『悪役公爵令息レオンハルト』

第六章 神聖アルカディア皇国編 ――黒星と黄金の獅子――

第325話 古き紋章と、母からの便り

第325話　古き紋章と、母からの便り

　朝食を終えたところで、ユリウスから呼び出しがあった。

　昨夜、リュシエンヌが調べていた古い記録について、何か分かったらしい。

「……まさか、もう手がかりが見つかったのか？」

　俺は廊下を歩きながら、思わず呟いた。

『……てがかり？』

　肩の近くで、白銀の光が揺れる。

「そう。俺たちが探してる悪い計画について、何か分かるかもしれないんだ」

『……あかいの？』

「ああ」

　ルナの光が、少しだけ小さくなった。

　俺は足を緩める。

「怖かったら、無理に話を聞かなくてもいいからな」

『……レオンと、いる』

「そっか」

『……でも、あかいの、きらい』

「俺もだよ」

　そう答えると、ルナは少しだけ明るくなった。

　今のルナは、俺の神力の保護循環によって意識を維持している。

　離れた場所に置いていくことはできない。

　だから、こうした調査に立ち会うときは、できる限り怖い思いをさせないようにしたかった。

　会議室の前に到着すると、中から聞き慣れた声が響いてきた。

「ですから、私は十分に休みました！」

「昨日も同じことを言っていただろう」

「兄上！」

　……どうやら、また兄妹で言い合っているらしい。

　俺は思わず苦笑しながら扉を開けた。

「おはよう」

「レオンハルト！」

　ユリウスがこちらを振り向いた。

　その隣では、リュシエンヌが少し不満そうな表情を浮かべている。

　左腕は、相変わらず固定具で支えられたままだ。

「……何かあったのか？」

「リュシエンヌが、昨夜遅くまで書庫にいたらしい」

「兄上！　少し調べものをしていただけです！」

「少し、という時間ではなかったと聞いているが？」

「……それは」

　リュシエンヌが言葉に詰まる。

　俺は思わず笑ってしまった。

「リュシエンヌ。頑張ってくれるのは嬉しいけど、無理はしないでくれよ」

「……レオンハルト殿まで」

　彼女は小さくため息を吐いた。

「皆様、少々心配しすぎです」

「怪我人がそう言うと、余計に心配になるんだよ」

　俺がそう返すと、リュシエンヌは少しだけ頬を赤くした。

「……分かりました。今後は気をつけます」

　ユリウスが満足そうに頷く。

「それならいい」

　俺は椅子に腰を下ろした。

「それで、何か分かったのか？」

　リュシエンヌの表情が、すぐに真剣なものへ変わった。

「はい。まだ確証はありませんが、少し気になる記録を見つけました」

　　　　　◇

　机の上には、一冊の古い書物が置かれていた。

　革張りの表紙は色褪せ、ページの端も黄ばんでいる。

　リュシエンヌは右手で慎重にページをめくった。

「これは、約百年前に皇国で編纂された、古い魔導研究機関の記録です」

「百年前？」

「はい。当時の皇国には、現在とは異なる形の研究組織がいくつも存在していました」

　リュシエンヌは一つの図を指差した。

　そこには、複数の紋章が並べられている。

　剣。

　盾。

　月。

　翼。

　そして、その中に。

「……これ」

　俺は思わず身を乗り出した。

　円の内側に、剣と翼を組み合わせたような意匠が描かれている。

　地下聖堂で見つかった金属板の紋章に、よく似ていた。

「完全に同じではありません」

　リュシエンヌが静かに言った。

「ですが、構成が非常に近いのです」

　俺は二つの図を見比べた。

　確かに似ている。

　ただ、細部には違いがあった。

　地下聖堂の紋章には、円の内側に三本の細い線がある。

　一方、古い記録の紋章には、それがない。

「……同じ組織とは限らないな」

「はい」

　リュシエンヌは頷いた。

「むしろ、似せて作られた可能性もあります」

