『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第357話 皇后が守りたい日常

第357話　皇后が守りたい日常

　皇城の朝は、思っていたよりも賑やかだった。

「陛下。朝食の席で軍議を始めないでくださいませ」

「むっ。まだ何も言っておらんぞ？」

「書類を三枚も持ち込んでおいて、何も言わないおつもりですか？」

「……はっはっは！」

　アウグスト陛下の豪快な笑い声が響く。

　向かいに座る皇后陛下は、穏やかな微笑みを浮かべたままだった。

　だが、その笑顔には不思議な迫力がある。

　父上が隣で肩を震わせていた。

「相変わらずだな、アウグスト」

「笑うな、アルフォンス！」

「いや、昔からお前は奥方に頭が上がらん！」

「あなたもエレオノーラ様の前では同じでしょう？」

　皇后陛下がさらりと返した。

　今度は父上が黙った。

　母上が優雅に紅茶を飲む。

「……否定はしませんわね？」

「う、うむ」

　俺とユリウスは顔を見合わせた。

　そして、同時に吹き出した。

　　　　　◇

　朝食後、皇后陛下に声をかけられた。

「レオンハルト様。今日は少し、お時間をいただけますか？」

「もちろんです」

「フィーナさんのお見舞いに行こうと思っているのです」

　俺は頷いた。

「ちょうど、俺も行こうと思っていました」

「それはよかったわ」

　皇后陛下は微笑んだ。

「ルナも一緒かしら？」

『……いる』

　白銀の光が小さく揺れる。

「ふふ。こんにちは、ルナ」

『……こんにちは』

　皇后陛下は嬉しそうに目を細めた。

　その姿を見ていると、皇国を支える立場にありながら、一人の子供に向き合う優しさを失わない人なのだと感じる。

　　　　　◇

　医療施設へ到着すると、フィーナが窓辺の椅子に座っていた。

「……レオン！」

「こんにちは」

「皇后様も！」

　フィーナは慌てて立ち上がろうとした。

　皇后陛下が優しく制する。

「そのままでいいのよ」

「……はい」

　フィーナは少し照れたように笑った。

　皇后陛下は持参した小さな箱を開いた。

　中には、色とりどりの糸と布が入っていた。

「今日は、よかったら一緒に刺繍をしない？」

「刺繍？」

「ええ。難しいものではないわ」

　フィーナの目が輝いた。

「……やってみたい！」

　俺は少し驚いた。

　皇后陛下が自ら針仕事を教えるとは思っていなかったからだ。

　その視線に気づいたのか、皇后陛下が微笑んだ。

「意外かしら？」

「……少しだけ」

「ふふ。若い頃は、よく作っていたのよ」

　そう言って、布を一枚取り出す。

「ユリウスが幼い頃、剣の刺繍を入れた小袋を作ってあげたこともあるわ」

「……ユリウスに？」

「ええ。大切にしてくれていたのよ」

　俺は思わず笑った。

　あのユリウスにも、そんな時代があったのか。

　　　　　◇

　フィーナは真剣な表情で針を動かしていた。

「……難しい」

「最初はみんなそうよ」

　皇后陛下が優しく教える。

「急がなくていいの。少しずつ、ね」

　ルナが興味深そうに光を揺らした。

『……ルナも、したい』

　その言葉に、フィーナの手が止まった。

「……そっか」

　今のルナには、針を持つ手がない。

　フィーナは少し寂しそうな顔をした。

　俺も、何と答えればいいか迷った。

　すると、皇后陛下が微笑んだ。

「それなら、ルナには色を選んでもらいましょう」

『……いろ？』

「ええ。どの糸を使うか、教えてくれる？」

　ルナの光が明るくなった。

『……あお！』

「青ね」

　フィーナが嬉しそうに頷く。

「じゃあ、青い鳥を作ろう！」

『……うん！』

　俺はその様子を見つめた。

　身体がないから、できないことは多い。

　けれど、今できることまで諦める必要はない。

　皇后陛下は、そのことを自然に教えてくれた。

　　　　　◇

　昼過ぎ、皇后陛下と廊下を歩いていた。

「……レオンハルト様」

「はい」

「あなたに、一つお願いがあります」

「何でしょう？」

「ルナの未来についてです」

　俺は足を止めた。

　皇后陛下は静かに続けた。

「あなたが、あの子に身体を与えたいと考えていることは知っています」

「……はい」

「けれど、焦らないでくださいね」

　その言葉に、胸が小さく痛んだ。

　俺はルナに約束している。

　いつか、安心して独立して生きられる方法を探すと。

　だが、まだ確かな方法は見つかっていない。

「……分かっています」

　俺が答えると、皇后陛下は優しく微笑んだ。

「あなたの気持ちを否定したいわけではないの」

「はい」

「ただ、身体を得ることだけが、あの子の幸せではないと思うのです」

　俺は顔を上げた。

「……どういうことでしょう？」

「今日のルナを見たでしょう？」

　皇后陛下は穏やかに言った。

「自分で糸を持つことはできなくても、フィーナさんと一緒に喜んでいたわ」

「……はい」

「できないことを数えるより、今できることを大切にしてあげてほしいの」

　俺はしばらく黙っていた。

　その言葉が、胸の奥にゆっくりと染み込んでいく。

「……ありがとうございます」

　俺は頭を下げた。

「大切なことを、忘れるところでした」

　皇后陛下は首を振った。

「あなたは忘れていなかったと思うわ。ただ、心配が大きすぎたのでしょう」

　　　　　◇

　夕方、フィーナが完成した刺繍を見せてくれた。

　青い鳥。

　少し形は歪んでいる。

　けれど、丁寧に縫われていた。

「……できた！」

『……きれい！』

　ルナが嬉しそうに光る。

「ありがとう、ルナ！」

　フィーナは刺繍を胸に抱いた。

「これ、病室に飾るね」

　皇后陛下が微笑む。

「素敵ね」

　俺も頷いた。

「うん。よくできてる」

　フィーナは照れたように笑った。

　その笑顔を見ながら、俺は思った。

　戦いに勝つこと。

　陰謀を暴くこと。

　それらは大切だ。

　けれど、その先にあるものを忘れてはいけない。

　誰かが笑い、誰かと過ごし、明日を楽しみにできる日常。

　皇后陛下が守ろうとしているのは、きっとそういうものなのだろう。