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第44話【IF編・終章①・】黒獅子の粛清――息子を殺した王国への報復

　王国暦八百二十三年、秋月二十四日。

　午前十時四十二分。

　ルミナス王国、王城大評議会議場。

　銀色の鎖が、床を這っていた。

　王太子アドリアン、評議会議長、聖教会大司教、そして討伐命令に署名した貴族たち。その全員が、エレオノーラの魔法によって拘束されている。

　天井には《銀月封鎖》の魔法陣。

　王城の転移術式も通信設備も、すでに沈黙していた。

　議場の中央で、アルフォンス・ヴァルディスは一枚の書類を読み終えた。

　息子レオンハルトに対する討伐命令書。

　そこには、六万の兵を動かした者たちの署名が並んでいた。

「……これで、全員か」

　アルフォンスが尋ねると、拘束された評議会議長が慌てて頷いた。

「そ、そうだ！　だが、これは王国の正式な決議であり、私個人の判断では――」

「私は、全員かと聞いた」

「……は、はい」

「そうか」

　アルフォンスは書類を畳み、懐へ収めた。

　そして、腰の剣を抜いた。

　誰かが息を呑んだ。

「ま、待て！　何をするつもりだ！」

　議長の叫びに、アルフォンスは答えなかった。

　代わりに、もう一枚の書類を取り出した。

　それは、息子の遺体を検分した医師の報告書だった。

　全身の裂傷。

　骨折。

　魔力枯渇による臓器への負担。

　魂縛りの禁術による損傷。

　そして、胸部を貫通した封印槍。

　十七歳の少年が三日間受け続けた苦痛が、淡々とした医学用語で記されていた。

「レオンは、最後まで降伏しなかったそうだ」

　アルフォンスの声は静かだった。

「降伏すれば、屋敷の者たちが殺されると考えたからだ」

　議長は唇を震わせた。

「そ、それは……」

「私の息子は、敵兵を殺すことすら避けていた」

　アルフォンスは一歩近づいた。

「なのに、お前たちはその優しさを利用した」

「わ、私は命令に署名しただけだ！」

　アルフォンスは、そこで初めて笑った。

　それは、戦場でさえ見せたことのない、冷たい笑みだった。

「署名しただけ、か」

　剣が閃いた。

　次の瞬間、議長の身体が崩れ落ちた。

　床に赤い血が広がる。

　議場から悲鳴が上がった。

　アルフォンスは倒れた男を見下ろし、静かに告げた。

「ならば、その署名の責任を取れ」

　◇◆◇

「ひっ……！」

　貴族たちが後ずさろうとした。

　だが、銀色の鎖は一歩も動くことを許さない。

「エレオノーラ！　止めてくれ！」

　国王アレクシスが叫んだ。

　銀月の魔女は、ゆっくりと顔を向けた。

「……どうして？」

「このままでは、取り返しがつかなくなる！」

　エレオノーラは、しばらく国王を見つめていた。

　そして、首を傾げた。

「取り返しがつかない？」

　その声には、怒鳴り声よりも恐ろしい静けさがあった。

「陛下。私のレオンちゃんは、もう帰ってこないのよ」

　国王は言葉を失った。

「十七歳だったの。まだ、これからだったのよ」

　エレオノーラは、自分の両手を見下ろした。

「小さい頃はね、怖い夢を見たら私の寝室へ来たの。眠れないって言いながら、私の手を握ってくれたわ」

　声が震えた。

「剣の稽古で負けた日は、悔しくて泣いていた。魔法が成功した日は、真っ先に私へ見せに来た」

　彼女は、国王へ視線を戻した。

「その子が、三日間も一人で戦っていたの」

　頬を涙が伝った。

「私たちが帰るのを、待ちながら」

　銀色の魔力が、激しく揺れた。

「……取り返しがつかないことをしたのは、誰？」

　国王は答えられなかった。

　◇◆◇

　アルフォンスは、次の男の前に立った。

　聖教会大司教。

　魂縛りの封印槍を認可した人物だった。

「お、お前たちは知らないのだ！」

　大司教が叫ぶ。

「あの少年は黒き星！　神託によって滅ぼされるべき存在だった！」

