第349話 地下聖堂に残された空白
第349話 地下聖堂に残された空白
地下聖堂へ続く階段は、以前より明るくなっていた。
皇国の調査官たちが安全を確保し、照明用の魔導具を設置したからだ。
それでも、奥へ進むほど冷たい空気が肌にまとわりつく。
「……嫌な場所だな」
俺が呟くと、ユリウスが頷いた。
「ああ」
今日は、停止した神核形成装置の追加調査を行うことになっていた。
同行するのはユリウス、リゼット、そして護衛の騎士たち。
母上と伯母上も、後から合流する予定だ。
『……レオン』
ルナの声が、少し小さくなった。
「……怖いか？」
『……うん』
俺は足を止めた。
「無理に来なくてもいいんだぞ」
『……でも、レオンと、いっしょ』
その言葉に、胸が締めつけられる。
ルナは今も俺の神力によって支えられている。
遠くへ離れることはできない。
だからこそ、俺は慎重に神力の循環を整えた。
「……何か嫌なことを思い出したら、すぐ言ってくれ」
『……うん』
◇
装置のあった広間へ入ると、リゼットが資料を広げた。
「……今日は、外部への魔力経路を確認します」
俺は頷いた。
装置はすでに停止している。
だが、制御陣の一部には、過去に魔力が流れた痕跡が残っていた。
「……この部分です」
リゼットが壁面を指差す。
そこには、細い溝のようなものが刻まれていた。
俺は慎重に魔力の流れを探る。
今は、何も動いていない。
けれど、かつて魔力が流れていた方向は、わずかに読み取れた。
「……確かに、外へ向かってる」
俺が言うと、ユリウスの表情が引き締まった。
「送り先は分かるか？」
「……いや」
俺は首を振った。
「ここから先の経路は、途中で切れている」
リゼットが頷いた。
「地下聖堂の外に、別の中継装置があった可能性があります」
俺は壁面を見つめた。
問題は、その先だ。
どこへ繋がっていたのか。
何を送っていたのか。
そして、なぜこの場所で途切れているのか。
答えは、まだ見えなかった。
◇
調査を続けていると、ユリウスが一枚の設計図を持ってきた。
「……レオンハルト」
「ん？」
「この図面と、実際の壁の構造が一致しない」
俺は覗き込んだ。
確かに、設計図には存在しない空間が、壁の向こうにあるように見える。
「……隠し部屋か？」
「可能性はある」
俺は慎重に周囲の構造を確認した。
罠が残っている可能性もある。
無理に壁を壊せば、証拠を失うかもしれない。
「……調査官に構造を確認してもらおう」
俺が言うと、ユリウスが頷いた。
「ああ。それがいい」
しばらくして、安全が確認された。
壁の一部が取り外され、狭い空間が現れる。
そこには、小さな金属製の箱が置かれていた。
「……これは？」
リゼットが慎重に近づく。
箱には、複雑な封印術式が施されていた。
俺は思わず息を呑んだ。
「……魔力が残ってる」
ユリウスが表情を引き締める。
「危険か？」
「今すぐ動き出す様子はない。でも、慎重に扱った方がいい」
俺たちは箱に触れず、周囲の安全を確保した。
◇
その日の調査は、そこで中断された。
箱を開けるには、専門的な解析が必要だ。
母上と伯母上にも確認してもらうことになった。
地上へ戻る途中、ルナが小さく呟いた。
『……レオン』
「ん？」
『……あそこ、きらい』
「……そうだな」
俺は静かに頷いた。
「俺も、好きじゃない」
『……もう、いかない？』
俺は少し考えた。
「必要があれば、また行くかもしれない」
ルナの光が、小さく揺れる。
「でも、そのときも安全を確かめてからにするよ」
『……うん』
俺は空を見上げた。
地下から戻ると、夕日が眩しかった。
あの暗い場所で、どれほど多くの人が苦しんでいたのか。
そのすべてを知ることはできない。
けれど、残された痕跡を調べることで、次の悲劇を防げるかもしれない。
俺は、そう信じていた。
