『悪役公爵令息レオンハルト』

第七章 灰燼の王国編 ――守るべきもののために――

第389話 白銀と銀月の解読

　王都ヴァルディス公爵邸。

　深夜の研究室には、二つの魔法陣が淡い光を放っていた。

　その中心に立つのは、母エレオノーラ・ヴァルディスと、伯母イザベラ・シルヴェイン。

　《銀月の魔女》。

　《白銀の女帝》。

　いずれも王国屈指の魔法使いとして知られる二人だった。

「……やはり、普通の認証術式ではないわね」

　母上が呟いた。

　伯母上は机の上に置かれた資料を見つめていた。

「ええ。表面だけを見れば、王宮の公印に使われる魔力認証と同じ構造よ」

「でも、内側の流れが違う」

「そういうこと」

　伯母上は指先を動かした。

　白銀の魔力が細い糸となり、資料の上へ広がる。

　そこには、ヴェルグラント王宮から正式に提供された認証術式の写しがあった。

　問題の命令書そのものではない。

　原本は現在も行方不明だ。

　だが、同じ時期に発行された別の命令書と、王宮の認証規格を比較することはできる。

「……ここね」

　伯母上が一部分を指差した。

「本来なら、認証魔力は三層構造になっているはず。でも、この写しに残る情報では、二層目の一部が不自然に省略されている」

　母上は頷いた。

「誰かが意図的に簡略化したのかもしれないわ」

「あるいは、古い形式を使った可能性もある」

　二人は顔を見合わせた。

　そして、同時に微笑んだ。

「調べがいがあるわね」

「ええ」

　　　　　◇

　同じ頃。

　俺は西方国境の砦で、レオナード叔父上から報告を受けていた。

「……灰狼峡谷で押収した魔法具の製造番号について、進展があった」

「本当ですか？」

「ああ。王都の商会記録を照合したところ、同じ規格の魔法具を扱っていた工房が見つかった」

　叔父上は資料を広げた。

「ただし、製造元はすでに廃業している」

「……廃業？」

「三年前にな」

　俺は眉を寄せた。

「では、今も同じ規格の魔法具が使われている理由は？」

「保管品だった可能性もある。別の工房が同じ規格を引き継いだ可能性もある」

　叔父上は冷静に答えた。

「だから、製造番号だけで結論は出せん」

「……はい」

　そのとき、父上が部屋へ入ってきた。

「レオナード！　レオン！　何か分かったか！」

「兄上、声が大きい」

「ははは！　元気があっていいだろう！」

　叔父上は深くため息をついた。

　俺は思わず笑ってしまった。

　だが、父上はすぐに真剣な表情になった。

「……で、どうなんだ？」

　叔父上は状況を説明した。

　父上は腕を組んだ。

「なるほど。まだ敵の正体は分からんということか」

「そうだ」

「ならば、今は守りを固める」

　父上は迷わず答えた。

「救援物資を運ぶ者たちを、これ以上危険にさらすわけにはいかん」

　俺は頷いた。

　　　　　◇

　午後。

　母上から通信が入った。

『レオン、少し時間はあるかしら？』

「はい、母上」

『イザベラ姉様と一緒に、認証術式の調査を進めているの』

　通信の向こうでは、白銀の光が揺れていた。

　伯母上が姿を現す。

『レオン。あなたの《万有引力》について、少し確認したいことがあるの』

「何でしょう？」

『魔力の流れを操作するとき、複数の異なる流れが重なっていた場合、どこまで区別できる？』

　俺は少し考えた。

「現在進行している流れなら、ある程度は区別できます。ただ、過去に使われた魔法の痕跡を完全に再現することはできません」

『なるほど』

　伯母上は頷いた。

『では、残留魔力の方向性だけを読み取ることは？』

「条件次第ですね。痕跡が十分に残っていれば、流れの偏りは分かるかもしれません」

　母上が微笑んだ。

『それなら、今回の調査に役立つ可能性があるわ』

「……俺も手伝えるんですか？」

『ええ。ただし、無理に魔力を流し込むのは危険よ』

　伯母上が続けた。

『認証術式は、外部からの干渉を受けると自壊する場合があるの』

　俺は頷いた。

「分かりました」

『だから、あなたには観測だけをお願いしたいの』

「はい」

　　　　　◇

　翌日。

　俺は父上の許可を得て、王都へ一時帰還した。

　国境の指揮は父上と叔父上が継続する。

　シャルも砦に残り、救援隊の護衛を担当することになった。

「レオン、気をつけてね」

　出発前、シャルが声をかけてきた。

「ああ。すぐ戻るよ」

「……約束よ」

