第350話 王国から届いた手紙
第350話 王国から届いた手紙
皇城の自室に、一通の手紙が届いた。
封蝋には、ルミナス王家の紋章が刻まれている。
「……セレスからだ」
俺は思わず笑顔になった。
『……セレス？』
ルナが嬉しそうに光を揺らす。
「ああ」
俺は丁寧に封を開けた。
中には、綺麗な文字で書かれた手紙が入っていた。
◇
手紙には、ベルクハイムでの近況が綴られていた。
避難していた人々の一部が、ようやく自宅へ戻れたこと。
支援施設で働く人々が増え、少しずつ負担が減ってきたこと。
そして、以前セレスへ礼状を送ってくれた子どもが、また元気な姿を見せてくれたこと。
読み進めるうちに、自然と頬が緩んだ。
セレスらしい。
自分の苦労よりも、周囲の人々のことをたくさん書いている。
そして、最後の方には、俺への言葉があった。
『レオン。あなたが皇国で頑張っていること、私も誇りに思っています。でも、どうか無理だけはしないでね。あなたが元気でいてくれることが、私には何より大切なのです』
俺はしばらく、その一文を見つめていた。
「……ありがとう、セレス」
小さく呟く。
通信魔道具で声を聞くのも嬉しい。
けれど、こうして手紙を受け取るのは、また違った温かさがあった。
『……レオン』
「ん？」
『……うれしい？』
「ああ」
俺は微笑んだ。
「すごく嬉しい」
『……よかった』
白銀の光が、穏やかに揺れた。
◇
その日の午後。
俺は母上と伯母上のいる談話室を訪れた。
「……あら、レオン」
母上が微笑む。
「どうしたの？」
「セレスから手紙が届いたんです」
そう言うと、母上の表情が明るくなった。
「まあ！」
伯母上も楽しそうに微笑む。
「それはよかったわね」
「はい」
俺は少し照れくさくなった。
母上は紅茶を置き、優しく尋ねた。
「元気にしていらっしゃる？」
「はい。ベルクハイムの支援活動も、少しずつ落ち着いてきたそうです」
「そう」
母上は安心したように頷いた。
「本当に、立派な方ね」
伯母上も微笑んだ。
「あなたが大切に思う理由が分かるわ」
俺は思わず視線を逸らした。
「……そんなに分かりやすいですか？」
母上と伯母上が顔を見合わせる。
そして、同時に笑った。
「ええ、とても」
「……ですよね」
俺は苦笑した。
◇
夕方。
俺は机に向かい、返事を書き始めた。
何を書こうか、少し迷った。
皇国の復興。
母上たちとの再会。
フィーナの回復。
ルナの研究。
話したいことは、たくさんある。
けれど、最初に書いたのは、もっと単純な言葉だった。
『セレス。手紙をありがとう。とても嬉しかったよ』
俺は一度、筆を止めた。
そして、続きを書く。
『こちらでも、少しずつ日常が戻ってきている。母上たちも元気だし、皆で協力して調査を進めているよ』
さらに、ルナとフィーナのことも書いた。
フィーナが母親の記憶をノートに残し始めたこと。
ルナが花や本を好きになったこと。
そして、いつか二人をセレスに会わせたいと思っていること。
最後に、俺は少しだけ考えた。
それから、素直な気持ちを書いた。
『離れていると、やっぱり寂しい。でも、セレスのことを考えると頑張れる。会える日を楽しみにしているよ』
俺は筆を置いた。
……少し照れくさい。
でも、嘘は書いていない。
◇
手紙を封筒に入れたとき、ルナが小さく声を上げた。
『……レオン』
「ん？」
『……ルナも、かきたい』
俺は驚いた。
「……手紙を？」
『……うん』
少し考えたあと、俺は笑った。
「じゃあ、俺が代わりに書こうか」
『……いいの？』
「もちろん」
俺は新しい紙を取り出した。
「何て書きたい？」
ルナはしばらく考えた。
そして、小さく言った。
『……セレス、また、おはなししようね』
俺はその言葉を書き留めた。
『……おはな、いっしょに、みようね』
「……うん」
さらに続ける。
『……レオン、げんきだよ』
俺は思わず笑った。
「俺のことも書いてくれるのか？」
『……うん』
白銀の光が嬉しそうに瞬いた。
『……セレス、しんぱいするから』
胸の奥が温かくなった。
「……ありがとう、ルナ」
俺は手紙の最後に、小さく『ルナより』と書き加えた。
◇
その夜。
窓の外には、静かな星空が広がっていた。
俺は送る準備を終えた手紙を見つめる。
遠く離れた王国。
そこには、俺の大切な人がいる。
今すぐ会うことはできない。
けれど、想いを伝える方法はいくつもある。
声でも。
文字でも。
そして、日々の行動でも。
俺は微笑んだ。
「……早く会いたいな」
『……ルナも』
その声に、俺は小さく笑った。
いつか、みんなで笑い合える日が来る。
その日を楽しみにしながら、今は目の前のことに向き合っていこう。
そう思った。
