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第40話【IF編・前編】黒き暴君の最期――六万の軍勢に抗った十七歳の天才

　※本話は本編とは異なる時間軸の物語です。

　もしも、異世界から転生した魂がレオンハルト・ヴァルディスの運命を変えなかったなら。

　これは、ゲーム『エターナル・レガリア』において、黒き暴君と呼ばれた少年が迎えた、本来の結末。

　そして、王国が取り返しのつかない過ちを犯した三日間の記録である。

　◇◆◇

　王国暦八百二十三年、秋月十八日。

　午前六時。

　ルミナス王国、王都北西部。

　地平線を埋め尽くす軍旗が、朝焼けの下ではためいていた。

　王国正規軍、三万。

　聖教会直属の聖騎士団、一万。

　王太子派を中心とする貴族連合軍、二万。

　総勢六万。

　その軍勢が包囲しているのは、ヴァルディス公爵家の王都別邸だった。

　公爵家当主アルフォンスと、その妻エレオノーラは、現在北方グランヴェル地方への外交任務に出ている。

　王都との魔法通信は途絶。

　長距離転移の中継施設も、原因不明の故障によって停止していた。

　そして屋敷に残されたのは、まだ十七歳の公爵令息だった。

　レオンハルト・ヴァルディス。

　黒髪に深紅の瞳。

　王国随一の剣才と、七属性すべてに適性を持つ稀代の魔導師。

　その力と冷徹な振る舞いから、人々は彼をこう呼んでいた。

　――黒き暴君。

　だが、王国が恐れたその少年は、今まさに自分の命を狙う六万の兵士を前にしても、剣を抜いていなかった。

「最後に確認する」

　正門前に立つレオンハルトは、拡声魔法で軍勢へ呼びかけた。

「我が家に対する反逆の証拠を示せ。正式な裁判の場を設けるなら、俺は出頭する」

　返答はなかった。

　代わりに、討伐軍の陣地から一本の矢が放たれた。

　矢は少年の足元へ突き刺さる。

　続いて、軍使が宣告した。

『レオンハルト・ヴァルディス！　王国の秩序を脅かす危険人物として、貴様の討伐は決定された！』

「……罪状は？」

『その異常な魔力と、王国に従わぬ傲慢さだ！』

　レオンハルトは、しばらく黙っていた。

　そして、乾いた笑みを浮かべた。

「なるほど。証拠はないということか」

　彼は背後の屋敷を振り返った。

　そこには、怯える使用人たちがいた。

　老執事セバスティアン。

　護衛騎士たち。

　そして、銀髪の侍女エレノア。

「セバスティアン。避難計画は？」

「地下通路の準備が整っております。ただし、全員が脱出するまで最低でも二日は必要です」

「わかった」

　レオンハルトは、腰の剣へ手をかけた。

「二日、稼げばいいんだな」

「坊ちゃま！」

　セバスティアンの声が震えた。

「どうか、お逃げください！　今ならまだ――」

「俺が逃げれば、連中は公爵家の人間を追う」

　少年は静かに答えた。

「父上と母上が帰ってくるまで、俺が守る」

　◇◆◇

　午前七時。

　討伐軍の第一陣、一万五千が進軍を開始した。

　無数の盾が並び、長槍が突き出される。

　後方では魔導師部隊が詠唱を始めていた。

『炎槍、斉射！』

　数百の炎の槍が空を覆う。

　その光景を前に、レオンハルトは右手を掲げた。

「――《氷晶城壁》」

　地面から巨大な氷壁が立ち上がった。

　炎の槍が次々と衝突し、蒸気が噴き上がる。

　だが、氷壁は崩れない。

　その直後。

「《雷帝連鎖》」

　蒸気の向こうから、青白い雷光が走った。

　雷は敵兵の鎧と武器を伝い、前衛部隊の動きを奪っていく。

　兵士たちが次々と倒れた。

　命を奪うためではない。

　身体の自由を一時的に封じる、精密な魔力制御だった。

「な、何だ、あの魔法は！」

「氷と雷を同時に使ったぞ！」

