『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第360話 黒星と黄金の獅子、約束の未来へ

第360話　黒星と黄金の獅子、約束の未来へ

　皇城の正門前には、朝から多くの人々が集まっていた。

　今日は、俺たちが王国へ帰る日だ。

　馬車が並び、護衛たちが出発の準備を進めている。

　父上はアウグスト陛下と話していた。

　母上と皇后陛下は、穏やかな笑顔で言葉を交わしている。

　イザベラ伯母上とレオナード叔父上も、調査資料の引き継ぎを確認していた。

　俺はその光景を見ながら、静かに息を吐いた。

　長いようで、短い時間だった。

　皇国へ来てから、本当に多くのことがあった。

　　　　　◇

「……レオンハルト殿」

　背後から声が聞こえた。

　振り返ると、リュシエンヌが立っていた。

「リュシエンヌ殿」

　俺が微笑むと、彼女も穏やかに笑った。

「……本当に、帰られるのですね」

「はい」

　俺は頷いた。

「でも、また会えますよ」

　リュシエンヌは少しだけ目を伏せた。

「……そうですね」

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「次にお会いするときには、もう少し強くなっていたいと思います」

　俺は彼女の左肩を見た。

　まだ完全には回復していない。

「……無理はしないでください」

　リュシエンヌは小さく笑った。

「ふふ。皆さん、同じことをおっしゃいますね」

「それだけ心配しているんです」

「……ありがとうございます」

　彼女は静かに頷いた。

　そして、少し照れたように微笑んだ。

「また、お会いできる日を楽しみにしております」

「俺もです」

　その言葉に、リュシエンヌの表情が明るくなった。

　　　　　◇

　少し離れた場所では、フィーナが皇后陛下と一緒に立っていた。

「……レオン！」

　俺に気づくと、フィーナが小さく手を振った。

「フィーナ」

　俺は近づいた。

「体調はどう？」

「うん！　今日は元気！」

　フィーナは笑った。

　まだ療養は必要だ。

　そのため、彼女はしばらく皇国の医療施設に残ることになっている。

　皇后陛下が、引き続き保護と支援を約束してくれていた。

「……レオン」

　フィーナが小さく言った。

「また、会いに来てくれる？」

　俺は頷いた。

「もちろん」

「……本当？」

「ああ」

　俺は微笑んだ。

「約束する」

　フィーナは嬉しそうに笑った。

『……フィーナ』

　ルナの光が揺れる。

「ルナ！」

『……また、ほん、よもう』

「うん！」

　フィーナは頷いた。

「次はね、もっと長いお話を読もう！」

『……やくそく』

「約束！」

　二人の声が重なった。

　俺はその様子を見ながら、胸が温かくなった。

　　　　　◇

　やがて、ユリウスが近づいてきた。

「……レオンハルト」

「ユリウス」

　俺たちは向かい合った。

　しばらく、言葉が出なかった。

　皇国での戦い。

　地下聖堂での出来事。

　そして、互いに背中を預けた時間。

　それらが、自然と頭に浮かぶ。

「……またな」

　俺が言うと、ユリウスが笑った。

「ああ」

　そして、手を差し出した。

「次に会うときまでに、俺も腕を磨いておく」

「……俺もだ」

　俺たちは強く握手した。

　ユリウスは真剣な表情になる。

「深紅計画の調査は、こちらでも続ける」

「ああ」

「新しい情報が出たら、すぐに連絡する」

「頼む」

　俺は頷いた。

「王国側でも、調査を続けるよ」

　ユリウスが微笑んだ。

「……心強いな」

「こちらこそ」

　　　　　◇

　そのとき、父上とアウグスト陛下の豪快な笑い声が響いた。

「ははは！　次に会うときは、決着をつけるぞ！」

「望むところだ、アルフォンス！」

　俺とユリウスは顔を見合わせた。

「……何の決着だ？」

「……さあな」

　二人で苦笑する。

　皇后陛下が静かに近づいてきた。

「陛下。出発の準備が整っております」

「むっ。もうそんな時間か」

　アウグスト陛下は名残惜しそうに笑った。

　父上も頷いた。

「……またな、アウグスト」

「ああ」

　二人は力強く握手した。

　その姿を見て、俺は思った。

　国が違っても、立場が違っても。

　互いを信じ、支え合える関係は築ける。

　それは、簡単なことではない。

　けれど、確かに存在している。

　　　　　◇

　出発の直前、皇后陛下が俺に声をかけた。

「……レオンハルト様」

「はい」

「ルナのこと、よろしくお願いしますね」

　俺は頷いた。

「もちろんです」

　皇后陛下は微笑んだ。

「でも、あなた自身のことも大切にしてください」

「……はい」

　俺は静かに答えた。

「忘れません」

　その言葉に、皇后陛下は安心したように笑った。

　　　　　◇

　馬車がゆっくりと動き始めた。

　皇城が少しずつ遠ざかっていく。

　窓の外では、ユリウスやリュシエンヌ、アウグスト陛下たちが見送ってくれていた。

　フィーナも、小さく手を振っている。

『……レオン』

「ん？」

『……また、くる？』

「ああ」

　俺は頷いた。

「また来よう」

『……うん』

　ルナの光が、嬉しそうに揺れた。

　俺は窓の外を見つめた。

　皇国での戦いは、一区切りついた。

　深紅計画の全貌は、まだ明らかになっていない。

　それでも、俺たちは確かなものを手に入れた。

　新しい絆。

　守るべき約束。

　そして、共に未来へ進む仲間たち。

　俺は静かに拳を握った。

　どんな困難が待っていても。

　大切な人たちと共に、乗り越えていきたい。

　黒星と黄金の獅子。

　その絆は、これからも続いていく。

　――神聖アルカディア皇国編　完――