『悪役公爵令息レオンハルト』

第一章 運命を覆す者

第47話 黒獅子と銀月を守れ――北方外交計画の裏に潜む罠

第47話　黒獅子と銀月を守れ――北方外交計画の裏に潜む罠

　王国暦八百二十一年、夏月十五日。

　午前七時。

　ヴァルディス公爵家、王都別邸。

「父上、母上。少し、お時間をいただけますか」

　朝食を終えた俺は、二人へ声をかけた。

　父上は新聞から顔を上げ、母上は紅茶のカップを置いた。

「もちろんだ。どうした、レオン」

「大切なお話があります」

　俺の表情を見て、父上の目つきが変わった。

「……執務室へ行こう」

　母上も、静かに頷いた。

　◇◆◇

　執務室へ入ると、セバスティアンが扉を閉めた。

　俺は昨日の地下水路で見た記録について、できる限り正確に説明した。

　十七歳のレオンハルト。

　六万の討伐軍。

　北方へ向かわされた両親。

　途絶した通信。

　そして、帰還した二人が息子の死を知る結末。

　話を聞き終えた父上は、長い間黙っていた。

　母上も、普段の柔らかな笑顔を消している。

「……レオン」

　父上が、ゆっくりと口を開いた。

「その記録は、確定した未来ではないのだな」

「はい。七星魂環術式による未来演算です。ただし、敵がその結末へ誘導している証拠も見つかりました」

「そうか」

　父上は腕を組んだ。

「ならば、調べる価値はある」

　母上は、俺をじっと見つめていた。

「レオンちゃん」

「はい」

「その世界で、あなたは一人で戦ったのね」

　俺は頷いた。

「……はい」

　母上は立ち上がり、俺の前へ来た。

　そして、両手で俺の頬を包んだ。

「約束して」

　その声は、いつになく真剣だった。

「どんなことがあっても、一人で全部背負わないで」

「母上……」

「あなたは強いわ。私もお父様も、それを知っている。でもね、強いからって、傷ついていいわけじゃないの」

　母上の紫色の瞳が、わずかに潤んだ。

「お母様は、あなたが生きて帰ってきてくれることが、一番嬉しいの」

　俺は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

「……わかりました」

　父上も立ち上がり、俺の肩に手を置いた。

「私からも一つ約束しよう」

「何でしょうか」

「たとえ王命であろうと、お前を危険に晒すための任務には従わん」

　黒獅子と呼ばれる将軍の瞳には、揺るぎない決意があった。

「国への忠義と、家族を守ることは別だ。私は、その順番を間違えない」

　俺は深く頭を下げた。

「ありがとうございます、父上」

　◇◆◇

　午前十時。

　王国監察院。

　ルドルフ・ヘインズ監察官の執務室には、昨日回収した地下水路の記録が並べられていた。

　リゼットが魔力投影板を操作すると、七つの星を結ぶ線が空中へ浮かび上がった。

「解析できた履歴は、まだ一部です。ただ、非常に興味深いものが見つかりました」

　彼女が指先を動かす。

　すると、一つの古い命令記録が拡大された。

『北方通信中継施設――保守停止予定』

『グランヴェル外交使節――随行者指定』

『ヴァルディス公爵夫妻――対象』

　父上の表情が険しくなる。

「……これは」

　ルドルフが、書類を確認した。

「二年前の北方外交計画と似ています。ですが、その計画は陛下の判断で停止されたはずです」

「その通りです」

　俺は頷いた。

　以前にも、両親を北方へ向かわせようとする不審な計画があった。

　通信設備の故障。

　転移中継施設の停止。

　対魔力結晶の大量調達。

　あの時点では計画を止められたが、敵は諦めていなかったらしい。

　リゼットが続けた。

「今回の記録は、以前の計画を修正したものです。しかも、変更日時は三日前」