　兵士たちの悲鳴が上がる。

　だが、レオンハルトは表情を変えなかった。

　七属性魔法。

　火、水、風、土、雷、氷、光。

　そのすべてを高水準で扱える者は、王国でも数えるほどしかいない。

　そして彼は、属性を組み合わせる戦術においても天才だった。

　地面を水で濡らし、土で足場を崩す。

　風で敵の矢を逸らし、氷で進軍路を封じる。

　雷で金属製の兵器を無力化する。

　そして、突破してきた敵には剣で応じた。

　銀色の刃が閃く。

　槍の穂先が折れ、剣が宙を舞い、鎧の留め具が正確に切断された。

　どれほど数で押しても、少年の守る門を越えられない。

　午前十時。

　第一陣は、ほぼ戦闘不能となった。

　レオンハルトの背後にある屋敷には、傷一つついていなかった。

　◇◆◇

　討伐軍、本陣。

「第一陣、壊滅！」

「負傷者多数！　ただし死者は確認されておりません！」

　報告を受けた総司令官は、遠眼鏡を握りしめた。

「……化け物め」

　隣に立つ聖騎士団長が、冷たい声で答える。

「ご安心ください。想定内です」

「何？」

「彼は、極力人を殺しません。だからこそ、消耗させることができる」

　団長は黒い金属板を取り出した。

　そこには、七つの星を囲む紋章が刻まれていた。

「第二段階へ移行しましょう」

　◇◆◇

　その日の午後。

　討伐軍は攻め方を変えた。

　正面からの突撃を減らし、遠距離から絶え間なく魔法を撃ち込み始めたのだ。

　昼も夜も関係ない。

　火球。

　氷槍。

　雷撃。

　そして、攻城魔導砲。

　そのすべてが屋敷へ向けられた。

　レオンハルトは、七属性の防御魔法を重ねて応戦した。

　だが、いくら天才であっても魔力には限界がある。

　魔力回復薬を飲み、短い瞑想で呼吸を整え、再び戦場へ出る。

　それを何度も繰り返した。

　夜半。

　彼の右腕には、深い切り傷ができていた。

　左肩の鎧も砕けている。

　それでも、少年は門の前から動かなかった。

　◇◆◇

　秋月十九日。

　二日目。

　夜明け前、レオンハルトは屋敷の地下へ戻った。

　セバスティアンが駆け寄る。

「坊ちゃま！　お身体が……！」

「大した傷じゃない」

　そう答えた少年の顔は、明らかに青白かった。

　背後からエレノアが現れた。

　彼女は傷だらけの主人を見た瞬間、唇を噛みしめた。

「……どうして、そこまでなさるのですか」

　レオンハルトは答えなかった。

「私は、あなたの護衛です。なのに、何もさせてもらえないなんて……」

「エレノア」

「私だって戦えます！　あなたの隣に立つために、ずっと剣を磨いてきたんです！」

　彼女の声が震える。

　少年はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「六年前、お前を助けた日のことを覚えているか」

「……忘れるはずがありません」

「俺は、あの日の選択を後悔したことがない」

　レオンハルトは、彼女の目を見つめた。

「だから、今日も同じ選択をする」

「……っ」

「お前には、生きてほしい」

　エレノアの目から涙が零れた。

「それなら……あなたも、生きてください……」

　少年は、答えられなかった。

　◇◆◇

　同日、正午。

　討伐軍は、王都北西部の地下へ十二本の黒い杭を打ち込んだ。

　それは、王国軍の正式な装備記録には存在しない兵器だった。

　――対魔力封鎖杭。

　周囲の魔力循環を乱し、術者が大規模魔法を展開する際の負担を増幅させる古代兵器。

　さらに、杭の内部には魂縛りの術式が組み込まれていた。

　レオンハルトが最初に異変を感じたのは、氷の城壁を展開した瞬間だった。

「……っ！」

　胸の奥に鋭い痛みが走った。

　魔力が、うまく流れない。

　詠唱は成功している。

