『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第358話 黒獅子と黄金の獅子

第358話　黒獅子と黄金の獅子

　皇城の訓練場から、轟音が響いた。

　ドォンッ！

　地面が震える。

　俺は思わず足を止めた。

「……何だ？」

　訓練場を覗くと、そこには見慣れた二人の姿があった。

　父上。

　そして、アウグスト陛下。

「ははは！　鈍ったか、アウグスト！」

「何を言う！　まだまだこれからだ！」

　二人は笑いながら剣を交えていた。

　もちろん、本気で殺し合っているわけではない。

　だが、その一撃一撃は凄まじい。

　衝撃が結界を揺らし、訓練場の地面に亀裂を走らせている。

「……相変わらずだな」

　隣に立ったユリウスが呟いた。

「本当に」

　俺も頷いた。

　そのとき、父上がこちらに気づいた。

「おう、レオン！」

「父上！」

「ちょうどいい！　少し付き合え！」

　嫌な予感がした。

「……何にですか？」

「決まっているだろう！　稽古だ！」

　アウグスト陛下が豪快に笑う。

「ははは！　面白い！」

　ユリウスが隣で肩をすくめた。

「……逃げられそうにないな」

「……ああ」

　　　　　◇

　結局、俺とユリウスも訓練場へ入ることになった。

　父上とアウグスト陛下が向かい合う。

　俺とユリウスは、その反対側に立った。

「……二対二ですか？」

　俺が尋ねると、父上が笑った。

「そうだ！」

　アウグスト陛下も頷く。

「遠慮はいらんぞ！」

　俺はユリウスを見た。

「……どうする？」

「どうするも何も、やるしかないだろう」

　ユリウスは苦笑した。

　俺たちは剣を構えた。

　もちろん、実戦用の刃ではない。

　それでも、相手が相手だ。

　油断はできない。

「……行くぞ！」

　父上の声とともに、模擬戦が始まった。

　　　　　◇

　最初に動いたのは父上だった。

　黒い影が、一瞬で距離を詰める。

「……っ！」

　俺は《万有引力》で身体の動きを補助しながら、剣を受け流した。

　ガァンッ！

　腕に衝撃が走る。

「ははは！　いい反応だ！」

　父上が笑った。

　その横から、アウグスト陛下が踏み込んでくる。

「ユリウス！」

「分かっている！」

　ユリウスが剣を合わせた。

　だが、アウグスト陛下の剣筋は鋭い。

　力だけではない。

　相手の動きを読み、最も崩れやすい場所へ攻撃を通してくる。

　俺は改めて思った。

　この二人は、単純に強いだけではない。

　長い戦いの中で磨かれた経験がある。

　俺の持つ力とは、また違う強さだ。

「……レオン！」

　ユリウスが叫んだ。

　俺はすぐに動いた。

　《万有引力》で足元の重力を調整し、父上の側面へ回り込む。

　しかし――。

「甘い！」

　父上が笑った。

　次の瞬間、俺の剣が弾き飛ばされそうになる。

「……っ！」

　俺は咄嗟に力の流れを変え、衝撃を逃がした。

　だが、その隙をアウグスト陛下が見逃さない。

「そこだ！」

　鋭い一撃。

　俺は身体を捻って避けた。

　その瞬間、ユリウスが前へ出る。

「父上！」

　ユリウスの剣が、アウグスト陛下の剣を押し返した。

　俺は思わず笑った。

「……助かった！」

「礼は後だ！」

　ユリウスも笑った。

　　　　　◇

　模擬戦は、結局父上たちの勝利に終わった。

　俺とユリウスは、訓練場の端で息を整えていた。

「……強すぎるだろ」

　俺が呟くと、ユリウスが苦笑した。

「今さらだな」

「……確かに」

　父上が近づいてきた。

「ははは！　よくやった！」

　アウグスト陛下も頷く。

「以前より、連携がよくなっているな」

　ユリウスが顔を上げた。

「……本当ですか？」

「うむ」

　陛下は満足そうに笑った。

「互いの動きを信じている。悪くない」

　父上も頷いた。

「だが、まだ足りん！」

「……何がですか？」

　俺が尋ねる。

「余裕だ！」

　父上は笑った。

「強敵を前にしたときこそ、周囲を見る余裕が必要になる」

　俺は静かに頷いた。

　確かに、戦闘中は目の前の相手に意識が集中しやすい。

　だが、実戦では仲間を守らなければならない。

　敵も一人とは限らない。

「……覚えておきます」

　父上は満足そうに頷いた。

　　　　　◇

　訓練後、俺たちは休憩室へ移った。

　父上とアウグスト陛下は、昔話で盛り上がっている。

「覚えているか、アルフォンス！　あの山岳地帯での戦いを！」

「もちろんだ！　お前が無茶をして崖から落ちかけたやつだろう！」

「落ちかけておらん！」

「いや、落ちていたぞ！」

　俺とユリウスは顔を見合わせた。

「……本当なのか？」

　俺が小声で尋ねる。

「父上の話は、半分くらい大げさだからな」

　ユリウスが苦笑した。

「……父上も同じだ」

　俺も笑った。

　そのとき、アウグスト陛下が静かに言った。

「……アルフォンス」

「ん？」

「今回の件、助かった」

　父上の表情が少し変わった。

「……何だ、急に」

「お前たちが来てくれなければ、皇都の被害はもっと大きかっただろう」

　父上はしばらく黙っていた。

　そして、豪快に笑った。

「馬鹿を言うな！」

「……む？」

「友人が困っていたら助ける。それだけだ！」

　アウグスト陛下は一瞬、目を丸くした。

　そして、同じように笑った。

「ははは！　そうだったな！」

　俺はその様子を見つめた。

　黒獅子と黄金の獅子。

　それぞれの国を背負う二人。

　だが、その前に、長い時間を共にしてきた友人なのだ。

　　　　　◇

　夕方。

　訓練場を出ると、ユリウスが俺に声をかけた。

「……レオンハルト」

「ん？」

「これからも、よろしく頼む」

　俺は少し驚いた。

「……急にどうした？」

「いや」

　ユリウスは笑った。

「父上たちを見ていたら、そう思っただけだ」

　俺は微笑んだ。

「……ああ」

　そして、手を差し出した。

「こちらこそ」

　ユリウスがその手を握る。

　強い握手だった。

　俺たちはまだ、父上たちのようにはなれない。

　だが、いつか。

　互いを信じ、背中を預けられる存在になりたい。

　そう思った。