第376話 白銀の女帝、王都で動く
第376話 白銀の女帝、王都で動く
王都の研究施設に、イザベラ伯母上の声が響いた。
「……この記録、少しおかしいわね」
机の上には、交易路に関する資料が広げられていた。
向かいには母上。
そして、王国の文官たちが座っている。
「……どこがですか？」
文官が尋ねた。
伯母上は一枚の記録を指差した。
「ここよ」
そこには、ヴェルグラント北部からの交易量が記されていた。
「雪崩によって交易路が閉ざされた時期と、物資の減少が始まった時期が一致していないの」
母上が頷いた。
「……確かに」
伯母上は続けた。
「物資の減少は、雪崩より前から始まっている」
文官たちが顔を見合わせた。
「……つまり、別の原因が？」
「可能性はあるわ」
伯母上は慎重に答えた。
「ただし、記録の誤差や季節的な変動かもしれない。追加の資料が必要ね」
◇
その頃、俺は国境の砦で叔父上から通信を受けていた。
『……レオン』
「叔父上」
『王都から、新しい資料が届いた』
俺は頷いた。
「伯母上の調査ですね」
『ああ』
叔父上は続けた。
『交易量の減少が、雪崩より前から始まっていたらしい』
「……それは」
『まだ断定はできん』
叔父上は静かに言った。
『だが、食糧不足の原因が一つではない可能性がある』
俺は地図を見つめた。
ヴェルグラントの北部。
山岳地帯。
そして、主要な交易路。
「……調べる価値はありますね」
『そうだ』
叔父上は頷いた。
『ただし、相手国の内部事情だ。慎重に進める必要がある』
◇
王都では、伯母上と母上がさらに資料を調べていた。
「……エレオノーラ」
「はい、姉様」
「この商会の名前、見覚えがある？」
伯母上が示したのは、古い交易記録だった。
そこには、数年前からヴェルグラントとの取引を行っていた商会の名前が記されている。
母上は少し考えた。
「……王国でも取引のある商会ですね」
「ええ」
伯母上は頷いた。
「ただ、最近になって取引量が急激に減っている」
母上が眉を寄せた。
「……何かあったのかしら」
「それを調べたいの」
伯母上は微笑んだ。
「もちろん、合法的な範囲でね」
母上も笑った。
「姉様らしいですわ」
◇
夕方、伯母上は王国の商人たちと面会した。
その中の一人が、慎重に口を開いた。
「……実は、ヴェルグラント北部の市場で、妙な噂が流れております」
伯母上が目を細める。
「どんな噂？」
「……一部の倉庫が、突然閉鎖されたというものです」
「倉庫？」
「はい」
商人は頷いた。
「理由は分かりません。ただ、閉鎖後に物資の流通が滞ったと聞いております」
伯母上は静かに頷いた。
「……なるほど」
その情報だけでは、何も断定できない。
だが、調査する価値はあった。
◇
夜。
母上と伯母上は、研究施設の窓辺に立っていた。
「……姉様」
「何かしら？」
「今回の件、単純な不作だけではないのかもしれませんね」
伯母上は静かに頷いた。
「ええ」
そして、少しだけ表情を引き締めた。
「でも、だからといって誰かの陰謀だと決めつけてはいけないわ」
母上も頷いた。
「……分かっています」
伯母上は微笑んだ。
「一つずつ、確かめましょう」
その声には、確かな意志があった。
白銀の女帝。
その力は、戦場だけで発揮されるものではない。
真実を見極めるための冷静な眼差しもまた、彼女の強さだった。
