第341話 消えた商会の帳簿
第341話 消えた商会の帳簿
皇都の朝は、以前より少しだけ賑やかになっていた。
石畳を走る荷車の音。店先で交わされる挨拶。修繕中の建物から響く金槌の音。
騒乱の傷跡はまだ残っている。それでも、人々は自分たちの日常を取り戻そうとしていた。
「レオンハルト。準備はいいか？」
皇城の玄関で、ユリウスが声をかけてきた。
「ああ。いつでも」
今日は北方の資材輸送に関わった商会の調査へ同行することになっている。
レオナード叔父上が見つけた不自然な注文記録。その発注元である商会は、すでに事務所を閉鎖していた。
しかし、完全に痕跡が消えたわけではない。
「倉庫の管理会社から、保管されていた帳簿が見つかったらしい」
ユリウスが説明する。
「それは大きいな」
「まだ中身は確認できていない。だが、調べる価値はある」
隣に立つ叔父上が頷いた。
「行くぞ。現物を見てから考えよう」
◇
問題の建物は、商業区の外れにあった。
二階建ての小さな事務所。窓には板が打ちつけられ、入口には古い錠前が残っている。
皇国の調査官が扉を開けると、埃っぽい空気が流れ出した。
「……随分と急いで引き払ったようだな」
叔父上が室内を見渡す。
棚には書類を抜き取った跡があり、床には破れた封筒が散らばっていた。
「必要なものだけ持ち出したのかもしれませんね」
俺が言うと、叔父上は頷いた。
「そう見える。だが、決めつけるな」
調査官が奥の保管庫を開いた。
そこには古い帳簿が三冊、積み重ねられていた。
「こちらです」
ユリウスが一冊を開く。
最初は何の変哲もない取引記録だった。
食料、建築資材、工具。
だが、途中から記載の仕方が変わっている。
「……これは？」
俺はある欄を指差した。
納品先が住所ではなく、数字と記号の組み合わせになっていたのだ。
「通常の取引先コードとも考えられる」
叔父上が言った。
「ただし、ここだけ別の形式を使っている理由は確認したいな」
ユリウスは調査官に指示を出した。
「この帳簿は原本を保全する。写しを作り、他の輸送記録と照合してくれ」
「承知しました」
そのとき、ルナが小さく声を上げた。
『……レオン』
「ん？」
『……あかい』
俺は肩の近くの光を見た。
「赤い？」
『……そこ』
ルナが示したのは、帳簿の表紙だった。
端に、ごく薄い赤色の染みが残っている。
俺は魔力を慎重に探った。
だが、そこから異常な反応は感じられなかった。
「……インクかもしれないな」
俺が呟くと、叔父上が頷いた。
「その可能性もある。材質を調べてもらおう」
ルナは少し不安そうに光を揺らした。
『……こわい、いろ』
俺は優しく答えた。
「大丈夫。ここでは何もしないよ」
『……うん』
◇
昼過ぎ。
俺たちは皇城へ戻り、帳簿の内容を整理していた。
リゼットが資料を見比べながら、眉を寄せる。
「……この数字、輸送量ではないようです」
「どういうことだ？」
ユリウスが尋ねた。
「荷物の重量と一致しません。それに、同じ数字が異なる品目に繰り返し使われています」
叔父上が静かに言った。
「なら、荷物そのものではなく、輸送先を分類しているのかもしれんな」
「可能性はあります」
リゼットは頷いた。
俺は帳簿を見つめた。
まだ何も断定できない。
けれど、少なくとも、この商会には通常の取引とは異なる記録方法が存在していた。
「……一つずつ解いていこう」
俺が言うと、ユリウスが頷いた。
「ああ。急ぐべきだが、焦って間違えては意味がない」
窓の外には、復興を続ける皇都が広がっている。
その日常を再び奪わせないためにも。
俺たちは、残された記録から真実を探し続ける。
