第369話 将軍の誇りと父の願い
第369話 将軍の誇りと父の願い
ヴェルグラント軍の本陣には、重苦しい空気が漂っていた。
初日の衝突によって、双方に負傷者が出ている。
ヴァルターは報告書を見つめながら、静かに拳を握った。
「……王宮直属部隊の指揮官を呼べ」
副官が頭を下げる。
「はっ！」
しばらくして、一人の将校が入ってきた。
「……将軍」
ヴァルターは鋭い視線を向けた。
「誰の命令で発砲した？」
将校は答えなかった。
「……答えろ」
ヴァルターの声が低く響く。
やがて、将校が口を開いた。
「……王宮からの命令です」
ヴァルターは目を閉じた。
「……そうか」
そして、静かに続けた。
「だが、前線の指揮権は私にある」
「……しかし」
「命令系統を無視した攻撃は、味方の命も危険に晒す」
その声には、怒りがあった。
「二度と繰り返すな」
将校は深く頭を下げた。
「……承知しました」
◇
その夜。
ヴァルターは一人、天幕の中で手紙を書いていた。
宛先は、妻のマリア。
そして、娘のエマ。
『……私は無事だ』
最初に、そう書いた。
だが、その先の言葉が続かない。
戦争が始まってしまった。
それを、どう伝えればいいのか。
彼はしばらく筆を止めていた。
やがて、ゆっくりと書き始める。
『……私は、できる限り多くの者を生きて帰したいと思っている』
その言葉には、偽りがなかった。
敵も味方も。
できる限り、命を失ってほしくない。
だが、将軍としての責任がある。
国を守るために、戦わなければならない。
その矛盾が、彼を苦しめていた。
◇
一方、王国側の砦では、負傷者の治療が進められていた。
俺はエリシアと一緒に、医療施設を回っていた。
「……レオンハルト様」
エリシアが静かに言った。
「こちらの兵士は、もう大丈夫です」
「……よかった」
俺は息を吐いた。
治療には、回復魔法と医療技術が使われている。
俺も魔力の補助を行っていたが、すべてを一人で治すわけではない。
エリシアたちの力が、何より重要だった。
「……ありがとうございます」
兵士が小さく頭を下げた。
俺は首を振った。
「礼なら、エリシアに言ってくれ」
エリシアが少し照れたように笑った。
「……そんな」
俺は微笑んだ。
「本当のことだよ」
◇
その後、父上と一緒に砦の外を歩いていた。
「……レオン」
「はい？」
「今日の戦い、どう思った？」
俺は少し考えた。
「……怖かったです」
正直に答えた。
父上は頷いた。
「そうか」
「……敵軍の兵士たちも、必死でした」
俺は続けた。
「でも、戦いたくないようにも見えました」
父上はしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「……戦場に立つ者が、皆戦いを望んでいるわけではない」
「……はい」
「だが、命令に従わなければならない者もいる」
俺は頷いた。
その現実は、重かった。
◇
翌朝。
ヴァルターは、王国側へ一通の書簡を送った。
内容は、負傷者の収容と一時的な停戦についての提案だった。
父上はそれを読み、静かに頷いた。
「……ヴァルターらしいな」
俺は顔を上げた。
「……停戦ですか？」
「ああ」
父上は頷いた。
「少なくとも、負傷者を助けるための時間は必要だ」
俺は少し安心した。
戦いは始まってしまった。
だが、まだすべてが失われたわけではない。
◇
その日の午後。
両軍の間に、短い停戦が成立した。
兵士たちは負傷者を運び、医療班が治療にあたる。
俺も、できる限り手を貸した。
そのとき、ヴェルグラント軍の若い兵士が、俺に頭を下げた。
「……ありがとうございます」
俺は少し驚いた。
「……何が？」
「昨日、山道で助けていただきました」
俺は思い出した。
崩れ落ちる岩から、兵士たちを守ったときのことだ。
「……無事でよかった」
俺が答えると、兵士は小さく笑った。
「……はい」
その笑顔を見て、胸が温かくなった。
敵か味方か。
それだけでは、人を語れない。
俺は改めて、そう思った。
