第331話 母の手と、帰る場所
第331話 母の手と、帰る場所
母上たちが皇都に到着した翌朝。
俺は、久しぶりに母上と二人で朝食を取っていた。
正確には、肩の近くに浮かぶルナも一緒だから、二人きりというわけではない。
それでも、母上とこうして向かい合って食事をするのは、本当に久しぶりだった。
「レオン。野菜もきちんと食べている？」
「食べてますよ、母上」
「睡眠は？」
「最近はちゃんと取るようにしています」
「最近は、ということは、それまでは？」
「……」
しまった。
余計なことを言った。
母上はにっこりと微笑んだ。
「レオン？」
「……気をつけます」
「よろしい」
そのやり取りに、ルナが小さく笑った。
『……レオン、おこられた』
「ルナまで……」
『……ふふ』
母上も楽しそうに笑っている。
昨日の再会では、あまりゆっくり話す時間がなかった。
父上とアウグスト陛下が昔話で盛り上がり、伯母上たちも交えて賑やかな一日になったからだ。
だから今朝は、母上がわざわざ時間を作ってくれたらしい。
「それにしても……」
母上は紅茶のカップを置き、俺を見つめた。
「少し、顔つきが変わったわね」
「そうですか？」
「ええ。以前より大人びたというか……」
そこで、母上は少し寂しそうに笑った。
「知らない間に、どんどん成長してしまうのね」
俺は返事に迷った。
確かに、この皇国へ来てから多くのことがあった。
ユリウスとの再会。
アウグスト陛下との手合わせ。
旧グレイヴ砦での救出作戦。
深紅計画。
そして、ルナとの出会い。
どれも簡単に忘れられる出来事ではない。
「……でも、俺は変わってませんよ」
そう答えると、母上は首を傾げた。
「そう？」
「はい。母上の息子なのは、ずっと同じですから」
母上は目を丸くした。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……そうね」
その声が、少しだけ震えていた。
「ええ。いつまでも、私の大切な息子よ」
◇
朝食を終えたあと、母上と一緒に皇城の庭園を歩くことになった。
柔らかな日差しが降り注ぎ、花壇には色とりどりの花が咲いている。
ルナは珍しそうに周囲を見回していた。
『……おはな、いっぱい』
「綺麗だろ？」
『……うん』
母上が優しく微笑んだ。
「ルナは、お花が好きなの？」
『……すき』
「そう。どのお花が一番好き？」
ルナの光が、あちらこちらへ揺れる。
しばらく迷ったあと、白い小さな花の前で止まった。
『……これ』
「まあ。可愛らしいお花ね」
『……ルナと、おなじ』
俺は少し驚いた。
「同じ？」
『……しろくて、ちいさい』
その言葉に、母上はしばらく黙っていた。
そして、ゆっくりとしゃがみ込む。
「ルナ」
『……なあに？』
「小さくても、綺麗なお花はたくさんあるのよ」
『……うん』
「それに、お花は大きさで価値が決まるわけではないの」
母上は白い花をそっと見つめた。
「それぞれに違う美しさがあるのだから」
ルナの光が、静かに揺れた。
『……ルナも？』
「もちろん」
母上は迷わず答えた。
「あなたも、とても大切な子よ」
その瞬間、ルナの光がわずかに震えた。
『……たいせつ』
「ええ」
『……レオンも、そういう』
「そうだな」
俺は微笑んだ。
「何度でも言うよ」
ルナはしばらく黙っていた。
そして、小さく呟いた。
『……うれしい』
母上は優しく微笑んでいた。
◇
庭園の東屋へ向かう途中、母上がふと足を止めた。
「……レオン」
「はい？」
「ルナのこと、もう少し詳しく聞かせてもらえる？」
俺は静かに頷いた。
「もちろんです」
東屋の椅子に腰を下ろし、俺はこれまでの経緯を話した。
地下聖堂の神核形成装置。
その内部に閉じ込められていた意識。
被験体零号という記録。
そして、俺が神力の流れを調整しながら、どうにかルナを救い出したこと。
母上は一度も話を遮らなかった。
ただ、静かに耳を傾けていた。
「……そうだったの」
話し終えると、母上は深く息を吐いた。
「身体がないまま、意識だけが残されていたなんて……」
「はい」
「今も、あなたが支えているのね」
「そうです。まだ俺の神力なしでは安定して存在できません」
俺は肩の近くに浮かぶ光を見た。
「今のところ、安全な身体を用意する方法も分かっていません」
母上は頷いた。
「簡単なことではないでしょうね」
そして、少し考えたあと、俺に尋ねた。
「レオン。あなたは、この子をどうしたいの？」
俺はすぐには答えられなかった。
ルナを守りたい。
その気持ちは確かだ。
でも、守るという言葉だけでは、何も決まらない。
この子が何を望み、どう生きていきたいのか。
それを、俺が勝手に決めていいはずがない。
