第384話 灰燼の王女からの密書
第384話 灰燼の王女からの密書
西方国境の砦に、一通の密書が届いた。
差出人は、ヴェルグラント王国の王女クラリス。
俺は父上と叔父上の前で、その封書を見つめていた。
「……王女から？」
父上が頷いた。
「ああ」
叔父上が慎重に封を開ける。
中には、丁寧な文字で書かれた手紙が入っていた。
内容は、王宮内部の状況についてだった。
物資の配給を巡る対立。
国王の苦悩。
そして、戦争を避けたいという王女自身の願い。
俺は静かに読み進めた。
◇
手紙の最後には、こう記されていた。
『私は、国を守りたいのです。ですが、そのために多くの命が失われることを望んではおりません』
俺は小さく息を吐いた。
「……クラリス王女」
父上が腕を組む。
「……なるほど」
叔父上は静かに言った。
「ただし、これが本物かどうかの確認が必要だ」
俺は頷いた。
「……そうですね」
密書という形で届いた以上、慎重に扱わなければならない。
相手の意図が善意でも、情報が正しいとは限らない。
◇
その日の午後。
叔父上は密書の経路を調べていた。
俺も隣で資料を確認する。
「……王女の侍女を通じて、届けられたようですね」
「ああ」
叔父上は頷いた。
「だが、途中で誰かが内容を変えた可能性もある」
俺は静かに頷いた。
そのとき、父上が部屋へ入ってきた。
「……どうだ？」
「まだ確認中です」
叔父上が答えた。
父上は頷いた。
「焦るな。慎重に進めろ」
◇
夕方、ヴァルター将軍から連絡が入った。
父上が通信を繋ぐ。
『……アルフォンス公爵』
「ヴァルター」
『一つ、確認したいことがあります』
父上が頷く。
「何だ？」
『王国側へ、クラリス王女からの書簡が届いていませんか？』
俺は思わず顔を上げた。
父上も少し驚いたようだった。
「……なぜ、それを？」
ヴァルターは静かに答えた。
『王女殿下から、事前に相談を受けていました』
叔父上が頷いた。
「……なるほど」
ヴァルターは続けた。
『王女殿下は、戦争を止めたいと考えておられます』
俺は静かに頷いた。
少なくとも、密書の存在については確認できた。
◇
その夜。
俺はセレスへ通信を繋いだ。
『……レオン』
「セレス」
『何かあったの？』
俺は少し考えた。
「……ヴェルグラントの王女から、手紙が届いた」
セレスが驚いたように息を呑む。
『……王女様から？』
「ああ」
俺は頷いた。
「戦争を止めたいらしい」
セレスはしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
『……きっと、苦しんでいるのね』
「……そうだな」
俺は頷いた。
セレスは続けた。
『私も、できることがあるかもしれない』
「……セレス？」
『王女同士なら、話せることもあると思うの』
俺は少し驚いた。
だが、すぐに頷いた。
「……確かに」
セレスは微笑んだ。
『もちろん、正式な手順を踏むわ』
「……頼む」
俺は答えた。
セレスは少しだけ笑った。
『レオン。あなた一人で、全部背負わないでね』
その言葉に、胸が温かくなった。
「……ありがとう」
◇
翌朝。
父上と叔父上は、王城へ密書の内容を報告した。
国王陛下は慎重に話を聞き、正式な外交経路での確認を指示した。
俺はその様子を見つめていた。
戦争を止めるための道。
それは、剣だけでは切り開けない。
言葉。
信頼。
そして、互いを理解しようとする意志。
そのすべてが必要なのだろう。
俺は静かに拳を握った。
灰燼の王女から届いた一通の手紙。
それが、未来を変えるきっかけになるかもしれない。
