第383話 王宮に潜む対立
第383話 王宮に潜む対立
ヴェルグラント王城の会議室には、重苦しい空気が漂っていた。
アレクシスから届いた報告書が、机の上に置かれている。
国王は静かにそれを見つめていた。
「……これほどの物資が残されていたのか」
軍務大臣が頷いた。
「はい、陛下」
だが、その表情は硬かった。
「……しかし、備蓄は戦時に必要なものです」
国王が顔を上げた。
「……戦時？」
「はい」
軍務大臣は続けた。
「今後の軍事行動を考えれば、物資を確保しておく必要があります」
国王はしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「……民が飢えているのだぞ」
会議室が静まり返った。
◇
その頃、クラリスは王城の廊下を歩いていた。
叔父アレクシスからの報告を聞き、胸が痛んでいた。
物資があった。
それなのに、届かなかった。
その事実が、何より苦しかった。
「……クラリス殿下」
侍女が声をかける。
「……何？」
「救護施設から、報告が届いております」
クラリスは書類を受け取った。
そこには、栄養不足による患者数の増加が記されていた。
彼女は静かに目を閉じた。
「……急がなければ」
◇
午後、クラリスは父である国王に面会した。
「……お父様」
「クラリス」
国王は疲れた顔で微笑んだ。
「どうした？」
「……叔父様の報告について、お話があります」
国王の表情が曇った。
「……ああ」
クラリスは真剣な表情で続けた。
「倉庫の物資を、民へ届けてください」
国王はしばらく黙っていた。
「……検討しておる」
「お父様」
クラリスの声が少し強くなる。
「検討している間にも、苦しんでいる人がいます」
国王は目を閉じた。
その言葉は、痛いほど分かっていた。
だが、国の財政。
軍の維持。
そして、王宮内部の対立。
すべてが絡み合っている。
「……クラリス」
国王は静かに言った。
「お前の言うことは、正しい」
クラリスは顔を上げた。
「……では」
「だが、国を動かすには、手順が必要なのだ」
その言葉に、クラリスは唇を噛んだ。
◇
夜。
王宮の一室で、軍務大臣が部下と話していた。
「……アレクシス殿下が、余計なことを」
部下が慎重に尋ねる。
「……どうなさいますか？」
軍務大臣はしばらく黙っていた。
そして、静かに答えた。
「……王国との交渉は、簡単には終わらせられん」
その声には、焦りがあった。
だが、彼が何を考えているのか。
部下には分からなかった。
◇
一方、国境の砦では、俺たちも王宮内部の対立について報告を受けていた。
「……意見が割れているのか」
父上が呟いた。
叔父上が頷く。
「ああ」
俺は資料を見つめた。
「……アレクシス殿下は、物資の配給を進めたいんですね」
「そうだ」
叔父上は頷いた。
「だが、王宮内には慎重な意見もある」
俺は静かに考えた。
誰かが悪意を持っているのか。
それとも、単に判断が違うだけなのか。
まだ分からない。
「……叔父上」
「何だ？」
「軍務大臣は、何を考えているんでしょうか」
叔父上は首を振った。
「……分からん」
そして、静かに続けた。
「だからこそ、調べる必要がある」
俺は頷いた。
◇
その夜。
俺は砦の窓辺に立っていた。
遠くには、ヴェルグラント軍の灯りが見える。
戦争は、国と国の対立だけではない。
その内部にも、さまざまな思惑がある。
誰もが同じ未来を望んでいるわけではない。
だが、だからこそ。
人を一括りにして判断してはいけない。
俺は静かに拳を握った。
真実を知ること。
それが、戦いを終わらせるための第一歩になるのかもしれない。
