第379話 銀剣の奥に眠る覚悟
第379話 銀剣の奥に眠る覚悟
ヴェルグラント軍の訓練場。
銀灰色の髪を持つ男が、一人で剣を振っていた。
アレクシス・フォン・ヴェルグラント。
王弟にして、王国最強と謳われる騎士。
その剣筋は、静かだった。
だが、一撃一撃には凄まじい力が込められている。
空気が裂ける。
地面が震える。
それでも、彼の動きには無駄がなかった。
「……相変わらずですね」
背後からヴァルターが声をかけた。
アレクシスは剣を止めた。
「……ヴァルターか」
「はい」
ヴァルターは頷いた。
「殿下の剣は、以前よりも鋭くなっているように見えます」
アレクシスは小さく笑った。
「……歳を取っただけだ」
「ご冗談を」
ヴァルターもわずかに笑った。
◇
二人は訓練場の端へ移動した。
ヴァルターが静かに口を開く。
「……殿下」
「何だ？」
「アルフォンス公爵を、どう見られましたか？」
アレクシスは少し考えた。
「……強い男だ」
そして、静かに続けた。
「だが、それ以上に、揺るがない」
ヴァルターは頷いた。
「……確かに」
「守るべきものが明確なのだろう」
アレクシスは遠くを見つめた。
「だからこそ、あの男の剣は強い」
ヴァルターはしばらく黙っていた。
そして、静かに尋ねた。
「……殿下は、何を守りたいのですか？」
アレクシスは顔を上げた。
その問いに、すぐには答えなかった。
◇
やがて、アレクシスが口を開いた。
「……この国だ」
ヴァルターは頷いた。
「……はい」
「だが、国とは何だ？」
突然の問いに、ヴァルターは少し驚いた。
アレクシスは続ける。
「城か。土地か。王冠か」
そして、静かに首を振った。
「違う」
その声には、深い重みがあった。
「そこに暮らす人々だ」
ヴァルターは静かに頷いた。
「……同感です」
アレクシスは微笑んだ。
「だからこそ、難しい」
その言葉に、ヴァルターは答えられなかった。
国を守るために、戦う。
だが、戦えば民が傷つく。
その矛盾が、二人を苦しめていた。
◇
夕方、アレクシスは王都から届いた手紙を読んでいた。
差出人は、姪のクラリス。
手紙には、王都の救護施設の様子が記されていた。
そして、最後にこう書かれていた。
『民を守るために、民を失うことだけは避けたいのです』
アレクシスは静かに目を閉じた。
「……クラリス」
姪は、まだ若い。
だが、その言葉は重かった。
彼女もまた、国を守ろうとしている。
剣ではなく、別の方法で。
アレクシスは手紙を丁寧に折りたたんだ。
◇
その夜。
ヴァルターが再び天幕を訪れた。
「……殿下」
「どうした？」
「王宮から、新しい命令が届きました」
アレクシスが顔を上げる。
「……内容は？」
ヴァルターは一枚の書類を差し出した。
そこには、国境の軍事行動をさらに強化するよう記されていた。
アレクシスはしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「……兄上は、相当追い詰められているようだ」
ヴァルターは頷いた。
「……はい」
アレクシスは書類を机に置いた。
「だが、命令だからといって、何も考えずに従うわけにはいかん」
ヴァルターが顔を上げた。
「……殿下」
「私には、王弟としての責任がある」
アレクシスは静かに続けた。
「そして、騎士としての誇りもある」
その声には、揺るぎない決意があった。
◇
深夜。
アレクシスは一人、剣を見つめていた。
銀色の刃。
幾度もの戦いを経て、なお輝きを失わない剣。
だが、彼が本当に守りたいものは、この剣ではない。
故郷の街。
家族。
そして、明日を信じて眠る人々。
そのためなら、強敵と戦うことも厭わない。
だが、戦わずに済むなら、それが最善だ。
アレクシスは静かに剣を鞘へ収めた。
銀剣の王弟。
その覚悟は、誰よりも深かった。