「……ルナが、自分で選べるようにしてあげたいです」
俺はゆっくりと答えた。
「今は俺から離れられない。でも、いつか自分の意思で行きたい場所を選んだり、会いたい人に会いに行ったりできるように」
母上は静かに俺を見つめていた。
「……そう」
「それができる方法を、探したいと思っています」
母上は微笑んだ。
「あなたらしい答えね」
そして、ルナへ視線を向ける。
「ルナは、どうしたい？」
『……ルナ？』
「ええ。あなたの気持ちを聞きたいの」
ルナはしばらく黙っていた。
白銀の光が、小さく揺れる。
『……ルナ、ひとり、いや』
「うん」
『……でも、フィーナと、ほんよみたい』
「ええ」
『……おはな、みたい』
「そうね」
『……それから』
ルナは少しだけ言葉を探した。
『……レオンの、おかあさんと、また、おはなししたい』
母上の表情が、ふっと和らいだ。
「……もちろんよ」
『……ほんと？』
「ええ。何度でも」
その返事に、ルナの光が明るくなった。
俺はその様子を見て、胸の奥が温かくなった。
ルナの願いは、まだ小さなものばかりだ。
でも、それでいい。
いつか大きな夢を持つ日が来るかもしれない。
今は、その一歩を大切にしたかった。
◇
午後。
俺たちはフィーナのいる医療施設を訪れた。
母上は、ルナから話を聞いて以来、ずっとフィーナに会いたがっていた。
病室へ入ると、フィーナが本を抱えたまま顔を上げた。
「……レオン！」
「ああ。調子はどうだ？」
「今日は、だいぶいいよ」
フィーナは笑った。
それから、母上の姿に気づく。
「……あ」
少し緊張したように背筋を伸ばした。
俺は微笑んだ。
「フィーナ。紹介するよ。俺の母上だ」
「……レオンの、お母さん？」
「ええ」
母上がゆっくりと近づいた。
「初めまして、フィーナ。エレオノーラといいます」
「……フィーナ、です」
フィーナは小さな声で答えた。
母上はベッドのそばに椅子を置いた。
「レオンとルナから、あなたのお話を聞いていたの」
「……そうなの？」
「ええ。とても頑張り屋さんだって」
フィーナは少し困ったように笑った。
「……そんなこと、ないよ」
「そんなことあるわ」
母上の声は、優しかった。
「怖い思いをしたあとで、こうして誰かと笑えるようになるのは、簡単なことではないもの」
フィーナは目を伏せた。
しばらく、何も言わなかった。
やがて、小さく呟く。
「……夜になると、まだ怖いの」
俺は静かにフィーナを見つめた。
「……夢に、あの部屋が出てくる」
その声が、少し震えた。
「目が覚めても、しばらく自分がどこにいるのか分からなくなるときがあって……」
母上は急かさずに聞いていた。
「……そうなのね」
そして、そっと尋ねた。
「今、私にしてほしいことはある？」
フィーナは少し驚いたように顔を上げた。
「……え？」
「お話を聞くことでもいいし、ただそばにいるだけでもいいわ」
フィーナはしばらく考えた。
それから、遠慮がちに右手を差し出した。
「……手、つないでもいい？」
母上はすぐに頷いた。
「もちろん」
その手を、優しく包み込む。
フィーナの目から、ぽろりと涙がこぼれた。
「……あったかい」
母上は何も言わず、手を握っていた。
俺も、ルナも。
その静かな時間を、邪魔しなかった。
◇
病室を出たあと、母上はしばらく無言だった。
廊下の窓から差し込む光が、その横顔を照らしている。
「……母上」
「なあに？」
「今日は、ありがとうございました」
母上は少し驚いたように俺を見た。
「どうしてお礼を言うの？」
「フィーナもルナも、嬉しそうだったから」
母上は小さく微笑んだ。
「……私も嬉しかったわ」
そして、少しだけ表情を引き締める。
「でも、レオン」
「はい？」
「あの子たちを傷つけた人間が、まだいるのよね」
俺は頷いた。
「……はい」
「なら、きちんと調べなければいけないわ」
その声には、静かな怒りがあった。
普段は穏やかな母上。
けれど、弱い者を踏みにじる行為を、決して許す人ではない。
「私にも手伝わせてね」
母上は微笑んだ。
「あなたたちだけに任せておけないもの」
俺は胸が温かくなるのを感じた。
「……はい。お願いします」
母上は嬉しそうに頷いた。
そして、俺の髪をそっと撫でた。
「よく頑張ったわね、レオン」
その言葉を聞いた瞬間。
俺は、少しだけ泣きそうになった。
強くなったつもりだった。
誰かを守れるようになったつもりだった。
それでも。
母上の前では、いつまでたっても息子なのだろう。
「……ただいま、母上」
気づけば、そんな言葉が口からこぼれていた。
母上は一瞬驚き、すぐに優しく笑った。
「……おかえりなさい、レオン」
遠い異国の皇都で交わしたその言葉が、不思議なくらい心に染みた。
