『悪役公爵令息レオンハルト』

第二章・王立学園編

第75話 捏造された罪――学園が下した不当な裁定

第75話　捏造された罪――学園が下した不当な裁定

　王国暦八二一年、秋月一日。

　王立アストレア学園。

　その日の朝。

　学園全体に、一つの噂が広まっていた。

『リゼット・クローディアが、古代魔道具の解析結果を改ざんした』

『しかも、レオンハルト・ヴァルディスが、その行為を庇っている』

　……何だ、それ。

　俺は、掲示板に貼られた紙を見つめていた。

　昨日、改ざんの可能性が確認されたばかりだ。

　しかも、リゼット本人が改ざんした証拠はない。

　それなのに。

「……ふざけてるな」

　隣で、カイルが低く呟いた。

「レオン、どうする？」

「……まず、リゼットのところへ行こう」

　俺は、静かに答えた。

　　　　　◇

　生徒会室。

　リゼットは、机に向かって座っていた。

　その表情は、いつも以上に険しい。

「……リゼット」

　俺が声をかけると、彼女は顔を上げた。

「……レオン」

「大丈夫か？」

「……大丈夫なわけないでしょ」

　その声は、少し震えていた。

「私、何もしてないのに……」

　リゼットは、拳を握り締めた。

「……解析結果を改ざんしたなんて、絶対に許せない」

　俺は、彼女の隣へ座った。

「……分かってる」

「……本当に？」

「ああ」

　俺は、まっすぐ彼女を見た。

「俺は、リゼットを信じてる」

　その瞬間。

　リゼットの瞳が、大きく見開かれた。

「……っ」

　そして、ゆっくりと俯いた。

「……そういうこと、簡単に言わないでよ」

「……え？」

「……嬉しくなるじゃない」

　小さな声だった。

　だが、確かに聞こえた。

　俺は、少しだけ笑った。

「……なら、よかった」

　リゼットは、頬を赤くして顔を逸らした。

　　　　　◇

　その日の昼。

　学園長室へ、俺とリゼットは呼び出された。

　室内には、学園長。

　数人の教官。

　そして、学園監察官。

　机の上には、一枚の処分通知書が置かれていた。

「……レオンハルト・ヴァルディス君」

　学園長が、重い声で口を開いた。

「……はい」

「リゼット・クローディア君」

「……はい」

　学園長は、深く息を吐いた。

「……今回の解析記録改ざん疑惑について、暫定的な措置を取ることになった」

　俺は、静かに頷いた。

「……どのような？」

「リゼット君には、解析作業からの一時的な離脱を命じる」

　リゼットの表情が、強張った。

「……何ですって？」

「調査が完了するまで、解析室への立ち入りを制限する」

　俺は、眉をひそめた。

「……理由は？」

　学園長は、書類を見つめた。

「記録改ざんの疑いが、完全には晴れていないためだ」

「……でも」

　俺は、静かに言った。

「彼女が改ざんした証拠は、ないですよね？」

　沈黙。

　学園長は、答えなかった。

　その時。

「……さらに」

　監察官が、口を開いた。

「レオンハルト君にも、同様の措置を取る」

「……俺にも？」

「君が、解析記録の改ざんに関与した可能性がある」

　……は？

　俺は、思わず目を細めた。

「……証拠は？」

　監察官は、机の上の紙を指差した。

「昨夜、解析室付近で君を見たという証言がある」

「……それ、昨日も聞きました」

　俺は、静かに答えた。

「昨夜は、公爵家の屋敷にいました」

「……しかし、証言がある以上、調査対象から外すことはできない」

　……なるほど。

　つまり、証拠はないけど疑っている。

　俺は、少し考えた。

「……それなら」

　ゆっくりと口を開く。

「証言者の名前と、具体的な時刻を教えてください」

　監察官が、眉をひそめた。

「……それは、調査上の機密だ」

「……分かりました」

　俺は、静かに頷いた。

「では、俺のアリバイを確認してください」

「……何？」

「父上と母上、それに屋敷の使用人たちが証明できます」

　監察官は、少しだけ表情を強張らせた。

「……公爵家の人間による証言では、客観性に欠ける可能性がある」

　その瞬間。

　室内の空気が、静かに変わった。

　……は？

　俺は、監察官を見つめた。

「……それは、どういう意味ですか？」

「……つまり、身内の証言だけでは……」

「じゃあ、俺を見たという人の証言は、客観的なんですか？」

　沈黙。

　学園長が、ゆっくりと顔を上げた。

「……レオンハルト君」

