『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第340話 交差する記録、深紅の残響

第340話　交差する記録、深紅の残響

　皇城の会議室に、重い沈黙が落ちていた。

　長い机の上には、数多くの書類が広げられている。

　北方の鉱山から回収された記録。

　旧グレイヴ砦の物資台帳。

　皇都地下聖堂の設計図。

　そして、王国から持ち込まれた調査資料。

　それらを前に、ユリウスが静かに口を開いた。

「……では、始めよう」

　今日の会議には、多くの人々が集まっていた。

　アウグスト陛下。

　父上。

　母上。

　イザベラ伯母上。

　レオナード叔父上。

　ユリウスとリュシエンヌ。

　そして、リゼットや皇国の調査官たち。

　俺も、その一員として席に着いている。

　これまで別々に進められていた調査を、改めて一つにまとめる。

　それが、今日の目的だった。

「まず、北方の輸送記録について報告する」

　ユリウスが資料を示した。

「レオナード殿が確認された商会の取引について、皇国側で追加調査を行った」

　叔父上が静かに頷く。

「……何か分かったか？」

「ああ」

　ユリウスは答えた。

「注文主となっていた商会は、登記上は存在していた。ただし、現在は事務所が閉鎖されている」

　俺は眉を寄せた。

「……閉鎖？」

「そうだ」

　ユリウスは続けた。

「倉庫の賃貸契約も、すでに終了している」

　父上が腕を組んだ。

「ふむ。逃げた可能性もあるな」

「あります」

　ユリウスは頷いた。

「ただし、事業上の理由で閉鎖した可能性もあるため、現段階では断定できません」

　アウグスト陛下が静かに頷く。

「……よい。引き続き、関係者を調べよ」

「はい、父上」

　　　　　◇

　次に報告を始めたのは、リゼットだった。

「……地下聖堂の装置について、追加の解析結果が出ました」

　彼女は大きな設計図を広げた。

　そこには、複雑な魔力経路が描かれている。

「神核形成装置には、中心部へ魔力を集める経路とは別に、外部へ魔力を送る経路が存在していました」

　俺は静かに頷いた。

　それは、以前から確認されていたことだ。

「今回、制御部分を詳しく調べたところ、外部への経路が常時開いていたわけではない可能性が高くなりました」

　伯母上が顔を上げた。

「……切り替え式だったのね」

「はい」

　リゼットが頷く。

「特定の条件を満たしたときだけ、外部への経路が開く仕組みだったようです」

　俺は図面を見つめた。

「……どんな条件ですか？」

「まだ完全には分かりません」

　リゼットは慎重に答えた。

「ただ、中心部の魔力密度が一定以上になったとき、制御陣が反応する構造が確認されています」

　母上が静かに口を開いた。

「つまり、集めた魔力をすべて装置内部で使っていたわけではないのね」

「その可能性があります」

　リゼットが頷いた。

「一定量を蓄積したあと、別の場所へ送っていたのかもしれません」

　会議室が静かになった。

　俺は腕を組んだ。

　もし、その推測が正しければ。

　地下聖堂の装置は、単独で完結する設備ではなかったことになる。

「……送り先が、別にある」

　俺が呟くと、ユリウスが頷いた。

「その可能性を考えている」

　父上が表情を引き締めた。

「……厄介だな」

　アウグスト陛下も頷く。

「うむ。すでに魔力が送られているなら、別の設備が存在している可能性がある」

　俺は静かに息を吐いた。

　ただし、まだ分からない。

　送り先が今も存在しているのか。

　すでに停止しているのか。

　何のために魔力を受け取っていたのか。

　そのすべてが、未解明だった。

　　　　　◇

「……少し、よろしいかしら」

　伯母上が静かに口を開いた。

　全員の視線が集まる。

「王国側の資料と照合した結果、気になることが一つあるの」

　伯母上は持参した記録を広げた。

　そこには、いくつかの古い魔導記号が描かれている。

「こちらは、王国の古い研究資料に残されていたものよ」

　俺は身を乗り出した。

「……以前、話していた記号ですね」

「ええ」

　伯母上は頷いた。

「そして、こちらが地下聖堂の装置に刻まれていたもの」

　二つの記号が並べられる。

　形は似ていた。

　だが、完全に同じではない。

　俺はしばらく見比べた。

「……一部だけ、共通してますね」

「そうね」

　伯母上は微笑んだ。

「重要なのは、その共通部分が何を意味しているかよ」

　リゼットが資料を覗き込む。

「……魔力の変換方向を示す記号でしょうか？」

「その可能性があるわ」

　伯母上は頷いた。

「ただし、王国の資料では、主に魔力の性質を変える際に使われていた」

　母上が静かに口を開く。

「つまり、同じ理論を応用した技術かもしれない、ということですね」

「ええ」

