『悪役公爵令息レオンハルト』

第五章 七星の学園恋愛譚――帝国皇族と黒獅子の後継者

第224話 蒼風の逆転劇――銀鷲商会の偽証と白薔薇を守る兄

　王宮に提出された一通の告発状。

　それは、ローゼンフェルト伯爵家が帝国へ王国軍の機密を渡そうとしたという、極めて重大な内容だった。

　だが、俺たちは知っている。

　その書状が提出されるより前に、何者かが伯爵家を陥れようとしていたことを。

　問題は、疑惑を晴らすだけでは終わらないということだ。

　偽造を指示した者。

　実行した者。

　そして、その背後で糸を引く者。

　そこまで明らかにしなければ、同じことが繰り返される。

　王宮からの報告を受けた翌朝。

　俺は、父上の執務室に呼ばれていた。

「……レオン」

「はい、父上」

「今回の調査について、一つだけ約束してもらいたい」

　父上、アルフォンス・ヴァルディスは、真剣な表情だった。

「お前自身の判断で、銀鷲商会へ踏み込むな」

「……分かっています」

「本当か？」

「……そこまで信用ありませんか？」

　父上は、僅かに眉を上げた。

「お前は、誰かが傷つけられると自分の身を顧みず動く」

　……否定できない。

　俺が黙ると、父上は小さく笑った。

「今回は剣の出番ではない。法と証拠で決着をつける」

「……はい」

「それに」

　父上は、扉の方へ視線を向けた。

「既に、動いている者がいる」

　その瞬間。

「おはよう、レオン」

　聞き慣れた声が響いた。

　振り返ると、シャル姉が立っていた。

　淡い青色のドレス。

　整えられた長い髪。

　そして、いつもの優雅な微笑み。

「……シャル姉？」

「ふふっ」

　彼女は、楽しそうに笑った。

「今日は、少し忙しくなるわよ」

　……なるほど。

　どうやら、既に作戦が始まっているらしい。

　　　　　◇　◇　◇

　王宮法務官室。

　シャル姉は、机の上に三枚の書類を並べていた。

　その向かいには、王宮法務官と魔導鑑定官。

　そして、俺と父上が座っている。

「……こちらが、問題の告発状です」

　法務官が、一枚目の書類を示した。

「ローゼンフェルト伯爵の署名と封蝋が確認されています」

　俺は、眉をひそめた。

「……本物に見えますね」

「ええ」

　法務官は、頷いた。

「しかし、疑問点があります」

　彼は、二枚目の書類を広げた。

「こちらは、伯爵が先日王宮へ提出した正式な陳述書です」

　俺は、二つの署名を見比べた。

　……似ている。

　いや、似すぎている。

「……同じ形？」

　思わず呟いた。

　シャル姉が、微笑んだ。

「気づいた？」

「……ああ」

　彼女は、静かに頷いた。

「人間が手書きした署名なら、毎回僅かな違いが出るはずよ」

　魔導鑑定官が、説明を引き継いだ。

「その通りです」

　そして。

「告発状の署名は、伯爵の正式な署名を魔導転写した可能性があります」

　俺は、目を見開いた。

「……魔導転写？」

「はい」

　鑑定官は、小さな魔導石を取り出した。

「特定の文字や紋章を、魔力によって紙へ複製する技術です」

　……そんなものまであるのか。

　俺は、思わず感心した。

　だが。

　シャル姉は、さらに三枚目の書類を示した。

「問題は、こちらです」

　そこには、銀鷲商会の取引記録が記されていた。

「……これは？」

「魔導転写に使用される特殊なインクの購入記録よ」

　彼女は、静かに続けた。

「告発状が提出される三日前、銀鷲商会が同じ種類のインクを購入しているの」

　俺は、息を呑んだ。

「……繋がったのか」

「まだよ」

　シャル姉は、首を振った。

「同じインクを購入しただけでは、偽造した証拠にはならないわ」

　……確かに。

　俺は、頷いた。

　すると。

　法務官が、静かに口を開いた。

「ですが、裁判所の許可を得て商会の帳簿を確認する理由にはなります」

　シャル姉は、微笑んだ。

「ええ」

　そして。

「だから、次の一手が必要なの」

　その瞳が、鋭く光った。

　　　　　◇　◇　◇

