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第45話【IF編・完結・】銀月の終焉――愛する息子を奪われた世界への復讐

　王国暦八百二十三年、秋月二十四日。

　午後三時。

　ルミナス王国、王都。

　王城の中央塔が崩れ落ちたとき、王都中の人々は空を見上げた。

　巨大な銀色の魔法陣。

　空を覆う黒い闘気。

　そして、瓦礫の上に立つ二人の人物。

　黒獅子アルフォンス。

　銀月の魔女エレオノーラ。

　王国最強の夫婦が、ついに王国そのものへ牙を剥いた。

　◇◆◇

　王城の地下。

　アルフォンスは、薄暗い廊下を歩いていた。

　その後ろには、数人の護衛騎士が続いている。

　だが、彼らは剣を抜いていなかった。

　すでに戦う意思を失っていたのだ。

「……この先です」

　一人の騎士が、震える声で言った。

「……討伐軍の作戦記録は、地下保管庫にあります」

　アルフォンスは、静かに頷いた。

「案内しろ」

　重い扉が開かれる。

　そこには、無数の書類が並べられていた。

　討伐軍の配置図。

　封印兵器の使用記録。

　そして、レオンハルトの戦闘経過報告。

　アルフォンスは、一枚の記録を手に取った。

『対象は三日目午前八時十二分、封印槍により死亡』

　その文字を見た瞬間、胸の奥が締めつけられた。

　……八時十二分。

　息子が死んだ時刻。

　父である自分は、そのとき何をしていたのか。

　北方の迎賓館で、外交官たちと朝食を取っていた。

　妻と笑いながら、帰国後の予定を話していた。

　その間に。

　息子は、一人で死んでいた。

「…………っ」

　アルフォンスは、書類を握りしめた。

　そして、静かに目を閉じた。

　……レオン。

　……すまない。

　何度謝っても、届かない。

　◇◆◇

　そのとき。

　保管庫の奥から、一人の男が現れた。

　討伐軍総司令官。

　六万の軍勢を指揮した人物だった。

「……ヴァルディス公爵」

　男は、静かに頭を下げた。

「……私は、あなたに殺されても仕方のないことをしました」

　アルフォンスは、ゆっくりと彼を見た。

「……お前が、レオンを殺したのか」

　総司令官は、首を横へ振った。

「……最後の封印槍を放ったのは、聖教会の術者です」

　そして。

「……ですが、私が軍を動かしました」

　アルフォンスは、黙っていた。

　男は、震える声で続けた。

「……最初は、王国のためだと思っていました」

　そして。

「……ですが、三日間戦い続けるあの少年を見て、私は間違っていたと気づきました」

　アルフォンスの瞳が、鋭く光った。

「……ならば、なぜ止めなかった」

　総司令官は、答えられなかった。

　長い沈黙。

　そして。

「……怖かったのです」

　男は、俯いた。

「……命令に逆らうことが」

　アルフォンスは、ゆっくりと剣を抜いた。

「……そうか」

　その声は、冷たかった。

「……お前は、自分の命が惜しかったのだな」

　総司令官は、静かに頷いた。

「……はい」

　アルフォンスは、剣を構えた。

「……レオンも、生きたかったはずだ」

　そして。

「……だが、あの子は逃げなかった」

　剣が閃いた。

　総司令官は、床へ崩れ落ちた。

　アルフォンスは、その身体を見下ろした。

「……お前に、その覚悟があったなら」

　その声が、わずかに震えた。

「……私の息子は、死なずに済んだかもしれん」

　◇◆◇

　午後五時。

　王都、聖教会大聖堂。

　巨大な鐘楼の上に、エレオノーラが立っていた。

　眼下には、白い石造りの大聖堂。

　レオンハルトを異端と断じ、討伐を正当化した場所だった。

　彼女は、静かに右手を上げた。

「……《銀月・封魔結界》」

　銀色の光が、大聖堂を包み込んだ。

　内部にいた聖職者たちの魔法が、次々と封じられる。

　そして、エレオノーラの声が響いた。

『討伐計画に関わった者は、前へ出なさい』

　沈黙。

　誰も動かない。

『逃げても無駄よ』

　銀色の魔法陣が、床に浮かび上がる。

　記憶を照合する術式。

　討伐命令へ関与した者たちの魔力痕跡が、次々と浮かび上がった。

　高位司祭。

　封印術師。

　兵器の管理責任者。

　そして、魂縛りの術式を設計した魔導師。

　彼らは、恐怖に顔を引きつらせた。

「……た、助けてくれ！」

「……我々は命令に従っただけだ！」

　エレオノーラは、静かに微笑んだ。

「……そう」

　そして。

「……レオンちゃんも、きっと助けてほしかったでしょうね」

　銀色の鎖が、彼らを拘束した。

　◇◆◇