「神託？」

　アルフォンスは眉一つ動かさなかった。

「その神託は、どこにある」

「三百年前の七星王家の記録に――」

「その記録は、最近書き換えられたものだ」

　エレオノーラが口を挟んだ。

　大司教の顔色が変わる。

「……なぜ、それを」

「あなたの記憶を見たからよ」

　銀色の魔法陣が、大司教の頭上に浮かび上がった。

　そこに映ったのは、黒衣の男との密談だった。

『公爵夫妻を北方へ誘導する』

『通信を断ち、少年を孤立させる』

『六万の兵で消耗させ、魂を封印する』

　映像が消えた。

　議場には、重苦しい沈黙が落ちた。

「……神の命令ではないな」

　アルフォンスが言った。

「お前たちの都合だ」

「ま、待て！　私は命令されただけで――」

「レオンにも、命乞いをする機会を与えたのか？」

　大司教は答えなかった。

　アルフォンスは剣を振るった。

　悲鳴は、短かった。

　大司教の身体が床へ倒れる。

　アルフォンスは、そのまま次の男へ歩き出した。

　◇◆◇

　そこから先は、裁判ではなかった。

　アルフォンスは、討伐計画に関与した者たちを一人ずつ問い詰めた。

　兵の動員を決めた貴族。

　封印兵器を運び込ませた軍の協力者。

　公爵家の使用人名簿を敵へ渡した役人。

　父母への通信を妨害した責任者。

　彼らは口々に弁解した。

　王命だった。

　教会の命令だった。

　逆らえば自分の家が潰されると思った。

　少年一人で六万を相手にするとは思わなかった。

　アルフォンスは、すべて聞いた。

　その上で、息子の死に直接責任を負う者へ剣を向けた。

　命乞いをしても、泣いて謝っても、剣は止まらなかった。

　やがて議場の床は赤く染まり、誰もが彼の足音に怯えるようになった。

　だが、アルフォンスの表情は変わらなかった。

　怒り狂っているようには見えない。

　むしろ、あまりにも静かだった。

　それが何より恐ろしかった。

　◇◆◇

「……お父様」

　不意に、震える声が響いた。

　議場の入口に、第一王女セレスティアが立っていた。

　銀色の封鎖結界を通るため、王家の血を鍵にして入ってきたのだろう。

　彼女は床の惨状を見て、息を呑んだ。

「……アルフォンス様」

　アルフォンスは、ゆっくりと振り返った。

「セレスティア殿下」

　その声だけは、わずかに柔らかかった。

　セレスティアは、震える足で一歩進んだ。

「レオンが……亡くなったと聞きました」

「……はい」

「本当なのですか」

　アルフォンスは、答えるまでに時間がかかった。

「……本当です」

　セレスティアの目から、涙が零れた。

「……そんな」

　彼女は口元を押さえた。

「私、まだ……謝っていないのに」

　アルフォンスの瞳が、わずかに揺れた。

　この世界のセレスティアは、王家の一員としてレオンハルトを警戒し、父王や兄の判断に強く逆らえなかった。

　彼を助けようと動いたときには、すでに討伐命令が下されていた。

「……殿下」

　アルフォンスは静かに告げた。

「あなたに剣を向けるつもりはありません」

「でも……！」

「あなたは、討伐命令に署名していない」

　そして、苦しげに続けた。

「レオンも、あなたを恨んではいないでしょう」

　その言葉を聞いた瞬間、セレスティアは膝をついて泣き崩れた。

　エレオノーラは彼女へ歩み寄り、そっと肩を抱いた。

「……泣いていいのよ、セレスちゃん」

　優しい声だった。

　だが、その直後。

　王太子アドリアンが、拘束されたまま叫んだ。

「セレスティア！　何をしている！　そいつらは反逆者だぞ！」

　エレオノーラの手が止まった。

　◇◆◇

「……反逆者？」

　彼女は、ゆっくりとアドリアンを見た。

「兄上、もうやめて！」

　セレスティアが叫ぶ。

　だが、アドリアンは止まらなかった。

「レオンハルトは王国の脅威だった！　あいつが死んだのは当然だ！」

　その瞬間。

