『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第353話 少女たちの小さな勇気

第353話　少女たちの小さな勇気

　皇都の中央医療施設には、穏やかな午後の日差しが差し込んでいた。

　窓辺に置かれた花瓶には、小さな白い花が飾られている。

　フィーナの病室だ。

「……レオン！」

　扉を開けると、フィーナが嬉しそうに顔を上げた。

「こんにちは、フィーナ」

「うん！　こんにちは！」

　以前と比べると、顔色がずいぶんよくなっている。

　まだ長時間の外出は難しいものの、医師からは少しずつ歩く練習を始めてもよいと言われていた。

『……フィーナ』

　肩の近くで、ルナの光が揺れる。

「ルナ！」

　フィーナの表情が、さらに明るくなった。

「今日はね、新しい本を借りたんだよ！」

『……ほん？』

「うん！」

　フィーナは枕元から一冊の絵本を取り出した。

　表紙には、青い鳥と小さな森が描かれている。

「この鳥ね、遠くの山まで飛んでいくんだって」

『……とり、すごい』

　ルナの光が嬉しそうに瞬いた。

　俺は二人の様子を見ながら、椅子に腰を下ろした。

　　　　　◇

　しばらく絵本を読んだあと、フィーナが机の上のノートを手に取った。

「……レオン」

「ん？」

「今日ね、少し思い出したことがあるの」

　俺は顔を上げた。

「……そうなのか？」

「うん」

　フィーナはノートを開いた。

　そこには、母親について覚えていることが少しずつ書き留められていた。

　好きだった歌。

　長い髪。

　優しい声。

　よく作ってくれた料理。

　そして、今日新しく書き加えられた一文。

『窓の外に、白い花がたくさん咲いていた』

　俺は静かに読んだ。

「……白い花？」

「うん」

　フィーナは頷いた。

「お母さんと暮らしていた家の近くに、いっぱい咲いていた気がするの」

　その声は、少し不安そうだった。

「……でも、本当かどうか分からない」

　俺は優しく答えた。

「思い出したことを書いておくだけでも、十分だよ」

「……いいの？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「今すぐ正しいかどうか決めなくてもいい」

　フィーナは少し考えたあと、微笑んだ。

「……そっか」

　そして、ノートを大切そうに閉じた。

　　　　　◇

　そのとき、ルナが小さく声を上げた。

『……フィーナ』

「なあに？」

『……ルナも、おぼえてること、ある』

　俺は少し驚いた。

　以前、ルナはフィーナの歌に似た音を聞いたことがあると言っていた。

　けれど、その記憶を思い出そうとすると、不安そうになることもあった。

「……ルナ」

　俺は優しく声をかけた。

「無理しなくていいからな」

『……うん』

　白銀の光が、ゆっくりと揺れた。

『……でも、かきたい』

　フィーナが微笑んだ。

「じゃあ、一緒に書こう？」

『……うん』

　俺は新しい紙を取り出した。

「何から書く？」

　ルナはしばらく黙っていた。

『……あかい、ひかり』

　俺はその言葉を書き留めた。

『……くらい、へや』

「……うん」

『……ひくい、おと』

　俺は筆を止めた。

　低い音。

　それは、リュシエンヌが聞き取った輸送業者の証言と似ている。

　特殊な金属箱の近くで、耳鳴りのような音が聞こえたという話だ。

　ただし、同じ音とは限らない。

　俺は慎重に尋ねた。

「……その音、どんな感じだった？」

　ルナの光が、少し弱くなった。

『……ううん』

　俺はすぐに筆を置いた。

「……大丈夫。今日はここまでにしよう」

『……でも』

「無理に思い出す必要はないよ」

　俺は微笑んだ。

「教えてくれて、ありがとう」

　しばらくして、ルナの光が落ち着いた。

『……うん』

　　　　　◇

　フィーナは、そんなルナを静かに見つめていた。

　そして、ゆっくりと手を伸ばした。

　もちろん、今のルナには身体がない。