　ユリウスが腕を組んだ。

「この紋章を使っていたのは、どんな組織なんだ？」

「記録によれば、当時の魔力伝導技術を研究していた小規模な機関です」

「魔力伝導……」

　俺は呟いた。

　魔力を別の場所へ送る技術。

　地下聖堂で見つかった外部への魔力経路と、妙に符合する。

「……その研究機関は、今も存在しているのか？」

「いいえ。記録上では、数十年後に解散しています」

「理由は？」

　リュシエンヌは少しだけ眉を寄せた。

「それが……詳しく書かれていないのです」

　ユリウスが顔を上げる。

「記録がない？」

「はい。研究機関の名称や所属者については一部残っていますが、解散に至った経緯は不明です」

　俺は静かに考え込んだ。

　百年前の研究機関。

　似た紋章。

　魔力伝導技術。

　確かに気になる。

　けれど、それだけで深紅計画と直接結びつけるのは危険だ。

「……リゼットにも見てもらおう」

　俺がそう言うと、ユリウスが頷いた。

「ああ。専門家の意見が必要だな」

　リュシエンヌは少し安心したように微笑んだ。

「ありがとうございます。役に立つかどうか、不安だったのですが……」

「十分役に立ってるよ」

　俺は笑った。

「俺たちだけじゃ、こんな古い記録には気づかなかったと思う」

「……レオンハルト殿」

　リュシエンヌの頬が、わずかに赤くなる。

「そう言っていただけると、嬉しいです」

　俺は頷いた。

　剣を握れなくても、できることはある。

　そのことを、彼女自身が少しずつ実感し始めているようだった。

　　　　　◇

　昼前。

　俺は皇城の中庭を歩いていた。

　地下聖堂の調査については、リゼットたちが記録を照合している。

　俺がその場にいても、すぐに結論が出るわけではない。

　だから、少し休憩することにした。

『……レオン』

「ん？」

『……きょう、フィーナ？』

「ああ。午後に会いに行くつもりだよ」

『……ほんと？』

「約束しただろ？」

『……うん！』

　白銀の光が嬉しそうに揺れた。

　俺は思わず微笑んだ。

　ルナにとって、フィーナと過ごす時間は大切なものになりつつある。

　誰かと話し、本を読み、笑い合う。

　それだけのことが、彼女にとっては新鮮なのだ。

　そんなことを考えていると、背後から声がかかった。

「レオンハルト様！」

　振り返ると、皇城の侍女が小走りで近づいてくる。

「どうした？」

「王国から、お手紙が届いております」

「……王国から？」

「はい。エレオノーラ・ヴァルディス様より」

　その名前を聞いた瞬間、胸が温かくなった。

「母上から？」

「はい」

　侍女が差し出した封筒には、見慣れたヴァルディス家の紋章が刻まれていた。

　俺は礼を言って受け取る。

　封蝋を解き、中の手紙を取り出した。

　そこには、母上の丁寧な文字が並んでいた。

　　　　　◇

『親愛なるレオンへ。

　皇国での出来事について、報告を受けました。

　多くの方々を救ったこと、そしてあなたが無事でいることを知り、胸を撫で下ろしています。

　まずは、本当によく頑張りましたね。

　あなたが誰かを助けたいと思う気持ちは、母として誇らしく思っています。

　けれど、どうか忘れないでください。

　あなた自身も、私たちにとって何より大切な存在なのです。

　無茶をしてはいけませんよ。

　お父様も一緒にいらっしゃるのですから、困ったことがあれば遠慮なく頼りなさい。

　それから、イザベラお姉様とレオナード様も、今回の事件について調べ始めています。

　皇国と王国の双方で確認すべきことがありそうですので、近いうちにそちらへ伺う相談を進めています。

　まだ正式に決まったわけではありませんが、もし実現したら、久しぶりにあなたの顔を見られますね。

　シャルロットも、あなたの無事を知ってとても喜んでいました。

