第373話 黒狼が見つけた不自然な命令
第373話 黒狼が見つけた不自然な命令
西方国境の砦に、レオナード叔父上が戻ってきた。
その手には、数枚の報告書が握られている。
「……アルフォンス。少し話がある」
父上が顔を上げた。
「何か分かったか？」
「ああ」
叔父上は机に書類を広げた。
「最初の衝突で発砲した部隊についてだ」
俺は思わず身を乗り出した。
「王宮直属の部隊ですね」
「そうだ」
叔父上は頷いた。
「ヴァルター将軍の指揮系統から外れていたらしい」
父上が眉を寄せた。
「……なるほど」
「ただし、命令の出所までは確認できていない」
叔父上は続ける。
「王宮直属という肩書だけで、国王自身の命令と決めつけるべきではない」
俺は頷いた。
誰かが戦争を始めようとしている。
そう考えたくなる状況だった。
だが、証拠はまだ足りない。
◇
叔父上はさらに別の資料を取り出した。
「もう一つ、気になることがある」
「何ですか？」
「ヴェルグラント軍の補給物資だ」
地図には、いくつかの輸送経路が記されていた。
「軍が集結している割に、食糧の輸送量が少ない」
父上が腕を組む。
「……戦争を始めるには心許ないな」
「そうだ」
叔父上は頷いた。
「本格的な侵攻を予定しているなら、補給計画が不十分すぎる」
俺は地図を見つめた。
「……では、最初から侵攻するつもりではなかった？」
「可能性の一つだ」
叔父上は答えた。
「だが、別の補給路を使っている可能性もある」
父上が静かに言った。
「どちらにせよ、軽率には動けんな」
◇
その日の午後。
俺は叔父上と一緒に、砦の外を歩いていた。
「……レオン」
「はい？」
「お前は、今回の戦争をどう見ている？」
俺は少し考えた。
「……双方に、戦いたくない人が多いように感じます」
「そうだな」
「でも、戦いは始まってしまった」
俺は続けた。
「だから、誰かが意図的に状況を悪化させている可能性もあると思います」
叔父上は静かに頷いた。
「悪くない考えだ」
そして、少しだけ目を細めた。
「だが、そこから先が重要だ」
「……証拠ですね」
「ああ」
叔父上は頷いた。
「疑うことは簡単だ。だが、疑いだけで人を裁いてはならん」
俺は静かに頷いた。
皇国での事件を思い出す。
似た紋章。
古い研究記録。
そして、まだ見つからない黒幕。
あのときも、早合点しないことが大切だった。
◇
夕方、父上の執務室へ戻ると、母上から通信が入っていた。
『……レオン』
「母上」
『無事にしている？』
「はい。大丈夫です」
母上は少し安心したように微笑んだ。
『そう。よかった』
そして、真剣な表情になる。
『王都でも、西方の状況を調べているわ』
「……何か分かりましたか？」
『まだ確定ではないけれど、ヴェルグラント国内の交易商人が、ここ数か月で何人も行方不明になっているらしいの』
俺は眉を寄せた。
「……行方不明？」
『ええ。ただ、冬の山道で遭難した可能性もあるから、すぐに陰謀と結びつけることはできないわ』
叔父上が静かに頷いた。
「……調べる価値はある」
母上も頷く。
『イザベラ姉様と一緒に、資料を集めているところよ』
俺は微笑んだ。
「ありがとうございます」
母上は優しく笑った。
『無理をしないこと。いいわね？』
「……はい」
その返事に、父上が横で笑った。
「ははは！ レオン、母上には逆らえんな！」
『あなたもよ、アルフォンス』
父上の笑い声が止まった。
俺と叔父上は顔を見合わせ、思わず笑った。
◇
夜。
叔父上は地図を見つめながら呟いた。
「……戦争は、表に見えているものだけで動くわけではない」
俺は静かに頷いた。
軍の集結。
不自然な発砲命令。
不足する補給物資。
そして、消えた交易商人たち。
まだ一つの答えには繋がらない。
だが、見逃してはいけない違和感が増えていた。