　議場の温度が、急激に下がった。

　銀色の魔力が、エレオノーラの周囲へ集まる。

「……もう一度、言って」

　アドリアンの顔が青ざめた。

「な、何だと……」

「レオンちゃんが死んで当然だと、そう言ったの？」

「……そ、それは……」

　エレオノーラは、静かに微笑んだ。

「そう」

　彼女は右手を上げた。

　アドリアンの身体が、銀色の鎖によって宙へ持ち上げられる。

「エレオノーラ！　やめろ！」

　国王が叫ぶ。

　だが、彼女は振り返らなかった。

「あなたの息子は、生きているのね」

　その言葉に、国王は凍りついた。

「私の息子は、もういないのに」

　アドリアンが悲鳴を上げた。

「た、助けてくれ！　父上！」

　エレオノーラは、涙を流しながら言った。

「レオンちゃんも、きっとそう呼びたかったでしょうね」

　銀色の光が、アドリアンを包み込んだ。

　次の瞬間、光が収束した。

　王太子の身体は床へ落ち、二度と動かなかった。

　セレスティアの悲鳴が響く。

　国王は、その場に崩れ落ちた。

　エレオノーラは、静かに目を閉じた。

　涙が、一筋だけ頬を伝った。

　◇◆◇

　午後零時。

　王城の鐘が、鳴り響いた。

　王国評議会は、事実上消滅していた。

　討伐計画の中核を担った者たちは、ほぼ全員が死亡。

　生き残った役人や騎士たちは、武器を捨てて降伏した。

　アルフォンスは、議場の中央へ戻った。

　そこには、国王アレクシスが座り込んでいた。

「……アルフォンス」

　国王の声は、かすれていた。

「私の息子まで……」

　アルフォンスは、しばらく黙っていた。

　そして、静かに答えた。

「……陛下」

「……何だ」

「私は、あなたの悲しみを理解できます」

　国王が顔を上げた。

「……だからこそ」

　アルフォンスの声が、冷たく響く。

「私の息子を殺す命令を、なぜ止めなかったのですか」

　国王は、何も言えなかった。

「あなたには、止める権限があった」

　アルフォンスは剣を持ち上げた。

「私は、戦場であなたを何度も守った。王国のために剣を振るい、命を懸けてきた」

　その声が、初めて震えた。

「その私が、あなたに求めたことは何だった？」

　国王の瞳から、涙が零れた。

「……アルフォンス……」

「私の家族を、守ってほしかっただけだ」

　アルフォンスは、一歩近づいた。

「……それだけだったのだ」

　国王は、ゆっくりと目を閉じた。

「……すまなかった」

　アルフォンスは、しばらく剣を構えたまま動かなかった。

　そして。

「……遅すぎます」

　銀色の刃が、静かに振り下ろされた。

　◇◆◇

　午後一時。

　ルミナス王国は、国王と王太子を同じ日に失った。

　王城の外では、兵士たちが混乱していた。

　だが、アルフォンスは民衆へ向けて剣を振るわなかった。

　彼は王城の最上階へ上がり、王国軍全体へ向けて宣告した。

『王国軍に告ぐ』

　黒獅子の声が、王都全体へ響いた。

『武器を捨てよ。これ以上、無意味な命を失う必要はない』

　そして。

『我が息子の討伐を命じた者たちは、すでに裁かれた』

　短い沈黙。

『だが、この国が犯した罪は、それだけでは終わらん』

　王都の空に、巨大な銀色の魔法陣が広がった。

　エレオノーラが、王城の塔の上に立っていた。

　銀髪が風に揺れる。

　その瞳には、もう迷いがなかった。

「……レオンちゃん」

　彼女は、小さく呟いた。

「お母様ね、もう元には戻れないみたい」

　そして、空へ手を伸ばした。

「でも、あなたを殺した王国を、そのまま残すことだけはできないの」

　銀色の光が、王城を包み込む。

　巨大な中央塔が、音を立てて崩れ始めた。

　王国の象徴が、崩壊していく。

　それを見上げる人々は、まだ知らなかった。

　この日が、ルミナス王国最後の一日の始まりになることを。

　――黒獅子の粛清は終わった。

　だが、銀月の復讐は、まだ終わっていなかった。