　今度会ったら、ちゃんと安心させてあげてください。

　最後に。

　ご飯はきちんと食べていますか？

　睡眠は取れていますか？

　また無理をして、周りの方々に心配をかけていませんか？

　あなたのことですから、きっと誰かのために頑張っているのでしょう。

　でも、たまには自分のためにも休んでくださいね。

　あなたに会える日を、楽しみにしています。

　愛する息子へ。

　母、エレオノーラより』

　　　　　◇

　……母上らしい手紙だった。

　最初から最後まで、俺のことを心配している。

　思わず苦笑してしまう。

「……本当に、母上には敵わないな」

『……レオン？』

　ルナが不思議そうに呼びかけた。

「母上から手紙が来たんだ」

『……おかあさん？』

「ああ。俺の母さんだよ」

　ルナの光が、少しだけ揺れた。

『……レオンの、おかあさん』

「そう」

『……やさしい？』

「すごく優しいよ」

　俺は笑った。

「でも、怒ると結構怖い」

『……こわい？』

「ははっ。悪いことしたときだけな」

　ルナはしばらく黙っていた。

　そして、小さく尋ねた。

『……ルナも、あえる？』

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「母上に？」

『……うん』

　白銀の光が、遠慮がちに揺れる。

『……レオンの、おかあさん……あってみたい』

　俺はゆっくりと微笑んだ。

「もちろん」

『……ほんと？』

「ああ。母上なら、きっとルナのことも優しく迎えてくれるよ」

『……うん』

　白銀の光が、嬉しそうに瞬いた。

　その様子を見て、俺は手紙を丁寧に折り畳んだ。

　家族に会いたい。

　その気持ちは、俺も同じだった。

　父上は今、皇国にいる。

　けれど、母上や伯母上、叔父上、シャルとは、しばらく顔を合わせていない。

　もし皆が皇国へ来ることになれば、きっと賑やかになるだろう。

「……楽しみだな」

　俺は小さく呟いた。

　　　　　◇

　午後。

　俺はルナと一緒に、フィーナのいる医療施設を訪れた。

　病室の扉を開けると、フィーナがベッドの上で本を読んでいた。

「フィーナ」

「あっ、レオン！」

　フィーナが顔を上げ、嬉しそうに笑う。

「今日も来てくれたんだね！」

「ああ。約束したからな」

『……フィーナ！』

「ルナ！」

　フィーナの顔が、さらに明るくなった。

「今日も一緒に本を読もう？」

『……うん！』

　白銀の光が、嬉しそうに揺れた。

　俺はベッドの横に椅子を置き、二人の様子を見守る。

　フィーナが開いた本には、昨日の兎の物語の続きが描かれていた。

　迷子になった兎が、森の動物たちに助けられながら家へ帰る話だ。

『……うさぎ、かえれる？』

「うん。最後にはお母さんのところへ帰れるんだよ」

『……よかった』

　ルナの声が、ほっとしたように響いた。

　フィーナも微笑む。

「……わたしも、いつか帰れるといいな」

　その言葉に、俺は静かに頷いた。

「……ああ」

　フィーナの母親の行方は、まだ分からない。

　調査は続いているものの、確かな情報は得られていなかった。

　それでも、諦めるつもりはない。

「フィーナ」

「……なあに？」

「今日、俺の母上から手紙が届いたんだ」

「……レオンのお母さん？」

「ああ」

　フィーナは少し驚いたように目を丸くした。

「……いいな」

　その声には、ほんの少し寂しさが混ざっていた。

　俺は何も言わず、彼女を見つめた。

　やがて、フィーナが小さく笑う。

「……でも、よかったね」

「……ありがとう」

　俺は静かに答えた。

　そのとき、ルナが小さく声を上げた。

『……フィーナ』

「ん？」

『……いっしょに、あおう』

「……え？」

『……レオンの、おかあさん』

　フィーナは目を丸くした。

　俺も少し驚いた。

