『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第337話 小さな光の未来

第337話　小さな光の未来

　皇城の研究室には、朝から数人の魔導研究者が集まっていた。

　机の上には、魔力循環装置の設計図が広げられている。

　その中央に立つリゼットが、真剣な表情で説明を続けていた。

「……今回の目的は、ルナの意識を独立させることではありません」

　俺は静かに頷いた。

「はい」

「現時点では、レオンハルト様の神力による保護循環が必要です」

　リゼットは図面を指差した。

「そのため、まずは循環の安定性を高める補助機構を検討したいと思います」

　俺の隣では、母上と伯母上が資料を確認していた。

　ユリウスも同席している。

　そして、少し離れた椅子にはリュシエンヌが座っていた。

　左腕はまだ固定されているものの、表情は明るい。

「……つまり、レオンハルト殿の負担を減らすための装置なのですね」

　リュシエンヌが尋ねる。

「はい」

　リゼットが頷いた。

「ただし、現段階では理論上の検討にすぎません」

　伯母上が静かに口を開いた。

「それでいいわ。焦って実験する必要はないもの」

　母上も頷く。

「何より、ルナの安全が最優先です」

　俺は肩の近くに浮かぶ白銀の光を見た。

『……ルナ？』

「ああ」

　俺は微笑んだ。

「ルナが安心して過ごせる方法を、みんなで考えてるんだ」

『……そうなの？』

「うん」

　ルナの光が、少しだけ揺れた。

『……レオン、つかれない？』

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「……俺の心配をしてくれてるのか？」

『……うん』

　白銀の光が、小さく瞬いた。

『……いつも、ルナ、まもってる』

　俺は胸が温かくなるのを感じた。

「……ありがとう」

　ルナの光が、嬉しそうに揺れた。

　　　　　◇

　会議が進むにつれ、装置の仕組みが少しずつ見えてきた。

　リゼットが考えているのは、神力そのものを生み出す装置ではない。

　俺が維持している循環の状態を読み取り、変化を知らせるための補助機構だ。

「……この部分で、魔力の揺らぎを検知します」

　リゼットが図面を示す。

「一定以上の変化があれば、警告を出す仕組みです」

　俺は頷いた。

「なるほど」

「ただし、神力の性質を完全に理解できているわけではありません」

　リゼットは慎重に続けた。

「そのため、誤作動や測定不能になる可能性もあります」

　母上が口を開いた。

「なら、まずはルナと無関係な模擬循環で試しましょう」

「……模擬循環？」

「ええ」

　母上は微笑んだ。

「私の魔力で似たような流れを作り、装置がどこまで正確に読み取れるか確認するの」

　リゼットの表情が明るくなる。

「……それなら、安全に試験できます！」

　伯母上も頷いた。

「良い方法ね」

　俺は母上を見た。

「……さすがです」

　母上は少し笑った。

「ふふ。あなたのお母さんですもの」

　その言葉に、俺も笑った。

　　　　　◇

　試験は、研究室の隣にある小さな実験室で行われた。

　中央の台には、魔力を蓄えるための透明な結晶が置かれている。

　母上がその前に立った。

「では、始めるわね」

　淡い銀色の光が、母上の手元に集まる。

　それはゆっくりと結晶へ流れ込み、内部で穏やかな循環を始めた。

　俺は思わず見入ってしまった。

　無駄のない制御。

　滑らかな魔力の流れ。

　母上の技術は、やはり見事だった。

「……綺麗ですね」

　リュシエンヌが小さく呟く。

「ええ」

　リゼットも頷いた。

「これほど安定した循環は、なかなか見られません」

　母上は少しだけ微笑んだ。

「ありがとうございます」

　そして、リゼットへ視線を向ける。

「装置の反応は？」

「……はい。今のところ正常です」

　計測器の針が、ゆっくりと動いている。

　母上は少しずつ魔力の流れを変化させた。

　速さ。

　密度。

　循環の方向。

　それぞれを細かく調整していく。

　最初のうちは、装置も正確に反応していた。

　だが。

「……あれ？」

　リゼットが眉を寄せた。