　俺は微笑んだ。

「約束する」

　彼女は小さく頷いた。

　　　　　◇

　公爵邸へ戻ると、母上が玄関で迎えてくれた。

「お帰りなさい、レオン」

「ただいま戻りました、母上」

　母上は俺の顔を見つめた。

「……少し疲れているわね」

「大丈夫ですよ」

「そう言うと思ったわ」

　母上は優しく笑った。

　そして、俺の肩へ手を置いた。

「まずは温かいものを飲みなさい」

「……はい」

　その言葉には逆らえなかった。

　研究室へ向かう前に、温かい茶と軽い食事を取ることになった。

　伯母上も同席していた。

「レオン、国境では大変だったようね」

「ええ。ですが、シャルがよく頑張ってくれました」

　伯母上は嬉しそうに微笑んだ。

「そう。あの子も成長したのね」

　母上が頷いた。

「でも、あなたも無理をしすぎないでね」

「はい」

　俺は苦笑した。

　二人に心配されると、どうにも頭が上がらない。

　　　　　◇

　食事を終え、俺たちは研究室へ向かった。

　机の上には、複数の魔法陣が描かれていた。

　母上が説明する。

「これは、ヴェルグラント王宮の認証術式を再現したものよ」

「……複雑ですね」

「ええ。王印の魔力、決裁者の魔力、そして記録官の確認魔力を重ねる仕組みなの」

　伯母上が続けた。

「ただし、非常時には一部の工程を省略できる規定があるそうよ」

「では、今回の命令書も？」

「可能性はあるわ」

　伯母上は頷いた。

「でも、問題は省略された部分の位置なの」

　彼女が指を動かす。

　白銀の光が魔法陣の一部を拡大した。

「ここ。通常なら、決裁者の認証を省略した場合でも、代理承認者の情報が残るはずなの」

　俺は目を凝らした。

　確かに、魔力の流れが途中で途切れている。

「……ここだけ、流れが不自然ですね」

　母上が微笑んだ。

「分かる？」

「はい」

　俺は《万有引力》の感覚を広げた。

　魔力の流れを直接操作するのではなく、観測する。

　細い流れ。

　重なり合う波。

　そして、途中で切断されたような部分。

「……何かが、抜けています」

　伯母上の瞳が鋭くなった。

「どんなふうに？」

「本来なら、ここから別の流れへ繋がるはずです。でも、途中で切れている」

　俺は慎重に説明した。

「ただ、最初からそういう設計だった可能性もあります」

　伯母上は頷いた。

「その通り。だから、別の記録と比較する必要があるわ」

　　　　　◇

　母上が新しい魔法陣を展開した。

　銀色の光が部屋を満たす。

「《銀月解析陣》」

　魔力の層が薄く広がり、認証術式の構造が立体的に浮かび上がった。

　伯母上が手を重ねる。

「《白銀多重演算》」

　無数の白い光点が現れ、術式の分岐を一つずつ照合していく。

　その精密さに、俺は息を呑んだ。

　母上と伯母上の魔法は、単に魔力量が多いだけではない。

　制御が異常なほど正確なのだ。

　俺の《無限神力》がどれほど強大でも、この技術を簡単に真似できるわけではない。

「……すごい」

　思わず呟く。

　母上が微笑んだ。

「ありがとう、レオン」

　伯母上は楽しそうに笑った。

「ふふ。もっと褒めてもいいのよ？」

「伯母上も本当にすごいです」

「まあ！」

　伯母上は嬉しそうに目を細めた。

　だが、次の瞬間。

　魔法陣が激しく揺れた。

「……っ！」

　母上の表情が変わる。

「姉様！」

「分かっているわ！」

　白銀の光が一気に広がった。

　認証術式の内部に、隠された反応があったのだ。

　外部からの解析を感知すると、自動的に魔力を暴走させる仕組み。

「……罠！？」

　俺は思わず声を上げた。

　母上が鋭く命じる。

「レオン、手を出さないで！」

「ですが！」

「大丈夫。私たちに任せなさい！」

　母上の銀色の魔力が、暴走しかけた流れを包み込む。

　伯母上は白銀の糸を何重にも重ね、術式の外側へ結界を形成した。

　魔力が膨張する。

　研究室の窓が震えた。

　俺は周囲の家具と壁を守るため、限定的に重力を調整した。

　だが、術式そのものには触れない。

　母上と伯母上の制御を乱す危険があるからだ。

「……エレオノーラ！」

「ええ！」

　二人の魔力が重なった。

「《銀月封環》！」

「《白銀断流》！」

　銀色の輪が暴走する魔力を閉じ込め、白銀の刃が危険な流れだけを切断した。

　眩しい光が弾ける。

　そして――。

　静寂。

　魔法陣は、完全に停止していた。

