第371話 銀剣の王弟、戦場を見渡す
第371話 銀剣の王弟、戦場を見渡す
西方国境に朝霧が降りていた。
砦の見張り台から見えるヴェルグラント軍の陣地には、新しい旗が掲げられている。
灰色の布に、銀色の剣。
王弟アレクシス・フォン・ヴェルグラントの旗だった。
「……ずいぶん静かだな」
俺が呟くと、隣のレオナード叔父上が頷いた。
「静かな軍ほど、何を考えているか分からん」
敵軍は増援を受けたにもかかわらず、前進してこなかった。
代わりに斥候が増え、山道の測量が始まっている。
「攻める準備でしょうか」
「その可能性はある。だが、補給路を確認しているだけかもしれん」
叔父上は望遠鏡を下ろした。
「推測を事実として扱うな。判断を誤る」
「はい」
俺は頷いた。
皇国での調査でも、何度も学んだことだ。
似た紋章があっても、同じ組織とは限らない。
怪しい行動があっても、目的まで分かるわけではない。
戦場でも、それは変わらなかった。
◇
その頃、ヴェルグラント軍の本陣では、アレクシスが地図を広げていた。
「王国側の守備は堅いな」
ヴァルターが答える。
「はい。アルフォンス公爵が指揮を執っています」
「黒獅子か」
アレクシスはわずかに笑った。
「一度、剣を交えてみたい相手だ」
「殿下」
ヴァルターの声が険しくなる。
「戦いを楽しむために来られたのではないでしょう」
「分かっている」
アレクシスは笑みを消した。
「私が来たのは、王国を救うためだ」
彼の指が地図の北部を示す。
雪で閉ざされた交易路。
物資の届かない村々。
そして、飢えに苦しむ民。
「ヴァルター。補給の数字は？」
「今の配給では、冬を越せない地域があります」
「……そうか」
アレクシスは目を閉じた。
「兄上は追い詰められている。だが、追い詰められた者の判断が、常に正しいとは限らん」
ヴァルターは顔を上げた。
「では、殿下は……」
「まず王国側の提案を、もう一度検討する」
アレクシスは静かに言った。
「ただし、我々の民を救えるだけの物資が届くのか。それを確かめなければならない」
◇
昼過ぎ、俺は砦の訓練場で剣を振っていた。
父上が見ている。
「レオン。少し動きが硬いぞ」
「……考え事をしていました」
「アレクシスのことか？」
「はい」
父上は笑った。
「なら、考えながら動け」
「簡単に言いますね」
「戦場では考えるのをやめられんからな！」
父上が木剣を構える。
俺も構え直した。
次の瞬間、父上が踏み込んできた。
速い。
重い。
だが、いつもよりも剣筋が鋭く感じられた。
「……っ！」
俺は《万有引力》で衝撃の流れを逃がす。
それでも、足元がわずかに沈んだ。
「ほう！」
父上が笑う。
「今のは悪くない！」
俺は息を吐いた。
「父上は、アレクシスと戦いたいんですか？」
父上の剣が止まった。
「……できれば、戦わずに済ませたいな」
意外な答えだった。
父上は続ける。
「強い者と剣を交えるのは嫌いじゃない。だが、戦争でやる必要はない」
俺は静かに頷いた。
「……そうですね」
「ただし、向こうが攻めてくるなら止める」
父上は木剣を肩に担いだ。
「それが俺の仕事だ」
◇
夕方、見張り台へ戻ると、遠くの敵陣に一人の男が立っていた。
銀灰色の髪。
長い外套。
遠目でも分かるほど、背筋の伸びた佇まい。
アレクシスだ。
男はこちらを見ていた。
距離は遠い。
声も届かない。
それでも、一瞬だけ視線が合ったような気がした。
『……レオン』
ルナの光が小さく揺れる。
「どうした？」
『……あのひと、かなしい』
俺は目を細めた。
ルナの感覚は、万能ではない。
だが、人の感情に敏感なことがある。
「……そうかもしれないな」
俺は答えた。
王弟アレクシス。
国を背負う男。
そして、俺たちと同じように、守るべきものを持つ人間。
もし剣を交える日が来るなら。
その前に、相手を知っておきたい。
俺はそう思った。
