『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第339話 離れた王女へ届ける想い

第339話　離れた王女へ届ける想い

　神聖アルカディア皇国の皇都に、穏やかな夜が訪れていた。

　窓の外には、無数の星が輝いている。

　遠くに見える街並みには、少しずつ明かりが戻り始めていた。

　俺は自室の机に向かい、一つの通信魔道具を見つめていた。

「……そろそろかな」

　約束の時間が近づいている。

　今日、セレスと話すことになっていた。

　彼女は今も王国のベルクハイムで、避難民の支援活動を続けている。

　俺も皇国での調査や、フィーナとルナのことがあるため、すぐに王国へ戻ることはできない。

　離れて過ごす時間は、思っていたより長くなっていた。

『……レオン』

「ん？」

　肩の近くで、ルナの光が揺れた。

『……セレス？』

「ああ。もうすぐ話せるよ」

『……ルナも、おはなし』

「もちろん」

　俺は微笑んだ。

　そのとき。

　通信魔道具が、淡い光を放った。

「……来た」

　俺が魔力を流すと、光の向こうから懐かしい声が聞こえてきた。

『……レオン？』

「セレス！」

『ふふ。こんばんは、レオン』

　その声を聞いた瞬間、自然と笑顔になった。

「こんばんは。今日もお疲れ様」

『ありがとう。レオンも、お疲れ様』

　柔らかな声。

　それだけで、胸の奥が温かくなる。

　　　　　◇

『……皇国の様子はどう？』

　セレスが尋ねた。

「復興は少しずつ進んでるよ」

　俺は答えた。

「壊れた建物も多いけど、営業を再開した店も増えてきた」

『そう……よかった』

　セレスの声に、安堵が滲む。

『こちらも、少しずつ落ち着いてきたわ』

「ベルクハイムも？」

『ええ。避難していた人たちの中には、家へ戻れるようになった方もいるの』

　俺は微笑んだ。

「それはよかったな」

『でも、まだ支援が必要な方も多いから……もう少し頑張ろうと思っているわ』

「……セレスらしいな」

『そうかしら？』

「ああ」

　俺は迷わず答えた。

「誰かのために一生懸命になれるところ、俺はすごく好きだよ」

　通信魔道具の向こうで、少しだけ沈黙が生まれた。

『……もう、レオン』

「ん？」

『そういうことを、突然言うんだから』

　その声が、少し照れているように聞こえた。

　俺は思わず笑った。

「本当のことだから」

『……ありがとう』

　セレスが小さく答えた。

『私も、レオンのそういうところが大好きよ』

　今度は俺が黙る番だった。

『……ふふ』

「……セレス」

『なあに？』

「……今のは反則だろ」

『レオンが先に言ったのよ？』

　その声が、楽しそうに弾んでいた。

　俺は苦笑した。

　離れていても、こうして笑い合える。

　それが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

『そういえば……』

　セレスが少し声を弾ませた。

『エレオノーラ様たちが皇国へ到着されたのでしょう？』

「ああ。無事に着いたよ」

『よかった！』

　その声に、心からの喜びが滲んでいた。

『レオン、ずっと会いたがっていたものね』

「……そうだな」

　俺は微笑んだ。

「母上に会ったとき、なんだかすごく安心した」

『ふふ。そうでしょうね』

「伯母上も叔父上も元気だったし、シャルも相変わらずだったよ」

『シャルロット様も？』

「ああ。久しぶりに剣を合わせたんだ」

『まあ。楽しそうね』

「楽しかったよ。シャルもずいぶん強くなってた」

　セレスは穏やかに笑った。

『シャルロット様は、本当に努力家だものね』

「そうなんだ」

　俺は頷いた。

　シャルは昔から負けず嫌いだ。

　けれど、その努力を積み重ねる姿勢は、心から尊敬している。

『……レオン』

「ん？」

『皆さんと過ごせる時間、大切にしてね』

　セレスの声が、少しだけ優しくなった。

『家族と離れている時間が長かったのでしょう？』

「……ああ」

『だったら、今はたくさん甘えてもいいと思うわ』

　俺は思わず笑った。

「……十六歳にもなって？」

『年齢なんて関係ないわ』

　セレスは迷わず答えた。

『大切な人に甘えることは、悪いことではないもの』

　その言葉に、俺は少し黙った。

　母上に抱きしめられたとき。