　　　　　◇

「……ふう」

　母上が息を吐いた。

　伯母上も肩の力を抜く。

「思ったより厄介だったわね」

「ええ。でも、興味深いわ」

　俺は二人へ駆け寄った。

「母上！　伯母上！　大丈夫ですか！」

　母上は優しく微笑んだ。

「大丈夫よ、レオン」

　伯母上も頷いた。

「少し魔力を使っただけ」

　俺は安堵した。

　だが、同時に疑問が浮かぶ。

「……なぜ、認証術式にこんな仕組みが？」

　母上の表情が真剣になる。

「本来の認証術式には、こんな反応はないはずよ」

　伯母上が続けた。

「誰かが、解析を妨害するために追加した可能性がある」

　俺は眉を寄せた。

「……つまり、何かを隠している？」

「そうかもしれない」

　伯母上は頷いた。

「でも、まだ断定はできないわ」

　母上が机の上の記録を確認した。

「ただ、一つだけ分かったことがあるの」

「何ですか？」

「この妨害術式は、最近作られたものではないわ」

　俺は目を見開いた。

「……古い術式？」

「ええ。少なくとも、数十年前の魔法理論を基礎にしている」

　伯母上が静かに続けた。

「そして、現代の王宮認証術式とは設計思想が違う」

　俺は息を呑んだ。

　古い魔法理論。

　失われた署名。

　王宮の内部に残る不自然な命令。

　それらが、少しずつ形を持ち始めていた。

　　　　　◇

　夕方。

　俺たちは解析結果をレオナード叔父上へ報告した。

『……古い妨害術式か』

「はい」

　俺は頷いた。

「ただし、誰が追加したのかは分かりません」

『当然だな』

　叔父上は冷静だった。

『だが、調査の方向は見えてきた』

　母上が続ける。

『王宮の古い認証記録を確認できれば、術式の出所を絞れるかもしれないわ』

『分かった。アレクシス殿下へ正式に照会しよう』

　伯母上が微笑んだ。

『必要なら、私たちも直接調査へ参加するわよ』

　叔父上は苦笑した。

『姉上方が動くとなれば、相手も驚くだろうな』

『ふふ。驚かせるつもりはないのだけれど』

　伯母上は楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　夜。

　俺はセレスへ通信を繋いだ。

『レオン！　王都へ戻っていたのね』

「ああ。母上たちの調査を手伝っていたんだ」

『そうだったの』

　セレスは優しく微笑んだ。

『お疲れさま』

「ありがとう」

　俺は少し笑った。

「セレスの方は？」

『クラリス王女と、救援物資の配分について話していたわ』

「進展はあった？」

『ええ。北部の村へ、優先的に医薬品を届ける計画がまとまりそうなの』

　俺は頷いた。

「それはよかった」

　セレスは少し真剣な表情になった。

『レオン。私、思うの』

「何を？」

『戦争を止めるためには、誰かを倒すだけでは足りないのね』

　俺は静かに頷いた。

「ああ」

『人々が安心して暮らせるようにしなければ、本当の意味では終わらない』

「……その通りだと思う」

　セレスは微笑んだ。

『だから、私も頑張るわ』

「俺もだよ」

　俺たちは顔を見合わせ、笑った。

　　　　　◇

　通信を終えると、ルナの銀色の光が肩のそばで揺れた。

『……レオン』

「どうした？」

『……きょう、こわかった？』

　俺は少し考えた。

「ああ。母上たちが危険な目に遭ったからな」

『……でも、だいじょうぶだった？』

「うん。二人とも無事だよ」

　ルナの光が嬉しそうに揺れた。

『……よかった』

　俺は彼女を支える神力の流れを、丁寧に整えた。

　その小さな光を見つめながら、思う。

　守りたいものは、戦場にだけあるわけじゃない。

　家族と過ごす時間。

　誰かと笑い合う瞬間。

　そして、未来へ繋がる希望。

　そのすべてを守るために、俺たちは戦っている。

　　　　　◇

　深夜。

　ヴェルグラント王城の地下書庫。

　一人の老魔導士が、古い記録を開いていた。

　そこには、王宮認証術式の改修履歴が記されている。

　老人は一つの名前を見つめた。

「……まさか、今になって」

　震える指が、古い紋章の上で止まる。

　それは現在の王宮で使われているものとは異なる、旧時代の魔導研究機関の印だった。

　老人は静かに呟いた。

「……この術式が、まだ残っていたとは」

　窓の外では、雪が降り続いていた。

　失われた署名の謎は、王宮のさらに深い過去へと繋がろうとしていた。