第338話 蒼風と銀閃、二人の姫騎士
第338話 蒼風と銀閃、二人の姫騎士
皇城の訓練場に、爽やかな風が吹いていた。
朝の陽光が白い石畳を照らし、周囲の木々が静かに揺れている。
「……ふっ！」
鋭い呼吸とともに、シャルロットの木剣が振り抜かれた。
踏み込みに合わせて蒼い風が舞い、空気を切り裂くような音が響く。
続けて二撃、三撃。
身体の回転と足運びを滑らかに繋ぎ、最後の一撃を放つ。
その動きを、見学席から静かに見つめている少女がいた。
リュシエンヌ・アルカディア。
神聖アルカディア皇国の皇女にして、《銀閃の姫騎士》と呼ばれる剣士だ。
彼女の左腕は、まだ固定具で支えられている。
医師から剣の稽古を禁じられているため、今日は見学に来ていた。
「……お見事です」
シャルロットが木剣を下ろすと、リュシエンヌが声をかけた。
「……リュシエンヌ殿下？」
シャルロットが振り返る。
「いつからいらしたんですか？」
「少し前からです」
リュシエンヌは微笑んだ。
「風の扱いが、とても美しいですね」
シャルロットは少し照れたように笑った。
「ありがとうございます。でも、まだまだです」
「そんなことはありません」
リュシエンヌは首を振った。
「特に、最後の連撃。風を利用して身体の向きを変える技術が見事でした」
シャルロットは目を丸くした。
「……分かるんですか？」
「ええ。私も剣を学んでおりますので」
その言葉に、シャルロットの表情が明るくなった。
「そうでしたね！ 《銀閃の姫騎士》のお噂は、王国にも届いています」
「……少々、気恥ずかしいですね」
リュシエンヌが小さく笑った。
シャルロットも笑う。
二人はまだ、ゆっくり話したことがなかった。
だが、剣という共通の話題が、自然と距離を縮めていた。
◇
「……よろしければ、少しお話ししませんか？」
リュシエンヌが尋ねた。
「もちろんです！」
二人は訓練場の脇にある東屋へ移動した。
侍従が冷たい飲み物を用意してくれる。
「……シャルロット様は、いつ頃から剣を？」
「物心ついた頃からです」
シャルロットは答えた。
「ヴァルディス家では、剣の稽古が身近でしたから」
「そうなのですね」
「レオンとも、昔からよく手合わせをしていたんです」
その名前を聞いた瞬間、リュシエンヌの表情がわずかに変わった。
「……レオンハルト殿と？」
「はい」
シャルロットは懐かしそうに微笑んだ。
「小さい頃は、よく一緒に訓練場へ行っていました」
「……そうでしたか」
リュシエンヌは静かに頷いた。
シャルロットは楽しそうに続ける。
「レオンって、昔から何かを始めると夢中になるんです。剣の稽古でも、納得できるまで何度も繰り返して……」
「……想像できます」
リュシエンヌが小さく笑った。
「今も、そういうところがありますから」
「ですよね！」
二人は顔を見合わせ、笑った。
けれど、シャルロットはふと気づいた。
リュシエンヌが、レオンのことをとてもよく知っているように話している。
「……殿下も、レオンとよくお話しされるんですか？」
「ええ。皇国へ来られてから、何度か」
リュシエンヌは微笑んだ。
「兄上とも親しくしていただいていますし、私も随分と助けられました」
そして、左腕へ視線を落とした。
「今回の事件でも、レオンハルト殿には大きな恩があります」
シャルロットの表情が、少しだけ真剣になる。
「……お怪我は、あの事件で？」
「はい」
リュシエンヌは静かに頷いた。
「まだ剣を握ることは許されていませんが、回復は進んでいます」
「……そうだったんですね」
シャルロットは少し考えた。
そして、まっすぐに言った。
「早くよくなるといいですね」
リュシエンヌは驚いたように顔を上げた。
「……ありがとうございます」
「だって、いつか剣を合わせてみたいですから！」
シャルロットは明るく笑った。
「《銀閃の姫騎士》と手合わせできる機会なんて、そうそうありませんもの」
その言葉に、リュシエンヌの瞳が輝いた。
「……私も、ぜひお願いしたいです」
二人は自然と微笑み合った。
◇
しばらくして、話題は再びレオンハルトへ戻った。
「……シャルロット様」
「はい？」
「レオンハルト殿は、昔からあのような方だったのですか？」
シャルロットは首を傾げた。
「あのような、というと？」
「……誰かが困っていると、放っておけないところです」
リュシエンヌは少し照れたように微笑んだ。
「ご自分のことより、他人を優先してしまうことが多いように思えて」
