『悪役公爵令息レオンハルト』

第二章・王立学園編

第85話 蒼風の剣姫と五彩の神童――最強一族の若き才能

第85話　蒼風の剣姫と五彩の神童――最強一族の若き才能

王国暦八二一年、秋月十五日。

王立アストレア学園。

中等部第二訓練場。

「……すごい人だな」

俺――レオンハルト・ヴァルディスは、観客席を見渡して呟いた。

今日は、学園合同競技会に向けた中等部代表選考会。

その見学に来ている。

理由はもちろん、ルシウスだ。

「当たり前でしょう？」

隣に立つシャルロットが、得意げに微笑んだ。

「ルシウスは中等部でも有名人なのよ」

「五属性使いだもんな」

「ええ。それに、本人も本当に努力しているわ」

シャルロットは、訓練場の中央を見つめた。

そこには、中等部の制服を着たルシウスが立っていた。

銀髪に紫色の瞳。

まだ十三歳。

けれど、その表情には確かな自信がある。

「……頑張れよ、ルシウス」

俺は、小さく呟いた。

　　　　　◇

「次の試合！」

審判役の教師が声を上げる。

「ルシウス・シルヴェイン対、マルク・ディートリヒ！」

対戦相手は、十四歳の中等部三年生。

土属性魔法を得意とする、実力者らしい。

「よろしくお願いします！」

ルシウスが、丁寧に頭を下げる。

「……こちらこそ」

マルクは、少し緊張した様子で構えた。

無理もない。

相手は、五属性を扱う神童だ。

だが。

「始め！」

試合開始の合図と同時に、マルクが動いた。

「《岩壁展開》！」

地面から、分厚い岩の壁が立ち上がる。

その背後から、無数の石弾が放たれた。

「なるほど……！」

俺は、思わず感心した。

守りを固めながら、相手の動きを制限する。

堅実な戦い方だ。

しかし。

「《風翔》！」

ルシウスの足元に、緑色の魔法陣が浮かび上がった。

次の瞬間。

少年の身体が、風に押し上げられるように宙へ舞う。

「なっ！？」

マルクが、驚きの声を上げた。

その隙に。

「《雷炎槍》！」

ルシウスの右手に、雷と炎を纏った槍が形成された。

二属性複合魔法。

しかも、魔力の混合が非常に安定している。

「行きます！」

槍が放たれた。

轟音。

岩壁の一部が砕け、衝撃が訓練場を揺らす。

「うおおっ！？」

マルクが、慌てて防御魔法を展開する。

だが。

ルシウスは、すでに次の魔法を準備していた。

「《水流拘束》！」

青い魔法陣から、水の鎖が伸びる。

マルクの足元を絡め取った。

「しまっ――！」

「これで終わりです！」

ルシウスが、片手を前に出す。

「《土壁封陣》！」

地面から四本の石柱が立ち上がり、相手の周囲を囲んだ。

攻撃ではない。

完全な拘束。

審判が、すぐに手を上げる。

「勝者、ルシウス・シルヴェイン！」

観客席が、歓声に包まれた。

「すげえ！」

「五属性を全部使ったぞ！」

「しかも、最後は相手を傷つけずに勝った！」

俺は、思わず立ち上がった。

「ルシウス！」

少年が、こちらを振り向く。

「兄様！」

俺が親指を立てると、ルシウスは満面の笑みを浮かべた。

「やりました！」

……本当に、すごいな。

十三歳で、ここまで戦えるとは。

しかも、最後に相手を必要以上に傷つけない判断ができている。

魔法の才能だけじゃない。

戦い方そのものが、よく考えられている。

「さすが、イザベラ伯母上の息子だな」

俺が呟くと、シャルロットが微笑んだ。

「でしょう？」

その表情は、どこか誇らしげだった。

　　　　　◇

試合後。

ルシウスは、一直線に俺のところへ駆け寄ってきた。

「レオン兄様！」

「お疲れ、ルシウス！」

俺は、少年の頭を撫でた。

「すごかったぞ！」

「本当ですか！？」

「ああ。特に最後の拘束魔法。相手を傷つけずに勝ったのがよかった」

「えへへ……！」

ルシウスは、嬉しそうに笑った。

「兄様なら、そうすると思ったんです！」

「……俺？」

「はい！」

少年は、真剣な顔になった。

「兄様は、強いのに無駄に人を傷つけないでしょう？」

その言葉に、俺は少し驚いた。

「だから僕も、そうなりたいんです」

……なるほど。

俺は、思わず笑った。

「なら、もう十分近づいてるよ」

「……っ！」

ルシウスの瞳が輝いた。

「はい！　もっと頑張ります！」

そのとき。

「ルシウス！」

シャルロットが、腕を組んで近づいてきた。

「あなた、最後の魔力制御が少し甘かったわよ」

「えっ！？」

「水流拘束の直後、土属性へ切り替えるときに一瞬だけ魔力が乱れたでしょう？」

「……あ」

ルシウスは、目を丸くした。

「分かりましたか？」

