『悪役公爵令息レオンハルト』

第一章 運命を覆す者

第48話 廃修道院の亡霊――黒き星を待つ七つの棺

第48話　廃修道院の亡霊――黒き星を待つ七つの棺

　王国暦八百二十一年、夏月十六日。

　午前五時四十分。

　王都北部、聖オルディス廃修道院。

　朝霧の向こうに、崩れかけた尖塔が見えた。

　かつて七星王家の祈祷所として使われていたという古い修道院。百年以上前に閉鎖され、今では王都の住民でさえ近づかない場所になっている。

　周囲には背の高い雑草が生い茂り、石造りの外壁は蔦に覆われていた。

　俺は木立の陰から建物を見上げた。

「……思ったより広いな」

　隣にいたリゼットが、測定器を確認する。

「地上部分だけで王宮礼拝堂の三倍近い面積があります。地下はさらに広いはずです」

「しかも、魔力反応がほとんどない」

　アリシアが眉をひそめた。

「こんな場所に七星の中継点があるなんて、本当なの？」

「あるわ」

　リゼットは即答した。

「正確には、反応がないように偽装されているの。周辺の魔力を吸収して、外部からの探知を妨害する結界が張られている」

　俺は小さく頷いた。

　昨日、監察院で立てた作戦は単純だった。

　第一に、周辺住民を避難させる。

　第二に、修道院の地下にある中継点を特定する。

　第三に、囚われた魂が存在する場合は救出し、その後に中継網を破壊する。

　問題は、敵がこちらの動きを読んでいる可能性が高いことだ。

「セレス、周辺の状況は？」

　通信魔石へ声をかけると、すぐに返答があった。

『王宮警備局と監察院の合同部隊が、半径一キロの避難を完了したわ。民間人の立ち入りも止めている』

「ありがとう。父上たちは？」

『アルフォンス公爵は東側の街道、エレオノーラ様は上空の監視を担当してくださっているわ』

　通信の向こうで、セレスが少し声を落とした。

『レオン。約束、覚えているわよね』

「ああ。一人で突っ込まない」

『それならいいわ』

　少し安心したような声だった。

　俺は通信を切り、仲間たちを見渡した。

　アリシア。

　エレノア。

　リゼット。

　エリシア。

　そして俺。

　五人での潜入だ。

「じゃあ、行こうか」

　◇◆◇

　午前六時。

　修道院、正面礼拝堂。

　扉を開けると、ひんやりした空気が流れ出した。

　割れたステンドグラス。

　朽ちた長椅子。

　埃を被った祭壇。

　見た目は、ただの廃墟だった。

　だが、一歩足を踏み入れた瞬間、俺は違和感を覚えた。

　……魔力の流れがおかしい。

　通常、魔力は大気中をゆっくり循環している。

　ところがこの建物では、空気中の魔力が床へ吸い込まれていた。

「リゼット」

「気づきました？」

　彼女は測定器を掲げた。

「地下へ向かって魔力が流れています。しかも、自然現象ではありません」

「術式か」

「ええ。かなり大規模なものです」

　そのとき。

　カツン。

　奥の廊下から、小さな音が響いた。

　アリシアが即座に剣へ手をかける。

「誰かいる」

　エレノアも、俺の斜め後ろへ移動した。

「レオンハルト様、下がってください」

「いや、まずは確認しよう」

　俺は右手を上げた。

　《万有引力》。

　床に落ちていた小石が、音もなく浮かび上がる。

　その石を、廊下の奥へゆっくり送り込んだ。

　次の瞬間。

　バシュッ！

　石が通過した場所を、黒い刃が横切った。

　壁から飛び出した魔力の刃だった。

「……なるほど」

　俺は眉を上げた。

「侵入者を感知して攻撃する罠か」

　リゼットが、慌てて術式を確認する。

「しかも、普通の感知魔法ではありません。魂の波長に反応しています」

「魂の波長？」

「はい。生きている人間の魂そのものを検知しているんです」

　俺は廊下を見つめた。

　……厄介だな。

　単純に魔力を消しても、通過できないということか。

「リゼット、解除できる？」

「少し時間をいただければ」

「頼む」

　俺は右手を掲げ、周囲の瓦礫を浮かせた。

　罠の射程を確認するため、石を順番に送り込む。

　黒い刃が飛び出すたびに、軌道を記録する。

　その横で、リゼットが素早く術式を解析していった。

「……わかりました！」

　彼女が、床へ小さな魔法陣を描いた。

「魂の波長を一時的に遮断する結界です。これなら、罠を起動させずに進めます」

「さすがだな」

　俺が笑うと、リゼットは少しだけ頬を赤くした。

「べ、別に……研究者として当然のことです」

　アリシアが、小さく笑った。

