの大声が響く。
それから二度三度・・門扉の一部を破られた。
もう一度、大杭が後ろに引かれる。
バリッと乾いた音がする。
バリバリッと厚い板が割れる。
もう一度、大杭の先が門扉を破った。
そしてもう一度、閂が弾け飛び大杭の後から敵兵がまろび出た。
城を守る者達が満を持して待った矢を放った。
それに射られたのは農民兵達、倒れる屍を踏み越え、踏み越え、遮二無二城壁内に押し入る。
いつもと同じ、彼等は死を恐れない。
生に執着する者達がそれに恐れを成す。
浮き足だった所へ敵のならず者達が押し寄せる。
城へ・・内城へ・・・徐々に敵に背を向ける者が増えていく。
後が・・・城壁から矢を射、敵の侵攻を止めようとしていた者達にもその恐怖は伝播した。
バルハードはその機を逃さなかった。
城壁に鉤付きの大梯を掛けさせ、次々と城内に兵を送り込んだ。
その先陣を切るのはダルスの精鋭部隊、城壁に取り付くとすぐに相手を斬り伏せた。
一点集中・・それがバルハードの戦術だった。
敵味方ごった返す中にキーンは足を踏み入れた。その肩に一条の矢が立ったが不思議とその痛みを感じない。
お前か・・キーンは二丈も宙を飛び矢を射た者を剣先に捕らえた。それからは甲高い狂笑を挙げながら命ある者を屠っていった。
「キーン、命令を・・・」
続いて城内に入ったシュルツの大声もキーンには届かなかった。
農民兵の一部は既に内城の一部に取り付き、鉤縄を投げ城壁を登っていた。
「奴等に続け。」
キーンは自軍に檄を飛ばし、己も駆けた。
退き揚げてくる者達を収容する為に空けられていた城門が閉じようとしていた。そこにキーンとダルスの軍は滑り込んだ。
そして滅茶苦茶に暴れ回った。
城内の収拾がとれなくなる。その中、キーンの兵が城門を閉じる滑車に繋がるロープを切った。ガラガラと大きな音がして滑車が逆回りする。
大きく開いた城門をシュルツの軍も潜った。
街城内では騎馬隊までが味方を蹂躙している。
負けた・・放心状態のバルハドス王を武将達が城の上へ、上へと押し上げた。
一人、一人と股肱の部下達が倒れていく。
挙げ句に火。農民が放った火が劫火となり主従を上へ、上へと追い上げる。
火にまみれた部将が潰える。
一人・・また一人と炎にのまれていく。
もう屋上・・バルバドス王を名乗った者は観念した。残る部将を尻目に彼は城の屋上から宙に飛び出した。