「はい」

「君の言い分は理解している」

　その声には、苦悩が滲んでいた。

「だが、今は学園の秩序を守るためにも……」

「……分かりました」

　俺は、静かに頷いた。

「調査には協力します」

　リゼットが、驚いたように俺を見た。

「……レオン？」

　俺は、彼女へ小さく微笑んだ。

「大丈夫」

　そして、学園長へ向き直った。

「ただ、一つだけお願いがあります」

「……何だね？」

「正式な証拠が出るまで、俺たちが犯人だと決めつけるような発表はしないでください」

　学園長は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……分かった」

　静かに頷いた。

　だが。

　その約束は、長くは守られなかった。

　　　　　◇

　午後。

　学園の掲示板に、一枚の通知が貼り出された。

『古代魔道具解析記録の不正疑惑に伴い、以下の生徒の関連施設利用を一時制限する』

『リゼット・クローディア』

『レオンハルト・ヴァルディス』

　……。

　俺は、その紙を見つめていた。

　名前が、堂々と掲示されている。

　犯人だと断定する文面ではない。

　だが、周囲の生徒たちがどう受け取るかは、明らかだった。

「……やっぱり、関わってたんだ」

「公爵家でも、不正することがあるんだな」

「リゼットって、天才だと思ってたのに……」

　小さな声が、あちこちから聞こえてくる。

　リゼットは、俯いていた。

　その肩が、微かに震えている。

　俺は、静かに彼女の前へ立った。

「……リゼット」

「……何？」

「帰ろう」

「……でも」

「今は、ここにいる必要ないだろ」

　俺は、彼女へ手を差し出した。

「俺たちは、何も悪いことをしてないんだから」

　リゼットは、しばらく俺を見つめていた。

　そして。

「……うん」

　小さく頷いた。

　その手が、俺の手を握った。

　　　　　◇

　同じ頃。

　学園の旧校舎。

　アルベルト・レイフォードは、掲示板の通知を見ていた。

「……ふふ」

　小さな笑みが漏れる。

「……うまくいった」

　隣にいたノエルが、少し不安そうに尋ねた。

「……本当に大丈夫なのか？」

「何が？」

「ヴァルディス公爵家が、黙っているとは思えない」

　アルベルトは、爽やかな笑顔を浮かべた。

「……だからこそ、面白いんじゃないか」

「……え？」

「公爵家が怒れば怒るほど、周囲には圧力に見える」

　彼は、ゆっくりと笑った。

「そして、レオンハルトが何か行動を起こせば、さらに疑惑が深まる」

　ノエルは、黙っていた。

「……結局、権力者は自分たちを守るために動くものだからね」

　アルベルトは、窓の外を見た。

「……さあ、どうする？」

　その口元が、歪んだ。

「最強の公爵令息様」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　ヴァルディス公爵家。

　執務室には、重苦しい沈黙が漂っていた。

　アルフォンスは、学園から届いた通知書を読んでいた。

　エレオノーラは、その隣に立っている。

「……あなた」

　母上の声は、驚くほど静かだった。

「……ああ」

　父上が答える。

「……これは、どういうことかしら？」

　エレオノーラは、通知書を指差した。

「レオンちゃんが、不正をしたかもしれないって……」

　その声が、わずかに震える。

「……証拠もないのに？」

　アルフォンスは、静かに頷いた。

「……そうだな」

　エレオノーラは、ゆっくりと微笑んだ。

　だが。

　その笑顔には、いつもの温かさがなかった。

「……あなた」

「……何だ」

「……私、もう我慢できないわ」

　その瞬間。

　室内の空気が、凍りついた。

　窓ガラスに、白い霜が広がる。

　机の上の水差しが、静かに凍った。

　アルフォンスは、ゆっくりと立ち上がった。

　その瞳には、黒獅子と呼ばれる男の威厳が宿っていた。

「……俺もだ」

　低い声。

「……証拠もなく、息子の名誉を傷つけた」

　アルフォンスは、静かに剣を取った。

「……学園には、説明してもらう」

　エレオノーラが、優しく微笑んだ。

「……ええ」

　その瞳が、冷たく輝く。

「……今度こそ、遠慮はしないわ」

　黒獅子と銀月の魔女。

　二人の怒りが、ついに限界へ達した。

　そして翌朝。

　王立アストレア学園は、歴史に残る一日を迎えることになる。