　なのに、普段なら数秒で構築できる術式に、倍以上の時間がかかった。

　……対魔法兵器か。

　レオンハルトは唇を噛んだ。

　敵は、俺の戦い方を知っている。

　そして、それに対抗する準備を整えてきた。

　……誰が、情報を流した？

　答えは出なかった。

　◇◆◇

　二日目の夕方。

　ついに討伐軍の一部が外壁を突破した。

「公爵家を制圧しろ！」

　兵士たちが庭へ雪崩れ込む。

　だが、次の瞬間。

　黒い影が、彼らの前へ立ちはだかった。

「――ここから先は通さん」

　レオンハルトだった。

　その手には、父アルフォンスから贈られた長剣が握られている。

　魔力を節約するため、彼は剣だけで戦い始めていた。

　鋭い踏み込み。

　無駄のない斬撃。

　相手の呼吸と重心を読み、最小限の動きで武器を弾く。

　剣を交えた騎士たちは、理解した。

　この少年の恐ろしさは、魔法だけではない。

　剣士としても、すでに王国最高峰の領域に足を踏み入れている。

　だが、その剣を振るう右腕は、少しずつ重くなっていた。

　◇◆◇

　秋月二十日。

　三日目。

　午前五時。

　避難民の最後の一団が、地下通路へ入った。

　セバスティアンは、崩れた屋敷の廊下で主人を待っていた。

「坊ちゃま。避難は、完了いたしました」

　レオンハルトは、壁へ背を預けていた。

　肩で息をしている。

　顔には血が流れ、外套は焼け焦げていた。

「……そうか」

　少年は、小さく笑った。

「よかった」

「さあ、坊ちゃまも！」

　セバスティアンが手を伸ばした。

　だが、レオンハルトは首を振った。

「もう少しだけ、時間が必要だ」

「なぜです！」

「敵が、地下通路の存在に気づいている」

　セバスティアンの顔が強張った。

「俺がここを離れた瞬間、追撃部隊が動く。そうなれば、皆が逃げ切れない」

「しかし……！」

「セバスティアン」

　レオンハルトは、老執事の肩へ手を置いた。

「父上と母上に、伝えてくれ」

　声が、少しだけ掠れた。

「……約束を守れなくて、ごめんなさい、と」

　セバスティアンの瞳から、涙が溢れた。

「そんなお言葉……私には、伝えられません……！」

「頼む」

　少年は、深く頭を下げた。

　老執事は、それ以上何も言えなかった。

　◇◆◇

　午前七時。

　討伐軍の本陣で、最終作戦が開始された。

　十二本の封鎖杭が、一斉に黒く輝く。

　その中心へ、聖教会の魔導師たちが魔力を注ぎ込んだ。

『黒星封滅陣、起動！』

　巨大な黒い魔法陣が、公爵家の上空に現れた。

　レオンハルトは、それを見上げた。

　……そういうことか。

　今までの攻撃は、すべて時間稼ぎだった。

　俺をこの場所に縛りつけ、魔力を消耗させるための。

　そして、最後に魂ごと封印する。

　……随分と、手の込んだことをする。

　少年は、血のついた口元を拭った。

「だが、まだ終わっていない」

　彼は、剣を地面へ突き立てた。

　残された魔力を集める。

　火。

　水。

　風。

　土。

　雷。

　氷。

　光。

　七つの属性が、少年の周囲で渦を巻いた。

　――七属性複合魔法。

　王国の魔導師たちが理論上の存在として語ってきた、極めて高度な術式。

「《七耀天輪》」

　七色の光が、空へ駆け上がった。

　巨大な封滅陣へ衝突する。

　轟音。

　閃光。

　大地を揺るがす衝撃。

　封滅陣の一角が砕け、十二本の杭のうち八本が粉々になった。

　討伐軍の魔導師たちが、次々と倒れる。

「ば、馬鹿な……！」

「封滅陣が、破られる！？」

　総司令官が絶叫した。

　だが。

　残る四本の杭が、再び輝いた。

　少年の足元に、黒い鎖が浮かび上がる。

　……しまった。

　魂縛り。

　魔力防御をすり抜け、魂そのものへ絡みつく禁術。

