第375話 黒獅子と銀剣の初対面
第375話 黒獅子と銀剣の初対面
国境の中立地帯に、二つの軍旗が並んでいた。
王国の黒獅子。
そして、ヴェルグラントの銀剣。
今日は、双方の代表による会談が行われる。
俺は父上の隣に立っていた。
「……緊張しているか、レオン？」
父上が笑う。
「少しだけ」
「ははは！ 正直でよろしい！」
俺は苦笑した。
そのとき、向こう側から一団が現れた。
先頭を歩くのは、銀灰色の髪を持つ長身の男。
アレクシス・フォン・ヴェルグラント。
その隣には、ヴァルター将軍がいた。
◇
「……アルフォンス・ヴァルディス」
アレクシスが静かに言った。
父上が笑う。
「お前がアレクシスか！」
「そうだ」
アレクシスは頷いた。
「噂は聞いている。黒獅子」
父上の笑みが深くなる。
「こちらもだ。銀剣の王弟」
二人はしばらく向かい合った。
その間に、奇妙な緊張が流れる。
俺は思わず息を呑んだ。
まだ剣を抜いていない。
それなのに、空気が重い。
互いの実力を、直感的に感じ取っているのだろう。
やがて、アレクシスが小さく笑った。
「……なるほど」
父上も笑う。
「ははは！ 面白い男だ！」
ヴァルターが小さく息を吐いた。
「……殿下。今日は会談です」
「分かっている」
アレクシスは苦笑した。
◇
会談は、慎重に進められた。
食糧支援。
交易路の安全。
そして、軍の撤退条件。
双方の意見は、簡単には一致しなかった。
「……我々には、時間がない」
アレクシスが静かに言った。
父上が頷く。
「理解している」
「ならば、支援を急いでほしい」
「そのための準備は進めている」
父上は続けた。
「だが、軍の自由通行は認められん」
アレクシスは静かに頷いた。
「……当然の判断だろうな」
俺は少し驚いた。
もっと強硬な態度を取ると思っていたからだ。
アレクシスは続けた。
「私も、自国の領土へ他国の軍が自由に入ることを許すつもりはない」
父上が笑った。
「話が早いな！」
アレクシスもわずかに笑った。
◇
会談の途中、アレクシスが俺に視線を向けた。
「……君が、レオンハルトか」
「はい」
俺は頷いた。
「レオンハルト・ヴァルディスです」
アレクシスは静かに俺を見つめた。
「……皇国での戦いについて、聞いている」
「……そうですか」
「若いながら、相当な力を持つらしいな」
俺は少し考えた。
「……まだ、未熟です」
アレクシスが目を細めた。
「謙虚だな」
「本当のことです」
俺は答えた。
「強い力があっても、守れないものはありますから」
アレクシスはしばらく黙っていた。
そして、静かに頷いた。
「……その通りだ」
その声には、深い重みがあった。
◇
会談が終わったあと、父上とアレクシスは再び向かい合った。
「……アルフォンス」
「何だ？」
「いつか、戦場ではない場所で剣を交えたいものだ」
父上が豪快に笑った。
「ははは！ 望むところだ！」
俺は思わず苦笑した。
アレクシスも笑った。
だが、その笑顔はすぐに消えた。
「……そのためにも、今回の戦争を終わらせねばならん」
父上が静かに頷いた。
「……ああ」
二人の間に、短い沈黙が落ちた。
その沈黙には、互いへの理解があった。
◇
帰路。
俺は父上に尋ねた。
「……アレクシスは、どうでしたか？」
父上は笑った。
「強い男だ」
「……やっぱり」
「ああ」
父上は頷いた。
「だが、それ以上に、背負っているものが大きい」
俺は静かに頷いた。
王弟として。
騎士として。
そして、国を守る者として。
アレクシスもまた、簡単には譲れないものを持っている。
俺は遠くの灰色の旗を見つめた。
戦うことになれば、強敵だろう。
だが、できるなら。
敵としてではなく、互いを理解する相手として向き合いたかった。