　その中に、一人の老魔導師がいた。

　封印槍の設計者。

　レオンハルトの魂を拘束する術式を作った人物だった。

　エレオノーラは、彼の前へ歩み寄った。

「……あなたが、あの槍を作ったの？」

　老魔導師は、震えながら頷いた。

「……は、はい……」

「……そう」

　エレオノーラは、静かに尋ねた。

「……あの子は、苦しんだ？」

　老魔導師は、何も答えられなかった。

「……教えて」

　その声が、震えた。

「……レオンちゃんは、最後に苦しんだの？」

　老魔導師は、俯いた。

「……魂縛りの術式は、対象の生命力を強制的に停止させます」

　そして。

「……その過程で、激しい苦痛を伴うことがあります……」

　エレオノーラの瞳から、涙が零れた。

「……そう」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「……教えてくれて、ありがとう」

　次の瞬間。

　銀色の光が、老魔導師を包み込んだ。

　短い悲鳴。

　そして、静寂。

　光が消えたとき、彼は二度と動かなかった。

　エレオノーラは、ゆっくりと目を閉じた。

「……レオンちゃん」

　そして。

「……お母様、遅くなってごめんね」

　◇◆◇

　午後六時。

　聖教会大聖堂は、崩壊した。

　巨大な銀色の魔法陣が、建物の中心を貫いたのだ。

　討伐計画に関与していない聖職者や一般の信徒たちは、事前に外へ避難させられていた。

　だが、計画の中核を担った者たちは、誰一人として逃げられなかった。

　王都の人々は、その光景を恐怖とともに見つめた。

　王城。

　評議会。

　聖教会。

　王国を支えてきた三つの権力が、一日のうちに崩壊した。

　◇◆◇

　王国暦八百二十三年、秋月二十五日。

　王都の朝。

　アルフォンスとエレオノーラは、再びヴァルディス公爵家へ戻っていた。

　大広間には、レオンハルトの棺が置かれている。

　エレオノーラは、静かに棺の傍らへ座った。

「……レオンちゃん」

　その声は、優しかった。

「……お母様たち、帰ってきたわよ」

　アルフォンスも、棺の前へ膝をついた。

「……レオン」

　そして。

「……お前を殺した者たちは、もういない」

　返事はなかった。

　当然だった。

　息子は、もう二度と目を覚まさない。

　エレオノーラは、少年の頬へ触れた。

「……ねえ、あなた」

　アルフォンスが、静かに顔を上げる。

「……何だ」

「……私、わかったことがあるの」

　その声は、ひどく疲れていた。

「……何人殺しても、レオンちゃんは帰ってこないのね」

　アルフォンスは、何も言えなかった。

　エレオノーラは、静かに涙を流した。

「……当たり前なのにね」

　そして。

「……私、どこかで期待していたのかもしれない」

　彼女は、息子の手を握った。

「……あの子を殺した人たちがいなくなれば、少しは楽になるんじゃないかって」

　だが。

　何も変わらなかった。

　胸の奥に空いた穴は、少しも埋まらなかった。

　◇◆◇

　その日の午後。

　ヴァルディス公爵領へ向かう馬車の中で、アルフォンスは妻へ尋ねた。

「……これから、どうする」

　エレオノーラは、窓の外を見つめていた。

「……レオンちゃんを、静かな場所に眠らせてあげたい」

　アルフォンスは、静かに頷いた。

「……ああ」

　そして。

「……私も、そう思う」

　二人は、それ以上何も話さなかった。

　◇◆◇

　王国暦八百二十三年、冬月一日。

　ルミナス王国は、事実上崩壊した。

　国王と王太子は死亡。

　評議会は消滅。

　聖教会の中枢も失われた。

　各地の貴族たちは、次々と独立を宣言した。

　王国軍は統一された指揮系統を失い、地方領主たちが自領の防衛へ兵を引き上げた。

　かつて大陸有数の強国だったルミナス王国は、わずか数週間で歴史の表舞台から姿を消した。

　そして。

　その崩壊を引き起こした黒獅子と銀月は、王国の再建に関わろうとはしなかった。

　彼らにとって。

　もう、王国などどうでもよかった。

　◇◆◇

　冬月七日。

　ヴァルディス公爵領、北方の丘。

　静かな雪が、降っていた。

　その丘の上には、一つの墓が建てられている。

　白い石碑。

　そして、そこに刻まれた名前。

『レオンハルト・ヴァルディス』

『王国暦八百六年生』

『王国暦八百二十三年没』

『最愛の息子へ』

　エレオノーラは、墓石の前へ花を供えた。

「……レオンちゃん」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「……今日はね、あなたの好きだったお菓子を持ってきたの」