　けれど、すぐに微笑んだ。

「……いいな、それ」

　フィーナが俺を見る。

「……いいの？」

「もちろん」

　俺は頷いた。

「母上も、きっと喜ぶよ」

　フィーナはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと笑った。

「……じゃあ、会ってみたい」

『……うん！』

　ルナの光が、嬉しそうに瞬いた。

　その光景を見て、俺の胸も温かくなった。

　　　　　◇

　夕方。

　皇城へ戻ると、父上が待っていた。

「おお、レオン！」

「父上？」

　アルフォンス・ヴァルディス。

　《黒獅子》の異名を持つ、俺の父親だ。

　その大きな体が、いつものように豪快な笑い声とともに近づいてくる。

「聞いたぞ！　エレオノーラから手紙が届いたそうだな！」

「はい。父上にも連絡が？」

「うむ！　俺のところにも来ておる！」

　父上は嬉しそうに笑った。

「どうやら、近いうちにこちらへ来る相談を進めているらしいな！」

「はい。母上たちに会えるのが楽しみです」

「ははは！　俺もだ！」

　父上は豪快に笑った。

　けれど、ふと表情を柔らかくする。

「……あいつには、随分と心配をかけたからな」

　俺は少し驚いた。

　父上が、そんなことを口にするのは珍しい。

「……父上」

「レオン」

　父上は俺の肩に手を置いた。

「強くなることは大切だ。だが、強いからといって、何でも一人で背負う必要はない」

「……はい」

「俺も、母さんも、お前の家族だ」

　父上は静かに笑った。

「困ったときは、頼ってくれ」

　その言葉に、胸が温かくなった。

「……ありがとうございます」

　俺は深く頷いた。

　父上は満足そうに笑う。

「うむ！　それでこそ俺の息子だ！」

　そして、いつもの豪快な笑い声を響かせた。

　　　　　◇

　夜。

　俺は自室の机に向かい、母上への返事を書いていた。

　皇国での出来事。

　ルナのこと。

　フィーナのこと。

　そして、父上やユリウスたちと協力して調査を進めていること。

　すべてを詳しく書くことはできない。

　けれど、母上が少しでも安心できるように、今の状況を伝えたかった。

『……レオン』

「ん？」

『……なに、かいてる？』

「母上への返事だよ」

『……ルナも、かきたい』

　俺は少し驚いた。

「ルナも？」

『……うん』

「……何て書きたいんだ？」

　ルナは少し考え込んだ。

　そして、小さく答えた。

『……こんにちは』

「うん」

『……ルナです』

「うん」

『……レオン、やさしいです』

　俺は思わず笑った。

「それは書かなくてもいいんじゃないか？」

『……だめ？』

「いや、駄目じゃないけどさ」

　ルナの光が、少しだけ揺れた。

『……ルナ、あいたい』

　俺は静かに微笑んだ。

「……分かった」

　そして、手紙の最後に一文を加えた。

『追伸。

　ルナも母上に会いたいと言っています。

　まだ自分で文字を書くことはできませんが、彼女からの伝言です。

「こんにちは。ルナです。レオンは優しいです。会えるのを楽しみにしています」

　母上に会える日を、俺も楽しみにしています。』

　書き終えると、ルナが嬉しそうに瞬いた。

『……できた？』

「ああ。ちゃんと書いたよ」

『……うれしい』

　俺は微笑んだ。

　窓の外には、皇都の夜景が広がっている。

　遠く離れた王国では、母上たちもきっと同じ空を見上げているのだろう。

　家族と再会できる日が、少しずつ近づいている。

　そして、その再会はきっと。

　俺だけでなく、ルナやフィーナにとっても、温かな時間になるはずだ。

　俺は手紙を丁寧に封筒へ収めた。

「……早く会いたいな」

『……うん』

　白銀の光が、静かに揺れた。

　その小さな輝きを見つめながら、俺は微笑んだ。