「当然よ」

シャルロットは、ふっと微笑んだ。

「でも、全体としては素晴らしかったわ」

「……ありがとうございます！」

そのやり取りを見て、俺は思った。

この二人、本当にいい関係だな。

互いに競い合い、認め合っている。

そして。

俺も、その中にいる。

……悪くない。

いや。

すごく嬉しい。

　　　　　◇

午後。

高等部第一訓練場。

今度は、シャルロットの出番だった。

二年生代表候補の公開模擬戦。

相手は、高等部三年生の剣士。

規律委員会所属、グレゴール・ハインツ。

……って。

「えっ？」

俺は、思わず声を上げた。

「グレゴール先輩って、ユリウス先輩の知り合いじゃなかったか？」

隣のカイルが頷く。

「ああ。かなり親しいらしいぞ」

「……そうか」

俺は、訓練場を見つめた。

グレゴールは、長剣を肩に担いでいる。

大柄な体格。

鍛え上げられた腕。

見るからに力のある剣士だ。

一方、シャルロットは細身の剣を構え、静かに呼吸を整えていた。

「……シャル姉」

俺が呟くと、彼女がこちらを見た。

そして。

にこりと笑った。

……大丈夫そうだな。

「始め！」

審判の声が響く。

次の瞬間。

グレゴールが、地面を蹴った。

「《剛破斬》！」

重い斬撃。

真正面から叩き潰すような一撃だ。

しかし。

「遅いわ」

シャルロットの姿が、風に溶けた。

《天翔瞬歩》。

神速の移動。

グレゴールの剣が空を切る。

「なっ！？」

その背後に、シャルロットが現れた。

「《蒼風一閃》！」

鋭い斬撃。

グレゴールは、慌てて剣を返す。

キィン！

金属音が響いた。

「……やるな！」

「ありがとうございます」

シャルロットは、優雅に微笑んだ。

「ですが、まだ本気ではありません」

その言葉に、観客席がざわつく。

グレゴールの表情が険しくなった。

「……舐めるなよ！」

彼が、剣を大きく振りかぶる。

「《剛岩衝》！」

地面を砕くほどの衝撃波。

訓練場の床が震えた。

しかし。

「《風壁》」

シャルロットが、片手を上げる。

透明な風の壁が、衝撃波を受け流した。

「……何！？」

「力だけでは、風は捕まえられませんわ」

次の瞬間。

彼女の姿が、再び消えた。

右。

左。

背後。

風とともに、斬撃が舞う。

《風刃乱舞》。

グレゴールは、必死に剣を振るった。

だが。

一度も、シャルロットを捉えられない。

「くそっ！」

「終わりです」

シャルロットが、静かに告げた。

「《蒼嵐一閃》！」

一陣の蒼い風が、訓練場を駆け抜けた。

次の瞬間。

グレゴールの剣が、宙を舞っていた。

カランッ。

地面に落ちる金属音。

そして。

シャルロットの剣先が、彼の喉元の手前で静止していた。

「……勝者、シャルロット・ヴァルディス！」

大歓声。

俺は、思わず笑った。

「すげえ……！」

カイルも、目を丸くしている。

「おいおい……あれが二年生かよ！」

「シャル姉、強いだろ？」

「強いどころじゃねえよ！」

……うん。

俺も、ちょっと誇らしい。

　　　　　◇

試合後。

シャルロットが、俺のところへやってきた。

「レオン。どうだった？」

「最高だったよ！」

俺は、素直に答えた。

「風の使い方も、剣の速さも、昨日よりさらにすごく見えた！」

「……っ！」

シャルロットの頬が、みるみる赤くなる。

「そ、そう……？」

「ああ！」

「……なら、よかったわ」

彼女は、少し照れたように微笑んだ。

そのとき。

「シャルロット先輩」

聞き慣れない声が響いた。

振り向くと、ユリウス・ファルケンハインが立っていた。

その隣には、先ほど敗れたグレゴール。

そして、眼鏡をかけたクラリッサの姿もある。

「素晴らしい試合だったよ」

ユリウスは、優雅に拍手した。

「さすがは蒼風の剣姫だ」

「……ありがとうございます」

シャルロットは、丁寧に一礼した。

しかし、その表情は少し硬い。

ユリウスは、俺へ視線を向けた。

「レオンハルト君も、見学していたんだね」

「ええ。従姉の試合ですから」

「なるほど。家族思いなんだね」

「……そうですね」

俺は、静かに答えた。

「大切な家族ですから」

その瞬間。

ユリウスの灰色の瞳が、わずかに細くなった。

「……素晴らしいことだ」

彼は、穏やかに微笑む。

「家族の絆は、何より大切にすべきものだからね」

……。

何だろう。

その言葉を聞いた瞬間、妙な違和感が胸をよぎった。

けれど。

ユリウスは、それ以上何も言わなかった。

「では、競技会を楽しみにしているよ」