　同じ頃。

　ローゼンフェルト伯爵家。

　アーネスト・ローゼンフェルトは、父の執務室で一通の書類を読んでいた。

　そこには、王宮へ提出された告発状の概要が記されていた。

「……父上」

　アーネストは、静かに口を開いた。

「これは、明らかにおかしいです」

　ローゼンフェルト伯爵は、重々しく頷いた。

「……ああ」

「父上が王国軍の機密を帝国へ渡すなど、あり得ません」

「……ありがとう」

　伯爵は、静かに息を吐いた。

「だが、問題はそれを証明できるかどうかだ」

　アーネストは、しばらく考えた。

　そして。

「……一つ、心当たりがあります」

　伯爵が、顔を上げる。

「……何だ？」

「先日の会合で、帝国側の使者が父上の署名入り書類を預かっていました」

　伯爵の表情が、変わった。

「……何？」

「政治提言の賛同者を確認するためだと言っていました」

　アーネストは、静かに続けた。

「父上は署名を拒否されましたが、以前の書類の写しを提出するよう求められたはずです」

　伯爵は、眉をひそめた。

「……そういえば」

　しばらく記憶を辿る。

　そして。

「……確かに、家名と署名の確認用として、過去の公的文書の写しを渡した」

　アーネストの瞳が、鋭くなった。

「……それです」

　伯爵は、静かに息を呑んだ。

「……まさか」

「その署名を利用された可能性があります」

　室内が、静まり返った。

　伯爵は、ゆっくりと椅子へ腰を下ろした。

「……私の判断が甘かったか」

　アーネストは、首を振った。

「父上」

　そして。

「今は、後悔するより先に動きましょう」

　伯爵が、顔を上げる。

「……どうするつもりだ？」

　アーネストは、はっきりと答えた。

「王宮へ、正式に証言します」

　その瞳には、強い決意が宿っていた。

「伯爵家を守るためです」

　そして。

「……ミレイユを守るためにも」

　伯爵は、しばらく息子を見つめた。

　やがて。

「……立派になったな」

　静かに微笑んだ。

「行こう、アーネスト」

「……はい、父上」

　親子は、静かに頷き合った。

　　　　　◇　◇　◇

　午後。

　王都中央商業区。

　銀鷲商会の本店。

　商会の責任者は、落ち着かない様子で帳簿を確認していた。

「……まずい」

　小さく呟く。

「王宮側が、偽造の可能性に気づいているらしい」

　その時だった。

　扉が叩かれた。

「……誰だ？」

「王宮法務官です」

　責任者の顔が、青ざめた。

　扉が開く。

　そこには、王宮法務官と数名の騎士。

　そして、魔導鑑定官が立っていた。

「……銀鷲商会の責任者で間違いありませんね？」

「……は、はい」

　法務官は、一枚の書類を示した。

「裁判所の許可に基づき、特定の取引記録と魔導転写用資材の確認を行います」

　責任者は、唇を噛んだ。

「……何のために？」

「ローゼンフェルト伯爵家に関する告発状の真偽を調べるためです」

　その言葉に、責任者の手が震えた。

「……そ、それは」

　法務官は、静かに続けた。

「調査へのご協力をお願いします」

　責任者は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……分かりました」

　力なく頷いた。

　だが。

　その時、奥の部屋から一人の男が飛び出した。

「……くそっ！」

　男は、窓へ向かって走った。

　――ガタンッ！

　椅子が倒れる。

「止まれ！」

　騎士が、鋭く叫んだ。

　だが、男は窓枠へ足をかけた。

　その瞬間。

　――ヒュンッ！

　細い風の刃が、窓の留め金だけを切り落とした。

　――ガシャッ！

　窓が勢いよく閉まり、男の逃げ道を塞ぐ。

「……なっ！？」

　男が、驚いて振り返った。

　そこには。

　淡い青色のドレスを纏った少女が立っていた。

　シャルロット・ヴァルディス。

　《蒼風の剣姫》。

「……逃げるのは、感心しないわね」

　彼女は、優雅に微笑んだ。

　男は、青ざめた。

「……お、お前は！」

