『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第355話 嵐の前に交わす約束

第355話　嵐の前に交わす約束

　皇都の空は、夕焼けに染まっていた。

　柔らかな風が庭園を吹き抜け、花壇の花々が静かに揺れている。

　俺は一人、ベンチに腰を下ろしていた。

　正確には、肩の近くにルナがいる。

『……レオン』

「ん？」

『……きょう、つかれた？』

　俺は少し笑った。

「……少しな」

『……やすむ？』

「ああ」

　俺は頷いた。

「今日は、ゆっくりしよう」

　白銀の光が、嬉しそうに揺れた。

　ここ最近、調査は少しずつ進展していた。

　北方の輸送記録。

　地下聖堂の記録結晶。

　魔力の送り先。

　そして、フィーナやルナの記憶。

　それぞれの情報が、少しずつ繋がり始めている。

　けれど、まだ分からないことも多い。

　だからこそ、今は焦らず進む必要があった。

　　　　　◇

「……レオン！」

　背後から声が聞こえた。

　振り返ると、シャルロットが立っていた。

「シャル」

　俺が微笑むと、彼女も笑った。

「こんなところにいたのね」

「ああ。少し休んでた」

「……そっか」

　シャルは隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人で夕焼けを眺める。

「……ねえ、レオン」

「ん？」

「皇国へ来てから、いろんなことがあったわね」

「……そうだな」

　俺は頷いた。

　戦い。

　救出。

　調査。

　そして、家族との再会。

　どれも簡単には忘れられない。

「……でも」

　シャルは静かに続けた。

「私は、来てよかったと思ってる」

　俺は彼女を見た。

「……どうして？」

「レオンと、また一緒にいられたから」

　その言葉に、少し驚いた。

　シャルは頬を赤くしながら、慌てて続ける。

「……もちろん、それだけじゃないわよ！」

「……ああ」

　俺は思わず笑った。

「分かってるよ」

　シャルは少しだけ頬を膨らませた。

「……もう」

　けれど、すぐに微笑んだ。

「……これからも、よろしくね」

「ああ」

　俺は頷いた。

「こちらこそ」

　　　　　◇

　しばらくして、ユリウスとリュシエンヌも庭園へやってきた。

「……ここにいたのか、レオンハルト」

　ユリウスが笑った。

「ああ」

　俺は立ち上がる。

「どうした？」

「いや。少し話をしたくてな」

　ユリウスは隣に腰を下ろした。

　リュシエンヌも、穏やかに微笑む。

「皆さん、お揃いだったのですね」

「ちょうど、休んでいたところです」

　シャルが答えた。

　リュシエンヌは頷いた。

「それはよかったです」

　そして、俺へ視線を向ける。

「レオンハルト殿。お身体は大丈夫ですか？」

「……ああ」

　俺は微笑んだ。

「ちゃんと休んでるよ」

　その言葉に、リュシエンヌが安心したように笑った。

「……それなら、よかったです」

　ユリウスが小さく笑う。

「皆、お前のことを心配しているからな」

「……ありがたいよ」

　俺は静かに答えた。

　　　　　◇

　そのとき、ルナが小さく声を上げた。

『……みんな』

「ん？」

　俺が顔を向ける。

『……ルナ、やくそく、したい』

　シャルが微笑んだ。

「約束？」

『……うん』

　白銀の光が、ゆっくりと揺れる。

『……また、みんなで、わらう』

　俺たちは一瞬、黙った。

　そして、自然と微笑んだ。

「……もちろん」

　俺が答えると、シャルも頷いた。

「うん。約束ね」

　リュシエンヌも優しく微笑む。

「ええ。私も約束します」

　ユリウスが頷いた。

「私もだ」

　ルナの光が、ぱっと明るくなった。

『……うれしい』

　俺はその様子を見ながら、胸が温かくなった。

　ルナは、少しずつ未来を楽しみにするようになっている。

　そのことが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

　夜。

　俺は自室で、セレスへの通信魔道具を手に取った。

　約束の時間には、まだ少し早い。

　けれど、今日はどうしても声が聞きたかった。

　しばらくして、魔道具が淡く光った。

『……レオン？』

「セレス」

『ふふ。こんばんは』

「こんばんは」

　俺は微笑んだ。

『今日は、どうしたの？』

「……少し、声が聞きたくなって」

　通信魔道具の向こうで、短い沈黙が生まれた。

『……もう』

　セレスの声が、少し照れたように聞こえた。

『そんなことを言われたら、私も会いたくなってしまうわ』

「……俺も会いたいよ」

　俺は素直に答えた。

　セレスは静かに笑った。

『……ありがとう、レオン』

　そして、少しだけ真剣な声になる。

『でも、無理はしないでね』

「……ああ」

　俺は頷いた。

「約束する」

『……絶対よ？』

「もちろん」

　その言葉に、セレスは安心したように笑った。

　　　　　◇

　通信を終えたあと。

　俺は窓の外を見つめていた。

　皇都の夜景。

　遠くに輝く星々。

　そして、静かな風。

　深紅計画の調査は、まだ終わっていない。

　けれど、俺たちは確実に前へ進んでいる。

　家族と。

　友人と。

　大切な人たちと。

　そして、守りたい未来のために。

『……レオン』

「ん？」

『……あしたも、いっしょ？』

　ルナが小さく尋ねた。

　俺は微笑んだ。

「……ああ」

　そして、静かに答えた。

「明日も、一緒だよ」

　白銀の光が、嬉しそうに揺れた。

　俺は空を見上げた。

　これから先、何が待っているのかは分からない。

　それでも。

　今日交わした約束を、大切にしていきたい。

　誰かを守るために戦うこと。

　そして、守った先にある日常を、きちんと生きること。

　その両方を忘れずに。

　俺は、これからも歩いていく。