第四章 繋ぐ（５） 知る（２）
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ハーディの元にデントルに居るはずのルーリッヒが訪れていた。表向きはデントルの現状の報告。が、その裏にはジュリアのことがあった。
「間違いなくユングの子か。」
「調べ上げました。母の名はニルヴァ、少年時代にユングが愛した女です。」
「ロブロはそれを匿っているんだな。」
はい・・とルーリッヒが大きく頷いた。
ルーリッヒが部屋を出て行くとリュークがハーディの執務室に入ってきた。
「話しは聞きました。」
「フィルリアを使うか。」
「そうですな。逆らえばフィルリアを潰す口実にも成ります。」
ハーディとリュークは目を見合わせニヤリと笑った。
ファルスに使者が着いた。黒い衣服に身を包んだ男はタリス、彼はミズールの戦場からここへ派遣されていた。
「どのようなご用件で。」
老将の口から渋い声が漏れる。
「デントルに邪神に与した者の血が残っています。」
邪神・・という時タリスの唇が言いにくそうに醜く歪んだ。
老将、ギルサスはそれを見逃さなかった。
「どうせよと。」
「ロブロを反逆罪で逮捕し、ジュリア・・ユングの娘・・その女を捕まえログヌスに送って貰います。」
「断ったら。」
「それ相応の償いをして貰います。」
「解った。女王に話してみよう。」
「女王・・この国の舵取りは全てあなたが行っていると聞きましたが。」
「国の命運がかかっている。そんな問題を私だけで決めるわけには行かない。
暫く時間を貰う。」
言葉を残しギルサスは応接間を出て行った。
「どう見られました。」
会議室に女王ミランダを迎え、フィルリアの主立った者が集まる中、若き将カールが口を開いた。
「邪神からの使いだ。」
そこに集まった者達が声を上げそうになるのをギルサスが抑えた。
「ハーディは変わった。
既に邪神に侵されている。その回りにいる者達も・・・」
「それでは・・・」
「兵は送りましょう。」
言い掛けるミランダを押し止めギルサスは続ける。
「が、何かと口実を設け時間を稼ぎ、その間にロブロとジュリアを逃がす。」
それしか無いかというように皆が肯いた。
が、そこに一匹の妖虫が忍び込んでいた。
全てはタリスに筒抜けになり、タリスは素知らぬ顔でログヌスに帰った。
「ルーリッヒ、デントルを治めたくはないか。」
突然、ハーディに呼ばれたルーリッヒは耳を疑った。
「デントルでお前の息のかかった者はどれくらい居る。」
兵士の三分の一と住民の一部を抑えているとルーリッヒは言った。
ハーディは何やら策を授けルーリッヒをデントルに送り返した。
ギルサスは軍を仕立てデントルに向かった。が、その道程はあたかもロブロにそれを知らせるように、のんびりしたものだった。
それを迎え撃つロブロの布陣も急なものではなかった。
「ロブロ。」
そんなロブロの背中に聞き覚えのある声がかかった。
振り向いた彼の前に立っていたのはシーナ。
彼女は青年と美女を連れていた。
青年はランシール、女はネルと名乗った。
ランシールは早速、相手と自軍の布陣を訪ねた。その答えは至極あっさりしたものだった。
押し寄せるギルサスの軍にそれ程の敵意はなく、時間を稼ぐだけの行軍に思え、それに対するデントルの備えものんびりしたものだった。
次にランシールはデントルの内状について訊ねた。
デントルの軍は三つに分かれ、ロブロに絶対の服従を誓う者、この地で雇い入れた兵の一団、ハーディに与えられた軍があった。そして、三つ目の軍の長ルーリッヒは一月ほどこの地を離れたと聞いた。
ランシールがそれらの情報を分析している間に、
「ジュリアに会わせて。」
と、シーナが言った。
叔母と姪、二人の初めての対面の場にランシールが飛び込んできた。
「すぐにここを引き払う用意を・・・」
ランシールは大声を上げた。
ランシールの戦況の分析は・・・
フィルリア軍をこの地に差し向けたのはロブロの油断を誘う為、ハーディの策通り、何もないと思われている間に戦況は着々と進んでいた。
「すぐにも敵が雪崩れ込んで来ます。」
ランシールの慌てた声の後で、火事だーっ。という大声が聞こえた。
「急いで・・敵は間近に迫っています。」
が、その叫びは既に遅かった。町は炎に包まれ、ルーリッヒの一派が縦横に街中を暴れ回り、そこへ新たにハーディに雇い入れられたフォーラスを将とした帝国軍が雪崩れ込んできた。
「何処か逃れる所は。」
「北。」
そこに駆けつけた羅刹族の少女が大声を上げた。
「アグウィ、先導を・・・」
ロブロがその少女の影に声を掛けた。
街中に飛び出した一同の前にボコボコと何カ所も土が盛り上がった。
「餓鬼か・・」
シーナが短い角を生やした痩せさらばえた小鬼を見て一声漏らした。
「ここは私が・・あなた達は早く・・・」
そう叫ぶシーナの横にアグウィが立っている。
「あなたは案内役、ここは私一人で充分。」
そう言ってシーナは雷の剣を抜き放った。
雷鳴が轟き、餓鬼共が次々と雷に打たれ燃え尽きる。
「任せた。」
その様子を見たアグウィはジュリア達の後を追った。
雷を以て餓鬼を斃すシーナの左腕に縄が絡んだ。
その縄がグイッと引かれる。
シーナはその縄を右手の剣で切り落とした。
その右手にも蜘蛛の糸のように縄が絡んだ。そして足に、胴に・・次々と縄が絡んでいく。
遂にシーナは大地に引き据えられた。
そんなシーナの眼に若い女の姿が見えた。それはシーナを危ぶみランシールにジュリア達を預け駆け戻ってきたネルの姿だった。
「この剣を・・・」
シーナは雷の剣をネルに向け投げた。
「あなたは逃げて。」
剣を振りかざしシーナを捕縛する者達に飛びかかろうとするネルにシーナは声を続ける。
「ランシールでは・・・お願いジュリアを・・ユングの娘を助けて。」
ネルは雷の剣を受け取り、涙をぬぐった。
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「この島にはもう一つの秘密があります。」
ハーディが声の主リュークを振り向いた。
「私もつい最近知りましたが・・」
「どんなことだ。」
「ノヴァ・ルミアスが何故裕福に国を保てるかご存じですか。」
「知らぬ。」
「金です・・月の谷の奥で金が採れます。」
「金・・・それを我が手に。」
「それには戦うことです。
戦い、戦い、戦い続けてそれを奪い取る。それしか手はありません。
まず・・・」