　伯母上に頭を撫でられたとき。

　叔父上に肩を叩かれたとき。

　確かに、俺は安心していた。

「……そうだな」

　俺は静かに答えた。

「ありがとう、セレス」

『ふふ。どういたしまして』

　　　　　◇

　そのとき、肩の近くで白銀の光が揺れた。

『……セレス』

『……あら、ルナ？』

　セレスの声が明るくなる。

『こんばんは』

『……こんばんは』

　ルナが嬉しそうに答えた。

『……セレス、げんき？』

『ええ。元気よ。ルナは？』

『……ルナも、げんき』

「最近は、花を見るのが好きなんだよな」

　俺が言うと、ルナの光がぱっと明るくなった。

『……うん！』

『まあ、素敵ね』

　セレスが微笑んだ気配がした。

『どんなお花が好きなの？』

『……しろいの』

『白いお花？』

『……うん。ちいさくて、きれい』

『ふふ。きっと可愛らしいお花なのでしょうね』

　ルナは嬉しそうに光を揺らした。

『……セレスも、みる？』

『ええ。いつか一緒に見たいわ』

『……やくそく？』

『約束よ』

　その言葉に、ルナの光が強く瞬いた。

『……うれしい』

　俺は二人のやり取りを見つめながら、自然と笑っていた。

　ルナは、少しずつ未来の約束を増やしている。

　花を見ること。

　本を読むこと。

　フィーナと過ごすこと。

　そして、セレスと会うこと。

　それらは小さな願いかもしれない。

　けれど、ルナにとっては大切な未来なのだ。

　　　　　◇

　しばらくして、ルナの光が静かになった。

　俺は通信魔道具へ視線を戻した。

「……セレス」

『なあに？』

「少し、聞いてもいいか？」

『もちろんよ』

　俺は少し考えた。

「……寂しくないか？」

　通信魔道具の向こうで、短い沈黙が生まれた。

『……寂しいわ』

　セレスは、静かに答えた。

『とても』

　その言葉に、胸が締めつけられる。

『でもね、レオン』

「……うん」

『私は、あなたが今していることを大切に思っているの』

　セレスの声は、穏やかだった。

『フィーナやルナを助けて、皇国の人たちを守って……そのことを、誇りに思っているわ』

「……ありがとう」

『だから、離れている時間が無駄だとは思わない』

　少しだけ声が柔らかくなる。

『でも……』

「……でも？」

『会いたいのは、本当よ』

　俺は目を閉じた。

　その一言が、胸の奥に染み込んでくる。

「……俺もだよ」

　静かに答えた。

「セレスに会いたい」

『……レオン』

「今すぐ帰れるわけじゃないけど、ちゃんと会いに行く」

『……ええ』

　セレスの声が、少し震えた。

『待っているわ』

　俺は微笑んだ。

「ありがとう」

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　けれど、不思議と気まずくはなかった。

　離れていても、気持ちは繋がっている。

　そんな感覚があった。

　　　　　◇

　通信を終える少し前。

　セレスが、ふと思い出したように言った。

『……そういえば、レオン』

「ん？」

『エレオノーラ様に、私からもよろしくお伝えしてくれる？』

「もちろん」

『それから、無理をしないようにって』

　俺は思わず苦笑した。

「……母上にも同じことを言われてるよ」

『ふふ。だったら、なおさら守らないとね』

「……はい」

　セレスが楽しそうに笑った。

『いいお返事』

　俺も笑った。

「……セレス」

『なあに？』

「大好きだよ」

　通信魔道具の向こうで、優しい声が返ってきた。

『……私もよ、レオン』

　その言葉を最後に、通信は静かに終わった。

　　　　　◇

　俺はしばらく、光の消えた通信魔道具を見つめていた。

『……レオン』

「ん？」

『……うれしい？』

　ルナが小さく尋ねた。

「……ああ」

　俺は微笑んだ。

「すごく嬉しいよ」

『……ルナも』

「そうか」

『……セレス、やさしい』

「ああ」

　俺は頷いた。

「本当に、優しい人だよ」

　ルナの光が、穏やかに揺れた。

　俺は窓の外を見つめた。

　遠く離れた王国。

　そこには、今も誰かのために頑張っているセレスがいる。

　彼女のことを思うと、自然と前を向ける。

　だからこそ。

　俺も、自分のいる場所でできることをしよう。

　そして、いつか再会したとき。

　胸を張って、ただいまと言えるように。