第347話 黄金の獅子と黒獅子の決断
第347話 黄金の獅子と黒獅子の決断
皇城の執務室に、二人の男が向かい合っていた。
アウグスト・アルカディア。
そして、アルフォンス・ヴァルディス。
黄金の獅子と黒獅子。
かつて幾度となく剣を交え、今なお互いを認め合う二人だった。
「……アルフォンス」
アウグスト陛下が静かに口を開く。
「今回の事件、まだ終わったとは言えんな」
父上は腕を組んだ。
「そうだな」
「地下聖堂を止め、捕らえられていた者たちを救い出した。だが、計画を進めた者たちは、まだ全員見つかっておらん」
「……ああ」
父上は頷いた。
「だからこそ、ここからが大事だ」
俺とユリウスは、その会話を静かに聞いていた。
今日は今後の調査体制について、二人から話があるという。
◇
「レオン」
父上が俺を見た。
「はい」
「お前は、これまで十分に働いた」
俺は少し驚いた。
父上がこうして改まった口調で話すのは珍しい。
「……ありがとうございます」
「だがな」
父上は続けた。
「これから先、何もかもお前が背負う必要はない」
俺は黙った。
父上の瞳は、真剣だった。
「俺もいる。レオナードも、エレオノーラも、イザベラもいる」
そして、アウグスト陛下へ視線を向ける。
「何より、ここはアウグストの国だ」
皇帝が力強く頷いた。
「うむ」
そして、俺へ向き直る。
「レオンハルト。そなたには、心から感謝している」
「……陛下」
「だが、皇国の責任を、客人であるそなた一人に負わせるつもりはない」
その言葉に、胸が温かくなった。
ユリウスも静かに頷いている。
「父上の仰る通りだ」
彼は俺を見た。
「レオンハルト。私たちも、自分たちの国を守るために戦う」
「……ああ」
俺は頷いた。
「分かった」
◇
その後、調査の分担が決められた。
皇国の調査官たちは、輸送記録と資金の流れを追う。
レオナード叔父上は、商会や運送業者との接点を調べる。
母上と伯母上は、古い魔導研究の記録を解析する。
リゼットは、地下聖堂の装置の仕組みを引き続き調査する。
そして俺は、必要な場面で魔力経路の確認を手伝うことになった。
「……これなら、無理なく進められそうですね」
俺が言うと、父上が笑った。
「そうだろう！」
アウグスト陛下も豪快に笑う。
「余とアルフォンスも、必要ならば動くぞ！」
「ははは！ そのときは久しぶりに肩を並べるか！」
「望むところだ！」
……何だか、少し楽しそうだ。
ユリウスが小さくため息を吐いた。
「……父上」
俺も苦笑した。
「父上も、あまり無茶しないでくださいよ」
その言葉に、二人が同時に笑った。
「はははは！」
……本当に、よく似ている。
◇
会議を終えたあと、父上と二人で庭園を歩いた。
「……レオン」
「はい？」
「少し、疲れていないか？」
俺は驚いて顔を上げた。
「……どうしてですか？」
「顔を見れば分かる」
父上は笑った。
「俺はお前の父親だからな」
俺は少し黙った。
確かに、ここ最近は気を張ることが多かった。
戦いが終わっても、フィーナやルナのことが気にかかる。
調査の進展も、どうしても気になってしまう。
「……少しだけ」
俺が正直に答えると、父上は頷いた。
「そうか」
そして、俺の肩を力強く叩いた。
「なら、休め！」
「……え？」
「休むのも仕事だ！」
あまりにも堂々と言われ、俺は思わず笑った。
「……父上らしいですね」
「当然だ！」
父上は胸を張った。
「強い者ほど、休むべきときに休まねばならん！」
俺は静かに頷いた。
その言葉には、父上自身の経験が込められているのだろう。
◇
夕方。
俺は皇城の窓から街を眺めていた。
肩の近くで、ルナが小さく声を上げる。
『……レオン』
「ん？」
『……おとうさん、やさしい』
俺は笑った。
「ああ」
『……おおきい』
「それもそうだな」
白銀の光が嬉しそうに揺れる。
『……レオン、やすむ？』
「そうだな」
俺は少し考えた。
「今日は、早めに休もうか」
『……うん』
その返事を聞きながら、俺は思った。
守ることばかり考えていた。
けれど、俺自身も誰かに守られている。
その事実を、忘れないようにしたい。
