第377話 蒼風の剣姫、国境へ
第377話 蒼風の剣姫、国境へ
西方国境の砦に、一台の馬車が到着した。
俺は訓練場で剣を振っていたが、聞き慣れた声に手を止めた。
「……レオン！」
振り返ると、シャルが立っていた。
「シャル！」
俺は思わず笑った。
「どうしてここに？」
シャルは少し得意そうに微笑んだ。
「父上の許可をいただいて、援軍として来たの」
その背後には、護衛の騎士たちが並んでいる。
俺は少し驚いた。
「……本当に？」
「ええ」
シャルは頷いた。
「私だって、ヴァルディス家の一員だもの」
その言葉には、強い決意があった。
◇
父上に報告すると、豪快な笑い声が返ってきた。
「ははは！ よく来たな、シャルロット！」
「叔父様！」
シャルは笑顔で頭を下げた。
父上は満足そうに頷く。
「腕を上げたと聞いているぞ！」
「はい！」
シャルの表情が明るくなった。
「まだまだですが、以前よりは強くなれたと思います」
父上は笑った。
「なら、後で見せてもらおう！」
俺は苦笑した。
「……父上、到着したばかりですよ」
「ははは！ それもそうだな！」
◇
午後、シャルは砦の訓練場で剣を振っていた。
俺は少し離れた場所から、その動きを見つめていた。
速い。
そして、以前よりも無駄が少ない。
蒼い風のような剣筋が、滑らかに繋がっている。
「……すごいな」
思わず呟いた。
シャルが振り返る。
「……レオン？」
「本当に強くなったな」
俺が言うと、シャルは少し照れたように笑った。
「……ありがとう」
そして、真剣な表情になる。
「でも、まだ足りないの」
「……そうか？」
「ええ」
シャルは頷いた。
「私は、もっと強くなりたい」
その声には、揺るぎない意志があった。
◇
夕方、俺たちは砦の外を歩いていた。
「……レオン」
「ん？」
「今回の戦争、怖くない？」
シャルが静かに尋ねた。
俺は少し考えた。
「……怖いよ」
正直に答えた。
シャルが顔を上げる。
「……レオンでも？」
「ああ」
俺は頷いた。
「守れないものがあるかもしれない。それが怖い」
シャルはしばらく黙っていた。
そして、小さく微笑んだ。
「……そっか」
「シャルは？」
俺が尋ねると、彼女は少し考えた。
「……怖いわ」
正直な答えだった。
「でも、それ以上に、何もできないまま待つのが嫌だった」
俺は静かに頷いた。
シャルは続けた。
「だから、ここへ来たの」
俺は微笑んだ。
「……頼りにしてる」
その言葉に、シャルの頬が少し赤くなった。
「……うん」
◇
その夜。
シャルは一人、砦の窓辺に立っていた。
遠くには、ヴェルグラント軍の灯りが見える。
戦争。
その言葉の重さを、彼女は理解していた。
だが、逃げるつもりはなかった。
レオンの隣に立ちたい。
ただ守られるだけではなく、共に戦える存在になりたい。
その願いは、以前よりも強くなっていた。
「……レオン」
小さく呟く。
彼女は剣の柄を握った。
蒼風の剣姫。
その名に恥じない剣士になるために。
そして、大切な人たちを守るために。
シャルロットは、静かに決意を固めた。
