第381話 崩れた倉庫の秘密
第381話 崩れた倉庫の秘密
国境での救援から二日後。
レオナード叔父上が、俺たちを執務室へ呼んだ。
「……新しい情報が入った」
机の上には、崩落現場で回収された輸送記録が置かれていた。
「……これは？」
俺が尋ねると、叔父上が頷いた。
「救援した輸送隊の荷物に関する記録だ」
父上が腕を組む。
「……何か問題があったのか？」
「問題というより、気になる点がある」
叔父上は一枚の紙を指差した。
「輸送されていたのは、主に医療物資と食糧だった」
俺は頷いた。
「……それなら、普通ですね」
「ああ」
叔父上は続けた。
「だが、出発地が少しおかしい」
俺は地図を見つめた。
輸送隊は、ヴェルグラント北部の倉庫から出発していた。
その倉庫は、以前から物資の流通が滞っていると噂されていた場所の一つだった。
「……ここですか」
「そうだ」
叔父上は頷いた。
「閉鎖されたはずの倉庫から、物資が出ている」
父上が眉を寄せた。
「……なるほど」
◇
俺は資料を見つめた。
閉鎖された倉庫。
減少する交易量。
そして、行方不明になった商人たち。
何かが繋がっているようにも見える。
だが、まだ証拠はない。
「……叔父上」
「何だ？」
「この倉庫について、ヴェルグラント側は何か説明していますか？」
叔父上は頷いた。
「一時的な軍の管理下に置かれていたらしい」
「……軍の？」
「ああ」
叔父上は続けた。
「ただし、理由は明らかになっていない」
俺は静かに頷いた。
軍の管理下に置かれた倉庫。
それ自体は、戦時下なら珍しくない。
だが、物資不足が深刻な状況で、流通が止まっていたとなれば話は別だ。
◇
午後、俺は父上と一緒にヴァルター将軍へ連絡を取った。
会談は、国境の中立地帯で行われた。
「……倉庫の件か」
ヴァルターが静かに言った。
父上が頷く。
「ああ」
ヴァルターは資料を受け取った。
しばらく目を通したあと、眉を寄せる。
「……確かに、不自然だな」
俺は顔を上げた。
「……ご存じなかったんですか？」
「少なくとも、私の管轄ではない」
ヴァルターは答えた。
「王宮直属の補給管理部門が関わっている可能性がある」
父上が静かに頷いた。
「……なるほど」
ヴァルターは続けた。
「こちらでも調べてみよう」
俺は少し安心した。
相手側にも、問題を調べようとする人がいる。
それだけで、希望が持てた。
◇
その夜。
ヴァルターはアレクシスへ報告していた。
「……閉鎖された倉庫から、物資が出ていた？」
アレクシスが眉を寄せる。
「はい」
ヴァルターは頷いた。
「しかも、物資不足が深刻な地域に近い場所です」
アレクシスは静かに考えた。
「……誰が管理している？」
「王宮直属の補給管理部門です」
その言葉に、アレクシスの表情が変わった。
「……そうか」
しばらく沈黙が続いた。
やがて、アレクシスが口を開いた。
「……ヴァルター」
「はい」
「この件は、私が直接調べる」
ヴァルターが顔を上げた。
「……殿下自ら？」
「ああ」
アレクシスは頷いた。
「国の民が飢えているときに、物資の流れが不自然なら、見過ごすわけにはいかん」
その声には、強い決意があった。
◇
翌朝。
俺は砦の見張り台から、遠くの山々を見つめていた。
戦争は、まだ続いている。
だが、少しずつ見えてきたものがある。
ヴェルグラントの食糧不足。
不自然な補給の流れ。
そして、軍の命令系統の混乱。
それらが偶然なのか。
それとも、何か別の事情があるのか。
まだ答えは出ない。
だが、真実へ近づくための道が、少しずつ見え始めていた。
