第330話 家族が集う日
第330話 家族が集う日
神聖アルカディア皇国、皇都。
その朝、皇城の正門前には、いつもより多くの人々が集まっていた。
王国からの来賓を迎えるため、騎士たちが整列している。
皇城の侍従たちも、慌ただしく準備を進めていた。
そして、その中心には。
「……まだか？」
俺が、落ち着かない様子で立っていた。
「レオンハルト」
隣から、ユリウスが声をかけてくる。
「そんなに何度も道を見ても、馬車が早くなるわけではないぞ」
「……分かってる」
俺は苦笑した。
「でも、久しぶりだからさ」
ユリウスは穏やかに笑った。
「気持ちは分かる」
その隣には、リュシエンヌも立っていた。
左腕は、まだ固定具で支えられている。
「レオンハルト殿」
「ん？」
「本当に、嬉しそうですね」
「……そう見えるか？」
「はい」
リュシエンヌは微笑んだ。
「いつもより、ずっと」
俺は少し照れくさくなった。
「……まあ、そうだな」
『……レオン』
肩の近くで、ルナの光が揺れた。
「ん？」
『……おかあさん、くる？』
「ああ。もうすぐだよ」
『……どきどき』
その言葉に、俺は思わず笑った。
「緊張してるのか？」
『……うん』
「大丈夫。母上は優しい人だから」
『……うん』
白銀の光が、小さく揺れた。
そのとき。
遠くから、馬車の車輪の音が聞こえてきた。
「……来た！」
俺は思わず声を上げた。
◇
王国の紋章を掲げた馬車が、ゆっくりと皇城の正門へ近づいてくる。
護衛の騎士たちが周囲を固め、整然と進んでいた。
やがて、馬車が止まる。
扉が開かれ、最初に降りてきたのは、銀色の髪を持つ美しい女性だった。
エレオノーラ・ヴァルディス。
俺の母上だ。
「……母上！」
思わず駆け寄る。
母上は俺の姿を見つけた瞬間、表情を大きく和らげた。
「……レオン！」
その声を聞いた途端、胸の奥が熱くなった。
俺は母上の前で足を止める。
「お久しぶりです」
そう言おうとした瞬間。
母上が、俺を抱きしめた。
「……本当に、無事でよかった」
その声が、わずかに震えていた。
俺は一瞬、言葉を失った。
母上の腕が、思っていたより強く俺を抱きしめている。
「……母上」
「心配したのよ」
耳元で、静かな声が響いた。
「どれだけ強くなっても、あなたは私の大切な息子なんだから」
俺はゆっくりと頷いた。
「……はい」
そして、母上の背中にそっと腕を回した。
「心配かけて、ごめんなさい」
「……もう」
母上は少しだけ笑った。
「謝るくらいなら、もっと自分を大切にしなさい」
「……はい」
その声が、あまりにも懐かしかった。
俺は思わず目を細めた。
◇
「……レオンハルト」
次に聞こえたのは、落ち着いた女性の声だった。
振り返ると、イザベラ伯母上が立っていた。
《白銀の女帝》。
母上の実の姉であり、俺の伯母だ。
「伯母上！」
「ふふ。元気そうね」
伯母上は微笑んだ。
「報告書を読んだときは、少し心配したけれど」
「……すみません」
「謝る必要はないわ」
伯母上は静かに首を振った。
「多くの人々を救ったことは、誇るべきことよ」
そして、少しだけ表情を引き締める。
「ただし、無茶をしたことについては、あとで詳しく聞かせてもらうわね」
「……はい」
俺は思わず背筋を伸ばした。
母上と伯母上。
二人が揃うと、何となく逆らえない気がする。
「ははは！」
そのとき、豪快な笑い声が響いた。
レオナード叔父上だ。
「久しぶりだな、レオン！」
「叔父上！」
俺が近づくと、叔父上は大きな手で俺の肩を叩いた。
「随分と逞しくなったじゃないか！」
「……そうですか？」
「ああ！」
叔父上は満足そうに頷いた。
「アルフォンスから話は聞いている。相当な戦いを経験したらしいな」
「……はい」
「だが、無事で何よりだ」
その言葉に、俺は微笑んだ。
「ありがとうございます」
叔父上は嬉しそうに笑った。
◇
「……レオン」
最後に聞こえた声は、少しだけ震えていた。
振り返る。
そこには、シャルロットが立っていた。
《蒼風の剣姫》。
俺と同じ十六歳の従姉妹。
幼い頃から、ずっと一緒に過ごしてきた少女だ。
「……シャル！」
俺が笑うと、彼女は少しだけ目を見開いた。
そして。
「……ばか」
小さく呟いた。
「……え？」
「……本当に、ばか！」
次の瞬間、シャルロットが駆け寄ってきた。
そして、俺の胸元へ飛び込んでくる。
「……心配したんだから！」
その声が、震えていた。
俺は一瞬、驚いた。
けれど、すぐに彼女の背中へ手を回した。
「……ごめん」
「……もう」
シャルロットは俺の服をぎゅっと掴んだ。
「……無事で、よかった」
