第348話 蒼風が守るもの
第348話 蒼風が守るもの
皇都の南地区では、復興作業が続いていた。
壊れた建物の修繕。
瓦礫の撤去。
避難していた人々の帰還。
そのすべてが、一度に終わるわけではない。
俺はシャルロットと一緒に、支援物資の配布所を訪れていた。
「……思っていたより、人が多いわね」
シャルが周囲を見渡す。
「ああ」
俺は頷いた。
「まだ家へ戻れない人もいるからな」
配布所では、食料や衣類が手渡されていた。
皇后陛下が整えた支援体制のおかげで、以前より混乱は少なくなっている。
それでも、現場は忙しそうだった。
「……私たちも手伝いましょう」
シャルが言った。
「ああ」
俺たちはすぐに作業へ加わった。
◇
シャルは、思っていた以上に人と話すのが上手かった。
小さな子どもには目線を合わせ、年配の人にはゆっくりと声をかける。
「こちらのお荷物、運びますね」
「まあ、ありがとう」
「いえ。お困りのことがあれば、遠慮なく」
その笑顔に、周囲の人々も安心したようだった。
俺は少し離れた場所で、その様子を見つめていた。
「……シャル」
「ん？」
「すごいな」
彼女は目を丸くした。
「……何が？」
「みんな、安心して話してる」
シャルは少し照れたように笑った。
「……そんなことないわよ」
「いや、本当に」
俺は頷いた。
「こういうこと、俺より上手いと思う」
シャルの頬が少し赤くなった。
「……もう、レオンったら」
その声が、嬉しそうに弾んでいた。
◇
昼過ぎ。
配布所の近くで、小さな騒ぎが起こった。
荷車の車輪が石畳の隙間にはまり、積んでいた木箱が傾いたのだ。
「危ない！」
誰かが叫ぶ。
近くには、幼い子どもが立っていた。
俺が動こうとした、その瞬間。
「……っ！」
シャルが地面を蹴った。
蒼い風が足元に集まり、彼女の身体が一気に加速する。
次の瞬間、シャルは子どもを抱き寄せ、安全な場所へ跳んでいた。
俺も同時に木箱の落下を止める。
大きな音が響いた。
だが、誰も怪我をしていなかった。
「……大丈夫？」
シャルが子どもへ尋ねる。
子どもは驚いた表情のまま、ゆっくりと頷いた。
「……うん」
「よかった」
シャルは安心したように微笑んだ。
その子の母親が駆け寄ってくる。
「ありがとうございます！」
「いえ。無事でよかったです」
シャルは優しく答えた。
俺はその姿を見て、自然と笑顔になった。
◇
作業が落ち着いたあと、俺たちは近くのベンチに座った。
「……さっきは、すごかったな」
俺が言うと、シャルが少し驚いた。
「……そう？」
「ああ。判断が速かった」
シャルは少し考えた。
「……レオンなら、もっと簡単に助けられたと思う」
俺は首を振った。
「そんなことない」
「……え？」
「シャルが先に動いてくれたから、俺は荷物を止めることに集中できた」
俺は微笑んだ。
「一緒だったから、誰も怪我をせずに済んだんだ」
シャルは黙った。
そして、ゆっくりと笑った。
「……そっか」
「ああ」
俺は頷いた。
「頼りにしてるって言っただろ？」
シャルの瞳が、少し潤んだ。
「……うん」
そして、小さく呟く。
「……嬉しい」
◇
帰り道。
シャルはいつもより少しだけ機嫌がよかった。
「……レオン」
「ん？」
「また、一緒に来てもいい？」
「もちろん」
俺は笑った。
「みんなも喜ぶと思う」
シャルは嬉しそうに頷いた。
「……うん！」
そのとき、ルナが小さく声を上げた。
『……シャル』
「なあに？」
『……かっこよかった』
シャルは一瞬、目を丸くした。
そして、優しく笑った。
「……ありがとう、ルナ」
『……うん』
俺も笑った。
シャルは、確かに強くなっている。
剣の腕だけじゃない。
誰かを守ろうとする心も。
そして、その力を必要な場所で使う判断力も。
いつか彼女と肩を並べて戦う日が来たとしても。
きっと、頼もしい仲間になってくれる。
俺はそう確信していた。