　レオンハルトは咄嗟に光魔法を展開した。

　だが、消耗しきった身体では完全に打ち消せない。

　膝が折れる。

　剣を握る指から、力が抜けていく。

　そのとき。

　討伐軍の後方から、一人の黒衣の術者が現れた。

　顔を覆う仮面。

　胸元には、七つの星の紋章。

『よく戦った、黒き星よ』

　その声は、奇妙なほど楽しげだった。

『だが、ここまでだ』

　レオンハルトは、血の混じった息を吐いた。

「……貴様が、仕組んだのか」

『すべては、王国の未来のため』

「……くだらん」

　少年は、残った力で剣を持ち上げた。

「俺の家族を巻き込む理由にはならない」

　黒衣の術者が、片手を掲げた。

　最後の封印槍が、空中に形作られる。

　それは、単なる魔力の槍ではなかった。

　魂を固定し、生命力の循環を断つために造られた禁忌の兵器。

　レオンハルトは剣を振り抜いた。

　槍の先端が砕ける。

　だが、刃は途中で止まった。

　そして。

　黒い光が、少年の胸を貫いた。

　◇◆◇

　午前八時十二分。

　戦場が静まり返った。

　レオンハルトは、ゆっくりと膝をついた。

　胸元から、赤い血が流れ落ちる。

　呼吸が、浅くなっていく。

　……終わり、か。

　遠くで、討伐軍の勝利を告げる声が聞こえた。

　だが、少年にはもう届かなかった。

　彼が見つめていたのは、崩れかけた屋敷の窓だった。

　幼い頃、母が抱きしめてくれた場所。

　父が初めて剣を教えてくれた庭。

　エレノアが、初めて笑ってくれた廊下。

　セバスティアンが、毎朝紅茶を運んできた食堂。

　そのすべてが、脳裏をよぎった。

　……父上。

　……母上。

　……ごめんなさい。

　俺は、二人が帰ってくるまで守ると約束したのに。

　……でも。

　皆は、逃げられた。

　それだけが、救いだった。

　少年は、最後に空を見上げた。

　雲の切れ間から、淡い光が差し込んでいる。

「……帰って、きてほしかったな……」

　誰にも聞こえないほど小さな声だった。

　剣が、手から滑り落ちる。

　石畳に、乾いた音が響いた。

　そして。

　レオンハルト・ヴァルディスは、静かに目を閉じた。

　◇◆◇

　討伐軍、本陣。

　総司令官は、目の前の報告を信じられずにいた。

「……死者が、ほとんどいない？」

「はい。三日間で戦闘不能者は数万に達しましたが、敵による致命傷は極めて少数です」

「……あの少年が、手加減していたというのか」

　報告官は、震える声で答えた。

「……そのようです」

　総司令官は、遠くの屋敷を見つめた。

　六万の軍勢。

　三日間の総攻撃。

　そして、十七歳の少年が一人。

　その少年は、最後まで人を殺すことを避けていた。

「……我々は」

　総司令官の声が震えた。

「……本当に、正しいことをしたのか……？」

　誰も答えられなかった。

　◇◆◇

　同じ頃。

　北方グランヴェル地方。

　外交任務を終えたアルフォンスとエレオノーラは、ようやく王都への帰路についていた。

「レオンは、元気にしているだろうか」

　アルフォンスが、穏やかに笑う。

　エレオノーラも、嬉しそうに頷いた。

「もちろんよ。帰ったら、たくさん褒めてあげなくちゃ」

　そして、少し照れたように続けた。

「……早く、あの子に会いたいわ」

　二人は、まだ知らなかった。

　最愛の息子が、三日間戦い続けたことも。

　六万の軍勢を相手に、最後まで屋敷を守ったことも。

　そして。

　もう二度と、その笑顔を見ることができないことも。

　――黒き暴君、レオンハルト・ヴァルディス。

　享年、十七歳。

　王国が恐れた天才は、誰よりも家族を愛した少年だった。

　その死が、やがて王国そのものを滅亡の淵へ追い込むことになる。