そう告げて、去っていく。

俺は、その背中を見つめた。

……やっぱり。

何か、引っかかる。

　　　　　◇

高等部三年生の談話室。

グレゴールは、不機嫌そうに椅子へ腰を下ろした。

「……くそっ」

「見事に負けたね」

ユリウスが、穏やかに言った。

「笑い事じゃない！」

「いや、笑ってはいないよ」

ユリウスは、書類を広げた。

「むしろ、非常に有益な試合だった」

「……何？」

「シャルロット・ヴァルディスの実力を確認できた」

クラリッサが、頷く。

「予想以上でした。剣速、魔力制御、判断力。いずれも高水準です」

「……だから何だ？」

「つまり、正面から倒すのは難しいということです」

グレゴールは、舌打ちした。

「分かってる！」

ユリウスは、静かに笑った。

「なら、正面から戦わなければいい」

「……また、それか」

「そうだよ」

彼は、机の上に二枚の資料を置いた。

一枚には、シャルロット・ヴァルディス。

もう一枚には、ルシウス・シルヴェイン。

「レオンハルトには、二人の大切な親族がいる」

クラリッサが、眼鏡を押し上げた。

「どちらも、競技会の代表候補です」

「……ああ」

「そして、二人とも非常に優秀」

ユリウスは、指先で資料を叩いた。

「優秀な者ほど、周囲から期待される」

「……？」

「期待は、時に重圧になる。そして、重圧は判断を鈍らせる」

グレゴールが、眉をひそめる。

「何が言いたい？」

ユリウスは、薄く笑った。

「彼らがどこまで家族を信じ、どこまで互いを守ろうとするのか……少し試してみたいと思ってね」

その言葉に、クラリッサの表情がわずかに曇った。

「……ユリウス様」

「何だい？」

「規程の範囲を越えることは、お勧めしません」

「もちろん、分かっているよ」

ユリウスは、柔らかく微笑んだ。

「僕たちは、あくまで公平な競技会を運営するだけだ」

しかし。

その灰色の瞳には、冷たい光が宿っていた。

　　　　　◇

夕方。

公爵邸へ戻った俺は、ルシウスとシャルロットの二人と一緒に庭を歩いていた。

「兄様！　今日の僕、どうでしたか？」

「最高だったよ」

「本当ですか！？」

「ああ。あの五属性の使い方、見事だった」

ルシウスは、嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！」

シャルロットも、微笑んでいる。

「レオン。私の試合は？」

「もちろん、シャル姉もすごかった」

「……ふふ」

彼女は、少し照れたように目を伏せた。

そのとき。

「三人とも、楽しそうだな」

父上の声が響いた。

振り向くと、アルフォンスとレオナード叔父上が立っていた。

「父上！」

「叔父上！」

レオナードは、にやりと笑った。

「聞いたぞ、シャルロット。三年生を完封したんだって？」

「ええ、お父様」

「さすが俺の娘だ！」

叔父上は、嬉しそうに笑った。

そして、ルシウスの頭を撫でる。

「ルシウスも代表候補だそうじゃないか」

「はい！」

「いいねえ。若いってのは」

父上が、穏やかに微笑んだ。

「レオン。お前も、いい刺激を受けているようだな」

「はい」

俺は、二人を見た。

「シャル姉もルシウスも、本当に強くなっていました」

「そうか」

父上は、満足そうに頷いた。

そのとき。

レオナード叔父上が、ふと真剣な顔になった。

「……レオン」

「はい？」

「一つだけ、覚えておけ」

叔父上は、静かに言った。

「強い人間ほど、周囲から狙われることがある」

「……」

「だが、恐れる必要はない」

叔父上は、俺の肩を軽く叩いた。

「お前には、俺たちがいる」

父上も、静かに頷いた。

「そうだ」

俺は、思わず笑った。

「……分かっています」

そして。

シャルロットが、俺の手を取った。

「私もいるわ」

ルシウスも、反対側から拳を突き出す。

「僕もです！」

俺は、二人を見つめた。

……ああ。

本当に。

俺は、恵まれている。

原作では、一人で戦い続けた悪役令息。

でも、今は違う。

家族がいる。

仲間がいる。

大切な人たちがいる。

そして。

俺自身も、彼らを守りたいと思っている。

「……ありがとう」

俺は、二人の手を握った。

「これからも、よろしくな」

シャルロットが、優しく微笑む。

「もちろんよ」

ルシウスも、元気よく頷いた。

「一生ついていきます！」

その笑顔を見ながら。

俺は、心の中で誓った。

――この家族を、絶対に守る。

その誓いが、やがて王国全土を震わせる怒りへと変わる日が来ることを。

このときの俺は、まだ知らなかった。