　母上が魔力の密度を少し高めた瞬間、計測器の針が不自然に跳ね上がった。

「……数値が合いません」

　俺は装置を見つめた。

「どういうことですか？」

「実際の魔力変化より、大きく反応しているようです」

　母上はすぐに魔力の流れを元へ戻した。

「……測定範囲の問題かしら」

　伯母上が頷く。

「その可能性はあるわね」

　リゼットは記録を確認した。

「……この状態では、ルナの保護循環に使うには危険です」

　俺は静かに頷いた。

「……そうですね」

　装置は、まだ完成には程遠い。

　けれど、失敗したわけではない。

　どこに問題があるのか、一つ分かったのだから。

　　　　　◇

　試験を終えたあと、俺たちは研究室へ戻った。

　リゼットはさっそく記録を整理し始めている。

　その隣で、伯母上が資料を確認していた。

「……リゼットさん」

「はい？」

「今回の結果、悪くないと思うわ」

　リゼットが驚いたように顔を上げた。

「……そうでしょうか？」

「ええ」

　伯母上は微笑んだ。

「危険な条件を、実際にルナへ使う前に見つけられたのだから」

　リゼットは少し考えた。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……確かに、そうですね」

　母上も微笑んだ。

「研究は、成功した結果だけが価値を持つわけではないもの」

　俺はその言葉に頷いた。

　焦らなくていい。

　今すぐ答えが出なくてもいい。

　大切なのは、安全に進めることだ。

『……レオン』

「ん？」

『……ルナ、だいじょうぶ？』

　俺は微笑んだ。

「もちろん」

『……こわくない？』

「今は何も危ないことはしてないよ」

　白銀の光が、少しだけ落ち着いた。

『……よかった』

　俺は静かに息を吐いた。

　ルナが安心してくれること。

　それが、何より大切だった。

　　　　　◇

　午後。

　研究室を出た俺は、リュシエンヌと一緒に庭園を歩いていた。

「……レオンハルト殿」

「ん？」

「今日は、少し勉強になりました」

　彼女は微笑んだ。

「魔法の研究というものは、あのように進めるのですね」

「俺も、いろいろ勉強になったよ」

　俺が答えると、リュシエンヌは小さく笑った。

「あなたでも、そう思われるのですか？」

「もちろん」

　俺は頷いた。

「力があることと、知識があることは別だからな」

　リュシエンヌは少し考えた。

「……そうですね」

　そして、左腕へ視線を落とした。

「私も、剣を握れない間に学べることがあるのだと、改めて思いました」

　俺は微笑んだ。

「リュシエンヌは、もう十分に力になってくれてるよ」

　彼女は少し照れたように笑った。

「……ありがとうございます」

　そのとき、ルナが小さく声を上げた。

『……リュシエンヌ』

「はい？」

『……けが、なおる？』

　リュシエンヌは驚いたように目を瞬かせた。

　そして、優しく微笑んだ。

「ええ。少しずつよくなっています」

『……よかった』

「心配してくれてありがとう、ルナ」

　白銀の光が、嬉しそうに揺れた。

　俺はその様子を見ながら、静かに笑った。

　　　　　◇

　その夜。

　俺は自室で、ルナと話していた。

『……レオン』

「ん？」

『……ルナ、いつか、あるける？』

　その言葉に、俺は少し考えた。

　今のルナには身体がない。

　自分の足で歩くことも、物に触れることもできない。

　その願いを叶える方法は、まだ分からない。

「……方法を探してるよ」

　俺は静かに答えた。

「でも、すぐにできるとは言えない」

『……うん』

　ルナの光が、小さく揺れた。

『……でも、まつ』

「……ありがとう」

『……レオン、いるから』

　その言葉に、胸が温かくなった。

　俺は白銀の光を見つめた。

「……ああ」

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「一緒に考えていこうな」

『……うん』

　窓の外には、星空が広がっていた。

　小さな光の未来。

　その道は、まだ見えない。

　けれど。

　今日より明日。

　明日より、その先へ。

　一歩ずつ進んでいこう。

　そう思った。