「はいはい。先に進みましょう」

　◇◆◇

　午前六時二十分。

　修道院地下、第一層。

　階段を下りると、そこには巨大な回廊が広がっていた。

　壁には古い壁画が描かれている。

　七人の王。

　七つの星。

　そして、中央に立つ一人の少年。

　黒髪。

　赤い瞳。

　俺は、その壁画を見て足を止めた。

「……これ」

　エリシアが、息を呑んだ。

「レオン様に、似ていますね」

「似ているどころじゃないわ」

　リゼットが、壁画へ近づいた。

「髪の色も瞳の色も、ほとんど同じです」

　俺は、壁画の下に刻まれた文字を読んだ。

『七星は黒き星を迎え、失われし王を再び地上へ導く』

　その言葉に、背筋が冷たくなった。

　……黒き星。

　ルナリアも、俺をそう呼んでいた。

　ゲームの原作でも、レオンハルトは黒き暴君と呼ばれていた。

　だが、三百年前の壁画に、なぜ俺と同じ姿の少年が描かれている？

「リゼット。年代は？」

「石材の劣化から見て、少なくとも二百年以上前です」

　彼女は、真剣な表情で続けた。

「後から描き直された痕跡はありません」

　俺は、壁画を見上げた。

　……つまり。

　俺が生まれるずっと前から、黒き星という存在が想定されていた。

　その事実が、妙に気にかかった。

　◇◆◇

　午前六時四十分。

　地下第二層。

　回廊の先に、巨大な円形の部屋が現れた。

　中央には、七つの石棺。

　それぞれの棺には、異なる色の魔石が埋め込まれている。

　赤。

　青。

　緑。

　黄。

　紫。

　白。

　そして、黒。

　リゼットが、測定器を確認した。

「……これは」

　その声が、震えた。

「七星魂環術式の中継装置です」

　俺は、石棺へ近づいた。

「中に何がある？」

「……魂の反応があります」

　エリシアが、静かに答えた。

　彼女の胸元のペンダントが、淡く輝いていた。

「七つの棺すべてに、誰かの魂が封じられています」

　その瞬間。

　部屋の空気が、急激に冷たくなった。

　石棺の表面に、黒い文字が浮かび上がる。

『七つの魂を捧げよ』

『黒き星を迎えよ』

『失われし王を復活させよ』

　アリシアが、剣を抜いた。

「……嫌な予感しかしないわね」

　俺も頷いた。

「同感だ」

　そのとき。

　黒い石棺から、かすかな声が聞こえた。

『……たす……けて……』

　俺たちは、同時に顔を上げた。

「……今の声」

　エリシアが、石棺へ駆け寄る。

「誰か、いるんです！」

　俺は、ゆっくりと黒い石棺へ手を伸ばした。

　その瞬間。

　頭の奥へ、直接声が響いた。

『……レオンハルト……ヴァルディス……』

　聞き覚えのある声だった。

　王太子の側近。

　地下遺跡で、黒幕の操り人形となっていた男。

「……ベルナール？」

　石棺の中で、赤い光が揺れた。

『……そうだ……』

　そして。

『……頼む……』

　声が、震えた。

『……私を……殺してくれ……』

　◇◆◇

　俺は、思わず手を止めた。

「……どういうことだ？」

　ベルナールの声が、途切れ途切れに響く。

『……私は……利用された……』

『……王太子を……操るために……』

『……そして……今は……』

　その声が、突然苦しげに歪んだ。

『……やめろ……！』

　次の瞬間。

　石棺の表面に、黒い魔法陣が浮かび上がった。

　リゼットが叫ぶ。

「レオン様！　離れてください！」

　俺は咄嗟に《万有引力》を発動し、仲間たちを後方へ引き寄せた。

　直後。

　七つの石棺が、一斉に開いた。

　黒い霧が噴き上がる。

　その中から、七体の人影が現れた。

　古代の鎧をまとった騎士たち。

　だが、その瞳には光がない。

　魂を縛られ、意思を奪われた亡霊兵だった。

「……なるほど」

　俺は、ゆっくりと剣を抜いた。

「歓迎されているわけじゃなさそうだな」

　アリシアが、隣へ並んだ。

「上等よ」

　エレノアも、剣を構える。

「レオンハルト様。今度は、私たちも戦います」

　エリシアは、七星のペンダントを握りしめた。

「魂を解放する方法を、必ず見つけます」

　リゼットが、測定器を起動した。

「術式の解析は、私に任せてください！」

　俺は、仲間たちを見渡した。

　そして、静かに笑った。

「……よし」

　剣先を、七体の亡霊兵へ向ける。

「全員で、突破するぞ」

　――七つの棺。

　――七つの魂。

　そして、黒き星を待ち続ける古代の禁術。

　レオンハルトたちは、ついに七星王家の闇の核心へ足を踏み入れた。