第366話 譲れないもの
第366話 譲れないもの
会談から二日が過ぎた。
王国側は、ヴェルグラントへの食糧支援について具体的な提案をまとめていた。
国境付近に共同管理の輸送拠点を設け、軍の自由通行を認めずに物資を運ぶ方法だ。
俺はその資料を見つめながら、少し安心していた。
「……これなら、双方の安全を守れそうですね」
父上が頷いた。
「ああ。少なくとも、交渉の土台にはなる」
だが、叔父上の表情は慎重だった。
「……問題は、向こうの王宮がどう判断するかだな」
俺は顔を上げた。
「……ヴァルター将軍だけでは、決められない？」
「そうだ」
叔父上は頷いた。
「将軍は軍を率いる立場だが、国の方針を一人で決められるわけではない」
俺は静かに頷いた。
確かに、その通りだ。
◇
その頃、ヴェルグラント王国の王城では、激しい議論が続いていた。
「……王国側の提案を受け入れるべきです！」
ヴァルターが声を上げた。
だが、向かいに座る貴族が首を振る。
「甘い！」
その男は、ヴェルグラントの軍務大臣だった。
「共同管理など、こちらの行動を制限されるだけではないか！」
ヴァルターは静かに答えた。
「……しかし、戦争になれば民の被害はさらに大きくなります」
「だからこそ、今のうちに有利な条件を確保するのだ！」
会議室がざわめいた。
ヴァルターは拳を握った。
このままでは、戦争へ向かってしまう。
だが、彼一人の力で止めることはできなかった。
◇
王国側では、国境の警戒が続いていた。
俺は父上と一緒に砦の外を歩いていた。
「……レオン」
「はい？」
「もし、戦いになったらどうする？」
父上が静かに尋ねた。
俺は少し考えた。
「……守ります」
「何を？」
「王国の人々を」
俺は答えた。
「そして、できる限り、相手の命も奪いたくありません」
父上はしばらく黙っていた。
そして、静かに頷いた。
「……そうか」
俺は続けた。
「でも、相手が本気で攻めてきたら、止めなければならない」
「そうだな」
父上は頷いた。
「その覚悟は、必要だ」
俺は静かに拳を握った。
戦争は、望んでいない。
だが、守るべきものがある。
その現実から、目を逸らすわけにはいかなかった。
◇
その夜。
セレスから通信が入った。
『……レオン』
「セレス」
『国境の状況は、どう？』
俺は少し考えた。
「……まだ、分からない」
『……そう』
セレスは静かに頷いた。
『でも、無事でいてね』
「……ああ」
俺は微笑んだ。
「約束する」
セレスは少しだけ笑った。
『……あなたは、いつもそう言うわね』
「……そうか？」
『ええ』
その声には、優しさと心配が混じっていた。
『でも、私は信じているから』
俺は胸が温かくなった。
「……ありがとう」
セレスは微笑んだ。
『帰ってきたら、また一緒にお茶を飲みましょう』
「ああ」
俺は頷いた。
「楽しみにしてる」
◇
翌朝。
国境の砦に、新たな報告が届いた。
「……ヴェルグラント軍が、さらに前進しています！」
守備隊の隊長が叫んだ。
父上の表情が引き締まる。
「……距離は？」
「国境線まで、あとわずかです！」
俺は地図を見つめた。
交渉は、まだ続いている。
だが、軍は動いている。
その事実が、胸の奥に重くのしかかった。
「……父上」
「分かっている」
父上は静かに頷いた。
「守備隊を配置しろ。ただし、こちらから攻撃するな」
「はっ！」
命令が伝えられる。
俺は静かに息を吐いた。
戦争を避けたい。
だが、相手が剣を抜くなら、こちらも守らなければならない。
譲れないものがある。
それは、きっと相手も同じなのだろう。
だからこそ、難しい。