その声を聞いて、胸が温かくなった。
「……ありがとう、シャル」
しばらくして、彼女は慌てて俺から離れた。
頬が真っ赤になっている。
「……べ、別に！ 心配するのは当然でしょ！」
「……うん」
俺は笑った。
「本当に、ありがとう」
「……もう！」
シャルロットは顔を逸らした。
けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。
◇
家族との再会を終えたあと、ユリウスたちが近づいてきた。
「皆様。遠路はるばる、ようこそお越しくださいました」
ユリウスが丁寧に頭を下げる。
エレオノーラは微笑んだ。
「ユリウス殿下。お久しぶりです」
「こちらこそ。レオンハルトには、いつも助けられています」
「ふふ。こちらこそ、息子がお世話になっています」
その隣で、リュシエンヌが一礼した。
「皆様、お初にお目にかかります。リュシエンヌ・アルカディアです」
イザベラが微笑む。
「まあ。あなたがリュシエンヌ殿下ね」
「はい」
リュシエンヌは少し緊張した様子だった。
けれど、エレオノーラが優しく声をかける。
「お会いできて嬉しいわ」
「……ありがとうございます」
そのとき、エレオノーラの視線が、リュシエンヌの左腕へ向けられた。
「……お怪我を？」
「はい。少々、無理をしてしまいまして」
リュシエンヌは少し恥ずかしそうに答えた。
エレオノーラは静かに頷いた。
「……どうか、お大事になさってくださいね」
「ありがとうございます」
そのやり取りを見て、俺は少し安心した。
母上たちとユリウスたち。
大切な人たちが、こうして顔を合わせている。
それが、何より嬉しかった。
◇
そのとき、俺の肩の近くで白銀の光が揺れた。
『……レオン』
「ん？」
『……おかあさん』
小さな声。
俺は微笑んだ。
「ああ。紹介するよ」
母上へ向き直る。
「母上。この子が、手紙に書いたルナです」
エレオノーラは少し驚いたように目を見開いた。
そして、すぐに柔らかく微笑んだ。
「……あなたが、ルナなのね」
『……こんにちは』
「こんにちは、ルナ」
母上はゆっくりと腰を落とし、白銀の光へ視線を合わせた。
「レオンから、お話を聞いていたわ」
『……ルナも、きいてた』
「まあ。何を聞いていたの？」
『……やさしい、おかあさん』
その言葉に、母上は目を細めた。
「……ふふ。そう言ってもらえて嬉しいわ」
ルナの光が、少しだけ近づく。
『……あいたかった』
その声は、とても小さかった。
母上はしばらく黙っていた。
そして、優しく答えた。
「……私もよ」
その言葉に、ルナの光がぱっと明るくなった。
俺はその様子を見つめながら、胸が温かくなるのを感じた。
◇
その日の午後。
皇城の庭園には、久しぶりに賑やかな笑い声が響いていた。
アウグスト陛下と父上が顔を合わせ、いつものように豪快に笑っている。
皇后陛下と母上、伯母上は、懐かしい話に花を咲かせていた。
叔父上はユリウスと話し込み、シャルロットは俺の隣に座っている。
「……ねえ、レオン」
「ん？」
「本当に、元気そうね」
「……ああ」
俺は笑った。
「心配かけたな」
「……うん」
シャルロットは少しだけ目を伏せた。
「でも、会えてよかった」
「俺もだよ」
その言葉に、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
そのとき、父上の豪快な声が響いた。
「レオン！ こっちへ来い！」
「……父上？」
「アウグストが、昔の話をしたいそうだ！」
俺は思わず苦笑した。
「……またですか？」
「ははは！ 何度でも聞かせてやる！」
その隣で、母上が静かに微笑んでいる。
「アルフォンス」
「……む？」
「昔の失敗談なら、私にもたくさんありますよ？」
父上の表情が、一瞬で固まった。
アウグスト陛下が大笑いする。
「はははは！ アルフォンス！ お前も相変わらずだな！」
「アウグスト！ お前も人のことは言えんだろう！」
今度は皇后陛下が微笑んだ。
「まあ。では、私もお話ししましょうか」
「……む」
アウグスト陛下まで黙り込んだ。
その光景に、俺たちは一斉に笑った。
皇城の庭園に、温かな笑い声が広がっていく。
戦いのあとに訪れた、穏やかな時間。
大切な家族と、友人たち。
そして、新しく出会った人々。
そのすべてが、今ここにある。
俺は空を見上げた。
青く澄んだ空。
柔らかな風。
こんな日が、いつまでも続けばいい。
そう願わずにはいられなかった。
けれど、まだ事件は終わっていない。
深紅計画の全貌も、黒幕の正体も分からないままだ。
だからこそ。
この穏やかな時間を、大切にしたかった。