「三日前？」

　セレスが眉をひそめた。

「つまり、王太子殿下の事件が起きたあとに、計画が更新されているのね」

「はい」

　リゼットは別の記録を示した。

『第一案――公爵夫妻の国外隔離』

『第二案――王都における黒星の器の孤立』

『第三案――対魔力封鎖網の展開』

　部屋が静まり返った。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

　……やはり。

　敵は、あの悲劇を再現するつもりだ。

　◇◆◇

「待って」

　セレスが、投影板の一角を指差した。

「この随行者指定、王国外交局の正式な書式と違うわ」

　ルドルフが顔を上げる。

「どの部分でしょう」

「外交使節の護衛責任者を任命する場合、必ず王宮警備局の承認番号が必要なの。でも、ここには軍務省の旧式番号しかない」

　リゼットが記録を拡大した。

「確かに……」

「王家の命令に見せかけているけれど、正式な決裁を通っていない可能性が高いわ」

　セレスは落ち着いた声で続けた。

「これなら、陛下へ正式な照会を出せる。王命を偽装した疑いとして」

　父上が、感心したように頷いた。

「さすがは第一王女殿下だ」

　セレスは少し照れたが、すぐに真剣な表情へ戻った。

「レオンを守るためですから」

　その言葉に、俺は思わず彼女を見た。

　セレスは、まっすぐ俺を見返した。

「昨日、言ったでしょう。一人で戦わせないって」

「……ああ」

　俺は笑った。

「頼りにしてる」

　彼女の頬が、ほんのり赤くなった。

　◇◆◇

　その頃。

　王都北部、廃修道院。

　薄暗い礼拝堂の地下では、黒衣の男が水晶板を見つめていた。

　映し出されているのは、王国監察院の外観だった。

『……ヴァルディス公爵夫妻が動いたようです』

　部下の声が響く。

　男は、静かに頷いた。

「想定より早いな」

『西部地下水路の記録が回収されたためかと』

「それだけではない」

　男は、黒い水晶へ指を滑らせた。

　水晶には、十五歳のレオンハルトの姿が映っている。

「……あの少年は、見たのだろう」

『何を、でございますか』

「我々が用意した結末を」

　男は、薄く笑った。

「恐怖に沈むかと思ったが、むしろ周囲との結びつきを強めたか」

　そして、卓上の地図へ視線を落とした。

「ならば、予定を変える」

『北方外交計画を中止するのですか』

「いや」

　男は首を振った。

「外交計画は囮にする」

　部下が息を呑む。

「公爵夫妻が北方を警戒するなら、その間に別の場所を狙えばいい」

　男の指が、王都北部の一点で止まった。

　廃修道院。

　そこには、七つの中継点の一つが存在していた。

「彼らが何を守ろうとするか、見せてもらおう」

　◇◆◇

　午後一時。

　王国監察院。

　アリシアが、軍務省から持ち出した新しい資料を机へ置いた。

「お待たせ。父に頼んで、封印守備隊の旧記録を確認してもらったわ」

　彼女は地図を広げる。

「二百年以上前に解散したはずの王家直属封印守備隊。その装備が、最近になって移送された記録があるの」

　俺は地図を覗き込んだ。

「移送先は？」

「王都北部の廃修道院」

　リゼットが、思わず顔を上げた。

「……そこは、私が特定した中継点の一つです！」

　アリシアは頷いた。

「しかも、運搬を担当した部隊の責任者欄が空白なのよ」

　ルドルフが資料を手に取った。

「正式な軍務省の記録としては不自然ですね」

「父も同じことを言っていたわ。だから、監察院へ正式に提出する許可をもらってきた」

　俺は、アリシアを見た。

「助かった」

　彼女は少しだけ顔を赤くした。

「べ、別に。私だって、あんな連中を放っておきたくないだけよ」

　その隣でエレノアが、小さく微笑んだ。