「ふふっ」

　シャル姉は、静かに答えた。

「ただの、立会人よ」

　そして。

「お話は、法務官の方へどうぞ」

　その言葉に、騎士たちが男を取り押さえた。

　シャル姉は、静かに息を吐いた。

　……よかった。

　大きな魔力を使わずに済んだ。

　彼女は、そっと指先を握った。

　僅かな震え。

　だが、それを表情には出さなかった。

　そして。

　奥の部屋から、一冊の帳簿が見つかった。

　そこには、特殊インクの購入記録。

　魔導転写装置の貸出記録。

　そして。

　ローゼンフェルト伯爵家の署名入り文書を複写した日時が記されていた。

　法務官は、静かに息を呑んだ。

「……これで」

　シャル姉が、頷いた。

「ええ」

　その瞳が、鋭く光った。

「偽造の実行経路が、見えてきたわね」

　　　　　◇　◇　◇

　夕刻。

　王宮。

　俺は、父上と共に報告を受けていた。

「……銀鷲商会で、魔導転写装置の使用記録が見つかった？」

「はい」

　法務官が、頷いた。

「さらに、押収した装置に残る魔力残滓が、告発状の署名部分と一致する可能性があります」

　俺は、静かに息を吐いた。

「……なら、伯爵家の疑いは晴れるのか」

「最終的な鑑定は必要ですが、重要な証拠です」

　父上が、静かに頷いた。

「……よくやった」

　その言葉に、シャル姉が微笑んだ。

「ありがとうございます、伯父様」

　だが。

　法務官は、さらに続けた。

「もう一つ、重要な発見があります」

　俺は、顔を上げた。

「……何ですか？」

　法務官は、一枚の書類を差し出した。

「商会の帳簿に、偽造作業の依頼者を示す符号が残されていました」

　そこには、短い文字列が記されていた。

『R・V』

　俺は、眉をひそめた。

「……R・V？」

　シャル姉の表情が、僅かに変わった。

「……まさか」

　父上が、静かに口を開いた。

「ラインハルト・ヴァルガルド」

　室内が、静まり返った。

　俺は、思わず拳を握った。

　だが。

　法務官が、すぐに首を振った。

「まだ、断定はできません」

「……分かっています」

　俺は、静かに頷いた。

「符号だけで、本人の命令とは言えませんから」

　父上が、僅かに微笑んだ。

「……その通りだ」

　シャル姉も、頷いた。

「でも、確実に近づいているわ」

　その瞳には、強い決意が宿っていた。

　そして。

　その夜。

　帝国留学生用の居住棟。

　ラインハルトは、銀鷲商会への調査を知らされていた。

「……何だと！？」

　机を叩く音が響く。

「帳簿が押収された！？」

「……は、はい」

　側近は、震える声で答えた。

「さらに、魔導転写装置も……」

　ラインハルトの顔が、怒りで歪んだ。

「……無能どもが！」

　彼は、荒い息を吐いた。

　そして。

「……まだだ」

　低く呟いた。

「まだ、終わっていない」

　その時だった。

　扉が、静かに開いた。

「……いいえ」

　澄んだ声が響いた。

　そこには。

　帝国第一皇女、アナスタシア・ヴァルガルド。

　そして、ヴァレリア・ローゼンベルクが立っていた。

　アナスタシアは、静かに兄を見つめた。

「……お兄様」

　その瞳には、悲しみと決意が宿っていた。

「もう、終わりにしましょう」

　ラインハルトは、鋭く睨み返した。

「……アナスタシア！」

　だが。

　彼女は、一歩も退かなかった。

「皇帝陛下直属の調査官が、まもなく到着します」

　その言葉に、ラインハルトの表情が凍りついた。

「……何？」

　アナスタシアは、静かに続けた。

「それまで、お兄様には帝国使節団の規則に従っていただきます」

　そして。

「これ以上、王国の人々を傷つけることは許しません」

　室内に、重苦しい沈黙が落ちた。

　ラインハルトは、歯を食いしばった。

　だが。

　その怒りの奥には。

　初めて、明確な焦りが生まれていた。

　帝国第二皇子。

　その地位だけでは、もう何も守れない。

　彼は、ようやくその現実に直面し始めていた。