第359話 皇都に残した光
第359話 皇都に残した光
皇都の中央広場には、多くの人々が集まっていた。
今日は、地下聖堂の事件で被害を受けた人々への支援状況を報告する日だった。
俺は皇城の回廊から、その様子を見下ろしていた。
「……すごい人だな」
隣に立つユリウスが頷く。
「ああ。皆、今後のことを知りたいんだろう」
広場には、医療施設の職員や復旧作業に携わる人々も集まっている。
事件は終わった。
けれど、被害を受けた人々の生活が元に戻ったわけではない。
だからこそ、これからが大切だった。
◇
やがて、アウグスト陛下が壇上に立った。
広場が静まり返る。
「……皇国の民よ」
陛下の声が響いた。
「此度の事件により、多くの者が傷ついた」
俺は静かに耳を傾けた。
「皇都を守るために戦った者がいる。傷ついた者を救うために尽力した者がいる。そして、今も復旧のために働いている者がいる」
陛下は一度、言葉を切った。
「そのすべてに、皇帝として感謝する」
広場に拍手が広がった。
俺はその光景を見つめた。
ここにいる人々の多くは、地下聖堂で何が起きたのか、すべてを知っているわけではない。
それでも、確かなことがある。
彼らは、日常を取り戻そうとしている。
そして、そのために努力している。
◇
式典のあと、俺は皇后陛下と一緒に医療施設を訪れた。
フィーナは、今日は廊下を少し歩く練習をしていた。
「……レオン！」
「こんにちは」
俺が微笑むと、フィーナも嬉しそうに笑った。
『……フィーナ！』
「ルナ！」
白銀の光が揺れる。
フィーナは少し照れたように言った。
「今日はね、昨日より長く歩けたんだよ！」
「本当か？」
「うん！」
俺は嬉しくなった。
「……すごいな」
フィーナは照れたように笑った。
皇后陛下も優しく頷く。
「頑張ったのね」
「……はい！」
その返事には、以前よりも力があった。
◇
病室へ戻ると、フィーナが小さな箱を取り出した。
「……レオン」
「ん？」
「これ、見て」
箱の中には、青い鳥の刺繍が入っていた。
以前、皇后陛下と一緒に作ったものだ。
「……きれいにできてるな」
俺が言うと、フィーナは嬉しそうに笑った。
「ありがとう」
そして、少しだけ真剣な表情になる。
「……これね」
「うん」
「いつか、お母さんに見せたいんだ」
俺は静かに頷いた。
「……そうだな」
フィーナは刺繍を大切そうに抱えた。
「だから、ちゃんと取っておくの」
その言葉に、胸が温かくなった。
母親の居場所は、まだ分からない。
けれど、フィーナは未来を諦めていない。
俺も、諦めるつもりはなかった。
「……一緒に探そう」
俺が言うと、フィーナは頷いた。
「……うん」
◇
午後、皇城へ戻ると、母上と伯母上が荷物を整理していた。
「……レオン」
母上が微笑んだ。
「そろそろ、帰国の準備を始めましょうか」
俺は少し驚いた。
「……もう、ですか？」
「ええ」
母上は頷いた。
「皇国での調査は、一区切りついたでしょう？」
伯母上も微笑む。
「もちろん、調査そのものが終わったわけではないけれどね」
俺は静かに頷いた。
地下聖堂の装置は停止した。
捕らえられた人々の保護も進んでいる。
皇都の復旧も、少しずつ始まった。
そして、調査の継続については、王国と皇国が協力する体制が整いつつある。
確かに、今すぐ俺たち全員が皇都に留まる必要はないのかもしれない。
「……そうですね」
俺は答えた。
「帰る準備を始めましょう」
◇
その夜、俺はユリウスと庭園を歩いていた。
「……帰国するんだな」
ユリウスが静かに言った。
「ああ」
俺は頷いた。
「でも、また来るよ」
「当然だ」
ユリウスは笑った。
「まだ決着のついていないことも多いからな」
「……そうだな」
俺たちはしばらく黙って歩いた。
やがて、ユリウスが口を開いた。
「……レオンハルト」
「ん？」
「お前には、感謝している」
俺は顔を上げた。
「……何だよ、急に」
「いや」
ユリウスは微笑んだ。
「今回の件で、皇国は多くのものを失いかけた」
その声は、少しだけ重かった。
「だが、お前たちがいてくれたから、守れたものもある」
俺は首を振った。
「俺一人の力じゃない」
「分かっている」
ユリウスは頷いた。
「だからこそ、感謝しているんだ」
俺はしばらく黙っていた。
そして、微笑んだ。
「……こちらこそ」
ユリウスが笑った。
夜風が、庭園を静かに吹き抜ける。
皇都には、まだ傷跡が残っている。
けれど、その中には確かな光もある。
人々の笑顔。
家族の絆。
そして、未来へ進もうとする意志。
俺はその光景を、忘れないだろう。