「アリシア様らしいですね」

「何よ、その顔！」

　緊張した部屋に、わずかな笑いが生まれた。

　だが、俺はすぐに表情を引き締めた。

　廃修道院。

　魂の中継点。

　旧封印守備隊の装備。

　そして、北方外交計画。

　点と点が、少しずつつながっていく。

　◇◆◇

「エリシア」

　俺は、彼女へ声をかけた。

「廃修道院の中継点に、魂が囚われている可能性はあるか？」

　エリシアは、胸元の七星のペンダントへ手を添えた。

「あります。昨日の祭壇と同じ術式なら、誰かの魂を中継装置として使っているかもしれません」

「なら、破壊するだけでは危険だな」

「はい」

　彼女は真剣な表情で頷いた。

「でも、救う方法はあるはずです。ルナリア様の封印を解いたときのように」

　俺は、少しだけ考えた。

　強大な力で敵をねじ伏せることはできる。

　だが、囚われた魂を巻き込んでしまえば、敵の思うつぼだ。

　だからこそ、俺一人では足りない。

　リゼットの解析。

　エリシアの聖光。

　アリシアの剣。

　エレノアの護衛。

　セレスの政治的な支援。

　そして、父上と母上の力。

　……これだけ揃っている。

　あの世界とは、違う。

「明日、廃修道院を調査する」

　俺は皆を見渡した。

「ただし、敵は俺たちが来ることを予想しているはずだ。正面から踏み込むのは避けよう」

　セレスが頷く。

「私が王宮警備局と調整して、周辺の民間人を避難させるわ」

「私は中継術式の遠隔遮断装置を作ります」とリゼット。

「父の部隊に、退路の確保を頼んでおく」とアリシア。

　エリシアも胸元のペンダントを握った。

「私は、囚われた魂を救います」

　エレノアは、静かに剣へ手を添えた。

「レオンハルト様の背中は、私がお守りします」

　俺は頷いた。

「ありがとう」

　そして、父上へ視線を向けた。

「父上。今回だけは、俺からお願いがあります」

「何だ？」

「危険な場所へ行く前に、必ず俺たちへ相談してください」

　父上は一瞬驚き、それから大きく笑った。

「ははは！　それは、私の台詞ではないか」

「……そうかもしれません」

「だが、いいだろう。約束する」

　母上が、嬉しそうに俺の腕へ抱きついた。

「もちろん、お母様もよ。レオンちゃんを置いて、勝手にどこかへ行ったりしないわ」

「母上、皆が見ています」

「あら、いいじゃない♡」

　セレスが微笑み、エリシアも笑った。

　アリシアは呆れたように肩をすくめ、リゼットは小さく吹き出した。

　俺も、つられて笑った。

　……この時間を守りたい。

　心から、そう思った。

　◇◆◇

　その日の夜。

　王都北部、廃修道院。

　黒衣の男は、地下祭壇の前へ立っていた。

　祭壇には、七つの黒い結晶が並んでいる。

　そのうち一つが、赤く脈打っていた。

「……黒き星よ」

　男は、静かに呟いた。

「お前が未来を変えようとするなら、こちらも手を変えるまでだ」

　そして、祭壇の中央へ手を伸ばした。

　黒い結晶の奥で、一人の男の声が微かに響く。

『……たす、けて……』

　その声を聞いても、黒衣の男は表情を変えなかった。

「まだ意識が残っていたか、ベルナール」

　結晶の中で、赤い光が揺れる。

　王太子の側近として暗躍し、地下遺跡で身体を失ったはずの男。

　ベルナール・クロイツ。

　その本来の意識が、まだどこかに囚われていた。

「心配するな」

　黒衣の男は、冷たく微笑んだ。

「お前には、最後の仕事が残っている」

　祭壇に、黒い魔法陣が浮かび上がる。

　そして、廃修道院の地下深くで。

　何か巨大なものが、ゆっくりと目を覚ました。

　――十七歳の悲劇を繰り返させないための戦い。

　その最初の大きな試練が、すぐそこまで迫っていた。