　そして。

「……お母様、ちゃんと覚えていたのよ」

　その声は、優しかった。

　だが。

　返事はなかった。

　アルフォンスは、墓石の前へ膝をついた。

「……レオン」

　その声には、深い悲しみが宿っていた。

「……父は、すべてを終わらせた」

　そして。

「……だが」

　アルフォンスは、静かに目を閉じた。

「……お前がいない世界では、何の意味もないな」

　エレオノーラの瞳から、涙が零れた。

「……本当に、そうね……」

　◇◆◇

　そのとき。

　銀髪の侍女が、静かに近づいてきた。

　エレノア・シルヴェイン。

　彼女は、レオンハルトから贈られた小さな護符を胸元に下げていた。

「……旦那様、奥様」

　そして、深々と頭を下げた。

「……私も、ここにいてよろしいでしょうか」

　エレオノーラは、静かに微笑んだ。

「……もちろんよ」

　そして。

「……あなたも、レオンちゃんの家族だもの」

　エレノアの瞳から、涙が零れた。

「……ありがとうございます……」

　彼女は、墓石の前へ膝をついた。

「……レオンハルト様」

　そして。

「……私は、これからもあなたを忘れません」

　その声は、震えていた。

「……ずっと、ずっと……」

　◇◆◇

　少し離れた場所には、数人の少女たちが立っていた。

　第一王女セレスティア。

　聖女エリシア。

　魔導研究者リゼット。

　剣士アリシア。

　そして、ヴィオレッタ。

　彼女たちは、それぞれ違う形でレオンハルトと関わっていた。

　だが。

　共通していたことが、一つだけあった。

　誰もが、少年の死を悲しんでいた。

　セレスティアは、静かに涙を流した。

「……レオン……」

　エリシアは、胸元の七星のペンダントを握りしめた。

「……あなたを、救えなかった……」

　リゼットは、俯いたまま拳を握った。

「……もっと早く、術式を解明できていれば……」

　アリシアは、涙を拭いながら空を見上げた。

「……馬鹿……」

　そして。

「……一人で、全部背負わないでよ……」

　ヴィオレッタは、何も言えなかった。

　ただ、静かに頭を下げていた。

　◇◆◇

　その夜。

　アルフォンスとエレオノーラは、息子の墓の前に座っていた。

　夜空には、無数の星が輝いている。

「……あなた」

　エレオノーラが、静かに声をかけた。

「……何だ」

「……もし、もう一度やり直せるなら」

　その声が、震えた。

「……私は、絶対にあの子を一人にしないわ」

　アルフォンスは、静かに頷いた。

「……ああ」

　そして。

「……私もだ」

　二人は、夜空を見上げた。

　だが。

　どれほど願っても。

　時間は、戻らなかった。

　◇◆◇

　――そして。

　世界のどこか。

　誰も知らない、暗い空間。

　一人の男が、静かに古い羊皮紙を見つめていた。

『黒き暴君――十七歳にて死亡』

　男は、ゆっくりと笑った。

「……これで、第一段階は完了した」

　その手には、黒い水晶が握られていた。

　水晶の内部には、かすかな赤い光が揺れている。

「……黒き星の魂は、まだ完全には消えていない」

　そして。

「……次こそ、器として完成させる」

　男は、静かに水晶を掲げた。

　――王国は崩壊した。

　黒獅子と銀月は、最愛の息子を失った。

　多くの人々が、取り返しのつかない悲しみを背負った。

　だが。

　この世界の悲劇は、まだ終わっていなかった。

　なぜなら。

　すべての元凶は、今も闇の中で笑っていたからだ。

　◇◆◇

　――IFルート、完。

　これは、誰にも救われなかった世界の物語。

　そして。

　運命を変える者が現れなかった場合に訪れた、もう一つの結末だった。