　触れることはできない。

　それでも、フィーナは光のすぐ近くに手を置いた。

「……ルナ」

『……なあに』

「怖かったら、やめていいんだよ」

　ルナの光が、小さく震えた。

『……いいの？』

「うん」

　フィーナは微笑んだ。

「私も、怖いことを思い出すの、嫌だもん」

　その言葉に、胸の奥が締めつけられた。

　フィーナもまた、辛い経験をしている。

　旧グレイヴ砦での記憶。

　赤い部屋。

　身体に埋め込まれていた結晶。

　それらを思い出すことは、決して簡単ではないはずだ。

「……でもね」

　フィーナは続けた。

「レオンが、無理しなくていいって言ってくれたから」

　俺は顔を上げた。

「……うん」

「少しずつでいいんだって、思えるようになったの」

　フィーナは優しく笑った。

「だから、ルナも少しずつでいいんだよ」

　白銀の光が、ゆっくりと明るくなった。

『……ありがとう』

「うん！」

　フィーナは嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇

　その後、俺たちは絵本の続きを読んだ。

　青い鳥は、長い旅の途中で何度も道に迷う。

　雨に降られたり、風に吹き飛ばされそうになったり。

　それでも、旅先で出会った動物たちに助けられながら、少しずつ前へ進んでいく。

「……この鳥、すごいね」

　フィーナが呟いた。

『……うん』

　ルナも頷くように光を揺らした。

『……こわくても、すすむ』

「そうだね」

　フィーナは微笑んだ。

「でも、一人じゃないから進めるんだよ」

　その言葉に、俺は思わず笑った。

「……いいこと言うな、フィーナ」

「……え？」

　フィーナは驚いたように顔を上げた。

「本当にそうだと思う」

　俺は頷いた。

「誰かが一緒にいてくれるだけで、できることもあるからな」

　フィーナは少し照れたように笑った。

「……うん」

　　　　　◇

　夕方。

　病室を出る前に、フィーナが俺を呼び止めた。

「……レオン」

「ん？」

「お母さんのこと、まだ見つからない？」

　俺は静かに息を吐いた。

　簡単な質問ではなかった。

　調査は続いている。

　けれど、まだ居場所は分かっていない。

「……ごめん。まだなんだ」

　俺は正直に答えた。

　フィーナの表情が、少しだけ曇った。

「……そっか」

「でも、探すのをやめたわけじゃない」

　俺は続けた。

「叔父上たちも、手がかりを調べてくれてる」

　フィーナはゆっくりと頷いた。

「……うん」

　そして、小さく微笑んだ。

「ありがとう、レオン」

　俺は首を振った。

「こちらこそ、今日も話してくれてありがとう」

　フィーナは嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　病室を出たあと、ルナが小さく声を上げた。

『……レオン』

「ん？」

『……フィーナ、つよい』

　俺は微笑んだ。

「ああ」

『……ルナも、つよくなりたい』

「もう十分、頑張ってるよ」

『……ほんと？』

「ああ」

　俺は頷いた。

「怖いことを話すのは、勇気がいるからな」

　白銀の光が、静かに揺れた。

『……レオンも、つよい？』

　俺は少し考えた。

「……どうだろうな」

『……レオン、つよい』

「そうか？」

『……でも、こわいって、いった』

　俺は思わず笑った。

「……そうだったな」

『……それでも、がんばる』

　その言葉に、胸が温かくなった。

　俺は静かに頷いた。

「……そうだな」

　強さとは、恐怖を感じないことではない。

　怖くても、大切なもののために一歩を踏み出すこと。

　そして、必要なときには誰かを頼ること。

　フィーナとルナは、今日そのことを教えてくれた気がした。

　俺は窓の外を見つめた。

　夕焼けに染まる皇都。

　小さな勇気を重ねながら、少女たちは少しずつ未来へ進んでいる。

　その歩みを、これからも守っていきたい。