　伯母上は答えた。

「ただし、ここから先は慎重に調べる必要があるわ」

　ユリウスが頷いた。

「……技術が似ているだけでは、同じ組織が関与したとは言えませんからね」

「その通りよ」

　伯母上は微笑んだ。

　俺は改めて資料を見つめた。

　百年前の研究。

　王国に残された古い理論。

　皇国の地下聖堂。

　それらが、本当に繋がっているのか。

　今はまだ、答えを出せない。

　　　　　◇

　会議が一段落したところで、レオナード叔父上が口を開いた。

「……一つ、確認しておきたい」

　ユリウスが顔を上げる。

「何でしょうか？」

「物資を運んでいた人間たちだ」

　叔父上は机の上の輸送記録を指差した。

「これだけの資材を運ぶには、相当な人数が必要だったはずだ」

「……確かに」

「だが、関わった全員が計画の内容を知っていたとは限らない」

　俺は静かに頷いた。

　商人。

　御者。

　倉庫の管理人。

　荷物を運ぶ労働者。

　彼らの多くは、普通の仕事として荷物を運んでいただけかもしれない。

「……だから、慎重に調べる必要があるんですね」

　俺が言うと、叔父上が頷いた。

「ああ」

　そして、少しだけ表情を引き締める。

「無関係な人間まで疑えば、協力してくれる者もいなくなる」

　アウグスト陛下が静かに頷いた。

「その通りだ」

　皇帝の声が、会議室に響く。

「余が望むのは、真実を明らかにすることだ。無実の者を苦しめることではない」

　ユリウスが頷いた。

「承知しています、父上」

　父上も腕を組んだまま、静かに言った。

「力任せに解決できる問題ではないな」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

　父上が、そんなことを言うとは。

　すると父上が、俺の視線に気づいた。

「……何だ、レオン」

「いえ……」

　俺は少し笑った。

「父上も、そういうことを考えるんだなって」

「……おい！」

　父上が目を丸くする。

　アウグスト陛下が豪快に笑った。

「はははは！　アルフォンス！　息子にまでそう思われておるぞ！」

「アウグスト！　お前も人のことは言えんだろう！」

　会議室に笑いが広がった。

　少しだけ、張り詰めていた空気が和らぐ。

　俺も思わず笑った。

　　　　　◇

　その後、会議では今後の調査方針が決められた。

　北方の中継倉庫に関する追加調査。

　古い研究機関の記録の確認。

　王国と皇国の魔導技術の比較。

　そして、地下聖堂から外部へ送られた魔力の行方。

　それぞれを、担当者が分担して進めることになった。

「……レオンハルト」

　ユリウスが声をかけてきた。

「ん？」

「お前には、装置の魔力経路について、もう少し詳しく確認してもらいたい」

　俺は頷いた。

「分かった」

「ただし、無理はするなよ」

　その言葉に、俺は少し笑った。

「……最近、そればっかり言われるな」

　ユリウスも笑った。

「それだけ、皆がお前を心配しているということだ」

「……そうだな」

　俺は静かに頷いた。

　母上。

　伯母上。

　父上。

　シャル。

　リュシエンヌ。

　そして、セレス。

　皆が、俺のことを気にかけてくれている。

　だからこそ、その気持ちを大切にしたかった。

　　　　　◇

　会議を終えたあと。

　俺は皇城の庭園を歩いていた。

　肩の近くでは、ルナの光が静かに揺れている。

『……レオン』

「ん？」

『……むずかしい、おはなし』

　俺は思わず笑った。

「そうだな」

『……ルナ、わからなかった』

「大丈夫。俺も分からないことだらけだよ」

『……レオンも？』

「ああ」

　俺は頷いた。

「だから、みんなで調べてるんだ」

　ルナの光が、小さく揺れた。

『……みんなで』

「そう」

『……ルナも、なにか、できる？』

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「……ルナも？」

『……うん』

　白銀の光が、静かに瞬いた。

『……レオン、いつも、がんばってる』

　俺は黙って聞いていた。

『……ルナも、たすけたい』

　胸の奥が、温かくなる。

　俺はゆっくりと微笑んだ。

「……ありがとう」

『……うん』

「でも、無理はしなくていいからな」

『……わかった』

　ルナの光が、嬉しそうに揺れた。

　俺は空を見上げた。

　澄み切った青空。

　柔らかな風。

　そして、少しずつ明らかになっていく真実。

　深紅計画の全貌は、まだ見えない。

　けれど、確かなことが一つある。

　この計画は、俺たちが最初に考えていたよりも、ずっと大きなものなのかもしれない。

　だからこそ、慎重に進めなければならない。

　誰かを守るために。

　そして、二度と同じ悲劇を繰り返さないために。

　俺たちの調査は、ここからさらに深まっていく。