第368話 黒星、戦場に立つ
第368話 黒星、戦場に立つ
夜明け前。
国境の砦に、警鐘が響いた。
カン、カン、カン――！
「……敵軍、接近！」
見張りの叫び声が響く。
俺はすぐに立ち上がった。
肩の近くで、ルナの光が揺れる。
『……レオン』
「大丈夫」
俺は静かに答えた。
「まずは、状況を確認する」
砦の外へ出ると、父上がすでに兵士たちへ指示を出していた。
「守備隊、配置につけ！」
その声には、迷いがなかった。
俺は父上の隣へ駆け寄った。
「……父上！」
「レオン！」
父上が振り返る。
「敵軍が国境線へ接近している」
「……攻撃は？」
「まだだ」
俺は静かに頷いた。
まだ、引き返せる。
そう思いたかった。
◇
やがて、ヴェルグラント軍の先頭から、一団の騎士が現れた。
その中心に、ヴァルター将軍がいた。
「……アルフォンス公爵！」
ヴァルターの声が響く。
父上が前へ出た。
「ヴァルター！」
二人は距離を保ったまま向かい合う。
「……まだ、交渉は可能だ！」
父上が叫んだ。
ヴァルターは静かに答えた。
「……私も、そう願っている」
だが、その声には苦しさが滲んでいた。
「しかし、王宮からの命令は変わらない」
俺は息を呑んだ。
ヴァルターは続けた。
「……国境の通行を認めてほしい」
父上は首を振った。
「軍の自由通行は認められん」
沈黙が落ちた。
その瞬間だった。
ヴェルグラント軍の後方から、鋭い光が放たれた。
「……っ！」
俺は反射的に動いた。
《万有引力》で魔力の流れを逸らし、砦の手前で爆発を防ぐ。
ドォンッ！
衝撃が空気を震わせた。
「……誰が撃った！」
ヴァルターが怒鳴った。
だが、すでに遅かった。
両軍の兵士たちが、武器を構え始めていた。
◇
「……父上！」
俺が叫ぶと、父上が頷いた。
「分かっている！」
そして、兵士たちへ命じた。
「こちらから追撃するな！ 防衛に徹しろ！」
俺は砦の前へ出た。
《万有引力》で周囲の魔力の流れを整え、攻撃を受け止める準備をする。
だが、すべてを一人で防げるわけではない。
範囲には限界がある。
だからこそ、兵士たちの結界と連携する必要があった。
「……右側、来ます！」
俺が叫ぶ。
守備隊が盾を構えた。
次の瞬間、魔力弾が飛来する。
俺はその軌道を僅かに変え、結界へ受け流した。
轟音が響く。
だが、砦は耐えた。
「……よし！」
俺は息を吐いた。
◇
ヴァルターは、戦場の中央で怒りを抑えていた。
「……誰が発砲を命じた！」
副官が慌てて答える。
「……後方の独立部隊です！」
「独立部隊だと？」
「王宮直属の部隊です！」
ヴァルターは拳を握った。
自分の指揮系統を通さず、攻撃が始まった。
それが意味することは、一つしかない。
誰かが、戦争を始めたがっている。
「……馬鹿なことを」
ヴァルターは歯を食いしばった。
そして、叫んだ。
「全軍、攻撃停止！」
だが、すでに前線は混乱していた。
双方の兵士たちが、互いを敵と認識し始めている。
戦場の恐ろしさは、ここからだった。
◇
俺は砦の前で、魔力の流れを制御していた。
攻撃を逸らし、兵士たちを守る。
だが、敵軍を無闇に傷つけるつもりはなかった。
「……レオン！」
父上が叫んだ。
「前へ出すぎるな！」
「はい！」
俺は頷いた。
そのとき、ヴェルグラント軍の一部が混乱し、山道の斜面へ追い込まれているのが見えた。
足元の岩が崩れ始めている。
「……危ない！」
俺は反射的に《万有引力》を使った。
崩れ落ちる岩の流れを変え、兵士たちの頭上から逸らす。
轟音が響いた。
だが、誰も巻き込まれずに済んだ。
ヴェルグラント軍の兵士たちが、驚いたように俺を見つめた。
俺は叫んだ。
「……下がれ！ そこは危険だ！」
兵士たちは慌てて後退した。
◇
その光景を、ヴァルターは見ていた。
「……あの少年」
彼は静かに呟いた。
敵軍の兵士を、助けた。
それも、戦闘の最中に。
ヴァルターは拳を握った。
「……レオンハルト・ヴァルディス」
その名を、改めて心に刻んだ。
◇
夕方。
両軍は、ようやく距離を取った。
戦場には、重い沈黙が広がっている。
俺は砦の前で、静かに息を吐いた。
守れたものもある。
だが、すべてを守れたわけではない。
負傷者が出ている。
そして、戦いは始まってしまった。
俺は拳を握った。
ここから先は、さらに難しくなる。
それでも。
守るべきものを、見失いたくはなかった。