シャルロットは小さく笑った。
「……そうですね」
そして、少し懐かしそうに目を細めた。
「昔から、そういうところはありました」
幼い頃の記憶が蘇る。
剣の稽古で転んだとき。
悔しくて泣きそうになった自分へ、レオンは手を差し出してくれた。
勝負に勝ったときも、負けたときも。
いつも、次は一緒に頑張ろうと言ってくれた。
「……でも」
シャルロットは静かに続けた。
「最近は、少し心配なんです」
「……心配？」
「レオンは、強くなりすぎましたから」
リュシエンヌは黙って耳を傾けた。
「みんながレオンを頼るようになって、レオン自身も、それに応えようとして……」
シャルロットは手元のカップを見つめた。
「いつか、無理をしすぎてしまうんじゃないかって」
リュシエンヌは静かに頷いた。
「……私も、同じことを考えていました」
シャルロットが顔を上げる。
「……殿下も？」
「はい」
リュシエンヌは微笑んだ。
「ですから、私も力になりたいと思っています」
その言葉に、シャルロットはしばらく黙った。
不思議な感覚だった。
レオンのことを大切に思っているのは、自分だけではない。
そのことは、もちろん分かっている。
セレスティア王女が、レオンにとって特別な存在であることも知っていた。
けれど、目の前の皇女が見せる優しい表情に、シャルロットは少しだけ胸がざわつくのを感じた。
それが何なのか、まだ言葉にはできない。
「……そうですね」
シャルロットは微笑んだ。
「私も、レオンの力になりたいです」
リュシエンヌも頷いた。
「ええ」
二人の間に、静かな共感が生まれていた。
◇
その頃。
俺はユリウスと一緒に、皇城の廊下を歩いていた。
「……レオンハルト」
「ん？」
「妹とシャルロット嬢が、訓練場で話しているらしい」
「へえ」
俺は少し驚いた。
「そうなのか？」
「ああ」
ユリウスは微笑んだ。
「剣士同士、話が合うのだろう」
「それはよかった」
俺は素直に嬉しくなった。
シャルもリュシエンヌも、剣に真剣に向き合っている。
二人が仲良くなれば、きっといい刺激になるはずだ。
「……それにしても」
ユリウスが少し笑った。
「レオンハルトは、本当に人に恵まれているな」
「……そうだな」
俺は頷いた。
「ありがたいと思ってるよ」
そのとき、肩の近くでルナの光が揺れた。
『……レオン』
「ん？」
『……シャルと、リュシエンヌ』
「ああ」
『……なかよし？』
「そうみたいだな」
『……よかった』
白銀の光が、嬉しそうに瞬いた。
俺は微笑んだ。
「今度、みんなでお茶でもしようか」
『……フィーナも？』
「もちろん」
『……やった』
ユリウスが小さく笑った。
「随分と賑やかになりそうだな」
「ああ」
俺も笑った。
◇
午後。
俺たちが訓練場へ向かうと、シャルとリュシエンヌが並んで座っていた。
「……シャル！」
俺が声をかけると、シャルが顔を上げた。
「レオン！」
その隣で、リュシエンヌも微笑む。
「レオンハルト殿。兄上も」
「二人とも、楽しそうだな」
ユリウスが言った。
シャルが嬉しそうに頷く。
「はい！ 剣のお話をしていたんです」
「そうか」
俺は微笑んだ。
「リュシエンヌの怪我が治ったら、二人で手合わせできるな」
その言葉に、リュシエンヌが頷いた。
「ええ。ぜひお願いしたいと思っています」
シャルも笑った。
「私も楽しみです！」
俺は二人を見つめながら、少し嬉しくなった。
家族と友人が仲良くなる。
それだけで、こんなにも温かい気持ちになるのか。
そのとき、リュシエンヌが少しだけ真剣な表情になった。
「……レオンハルト殿」
「ん？」
「一つ、お願いがあります」
「何だ？」
「今後、危険な任務に向かわれるときは……」
彼女は少し言葉を選んだ。
「どうか、ご自分の安全も考えてください」
俺は少し驚いた。
すると、シャルも頷いた。
「そうよ、レオン」
「……シャルまで？」
「当然でしょ！」
シャルは少し頬を膨らませた。
「みんな心配してるんだから」
リュシエンヌも静かに頷いた。
「……はい」
俺は二人を見つめた。
そして、ゆっくりと笑った。
「……分かった」
その言葉に、二人の表情が和らいだ。
「約束するよ」
シャルが微笑む。
「……絶対だからね」
「ああ」
リュシエンヌも、安心したように笑った。
柔らかな風が、訓練場を吹き抜ける。
蒼風の剣姫と、銀閃の姫騎士。
異なる国で育った二人の少女。
その間には、少しずつ新しい絆が生まれ始めていた。
