『悪役公爵令息レオンハルト』

第五章 七星の学園恋愛譚――帝国皇族と黒獅子の後継者

第219話 王宮の密命と蒼風の証言――茶会に隠された魔導回路

　王宮から届いた書状には、国王陛下の名による召集命令が記されていた。

　翌朝。

　俺とシャル姉は、父上に伴われて王宮へ向かっていた。

「……まさか、ここまで早く王宮が動くとはな」

　馬車の窓から王都を眺めながら、俺は呟いた。

「早く動く必要があるからだ」

　父上、アルフォンス・ヴァルディスが静かに答える。

「帝国とは、まだ暫定停戦の段階にすぎん。第二皇子の行動が外交問題へ発展すれば、国境での交渉にも影響する」

「……そうですね」

「それに」

　父上の瞳が鋭くなった。

「王国貴族が外国の皇族と接触すること自体は、必ずしも罪ではない。問題は、何を約束し、何を実行したかだ」

　俺は頷いた。

　疑わしいから捕まえる。

　そんなことが許されるなら、俺が守ろうとしている王国そのものが間違った方向へ進んでしまう。

「シャルロット」

　父上が隣へ視線を向ける。

「身体の具合はどうだ？」

「問題ありません、伯父様」

　シャル姉は微笑んだ。

「今日は剣を振るうわけではありませんから」

「……お前の問題は、剣を振るわずとも無理をすることだ」

「あら。レオンと同じことをおっしゃるのですね」

　シャル姉は、楽しそうに笑った。

「二人とも、心配性なんだから」

「……心配させる方が悪い」

　俺がそう言うと、彼女は一瞬だけ目を丸くした。

　そして。

「……ふふっ」

　少し嬉しそうに、俺の肩へ寄り添った。

「それじゃあ、今日はレオンに守ってもらおうかしら」

「任せてくれ」

「……本当に、そういうところよね」

　……何がだ？

　俺には、よく分からなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　王宮の会議室には、既に数人の人物が集まっていた。

　国王陛下。

　王国の法務官。

　王宮警備を統括する騎士団長。

　そして、セレスティア。

「レオン」

　セレスティアは、俺の姿を見つけると小さく微笑んだ。

「来てくれたのね」

「もちろん」

　俺が答えると、彼女は安堵したように息を吐いた。

　だが、すぐに王女としての表情へ戻った。

「シャルロットも、ありがとう」

「いいえ、殿下」

　シャル姉は優雅に一礼した。

「私が見聞きしたことが、王国の役に立つのであれば」

　国王陛下が、静かに口を開いた。

「では、始めよう」

　室内の空気が引き締まる。

「今回の調査は、王国貴族による非公式な対帝国接触、および王立学園で発生した名誉毀損行為との関連を確認するものだ」

　法務官が、一枚の書類を広げた。

「現時点で確認されているのは、ベルモンド子爵家の別邸に複数の貴族が集まり、王女殿下の婚姻に関する共同意見書を検討したことです」

「その書類なら、私も拝見しました」

　シャル姉が、静かに答えた。

「内容は、こちらに書き写してあります」

　彼女は、持参した紙を差し出した。

　……いつの間に。

　俺が驚くと、シャル姉は小さく微笑んだ。

「社交界では、記憶力も武器なのよ」

　法務官は書類を確認し、頷いた。

「……原本との照合は必要ですが、重要な参考資料になります」

　そこで、シャル姉が表情を引き締めた。

「もう一つ、気になることがあります」

「申してみよ」

　国王陛下が促す。

「別邸の会議室に、不自然な魔力の流れがありました」

　法務官が顔を上げた。

「……魔力の流れ？」

「ええ。壁の装飾に沿って、微弱な術式が組み込まれていたように感じました」

　シャル姉は、静かに続けた。

「ただし、用途までは分かりません。記録装置か、監視装置か……あるいは別の目的かもしれません」

　俺は、眉をひそめた。

「……会議の内容を記録していた可能性があるのか」

「そうね」

　シャル姉は頷いた。

「でも、推測だけで断定はできないわ」

　国王陛下は、しばらく考え込んだ。

　そして。

「法務官」

「はっ」

「必要な令状を整え、別邸の術式を調査せよ。証拠の保全を最優先とする」

「承知いたしました」

　その瞬間。

　シャル姉の情報が、正式な調査へとつながった。

　　　　　◇　◇　◇

　同じ日の午後。

　ベルモンド家の別邸。

　王宮法務官と魔導技師、そして騎士団の立会人が、会議室の壁を調べていた。

　ベルモンド子爵は、落ち着かない様子で立っている。

「……ただの装飾ですよ」

　子爵は、何度もそう説明した。

「我が家の会議室に、怪しいものなどあるはずがない」

　だが。

「……ありました」

　魔導技師の一人が、静かに呟いた。

　壁の装飾を取り外すと、その裏側に小さな魔導石が埋め込まれていた。

　細い銀線。

　複雑な術式。

　そして、外部へ魔力を送るための伝達回路。

「……これは」

　法務官が、目を細めた。

「音声記録用の魔導回路です」

　ベルモンド子爵の顔色が変わった。

「……何？」

「しかも、通常の記録装置ではありません」

　技師は、慎重に術式を調べた。

「記録した内容を、別の魔導石へ転送できる構造です」

　会議室が、静まり返った。

「……誰が、こんなものを」

　ベルモンド子爵は、呆然と呟いた。

　法務官は、静かに尋ねた。

「この部屋の改修を行った業者について、記録は残っていますか？」

「……え、ええ」

「提出をお願いします」

　子爵は、しばらく黙っていた。

　そして、力なく頷いた。

「……分かりました」

　だが。

　その時、魔導技師がもう一つの異常を発見した。

「……待ってください」

「どうした？」

「この回路……記録内容を保存するだけではありません」

　技師の表情が険しくなる。

「特定の魔力波形を検知すると、自動的に転送を開始する仕組みです」

「……特定の魔力波形？」

「はい」

　技師は、慎重に術式を読み解いた。

「どうやら、あらかじめ登録された人物の魔力を識別するようです」

　法務官は、静かに息を呑んだ。

「……つまり」

「誰かが、この部屋に入ったこと自体を確認するための装置でもあります」

　その言葉に、ベルモンド子爵の顔が青ざめた。

　……誰かが。

　この会合を利用して、出席者を監視していた。

　それも。

　本人たちに知られない形で。

　　　　　◇　◇　◇

　夕刻。

　王宮の控室。

　調査結果の第一報を聞いた俺は、思わず目を見開いた。

「……本当にあったのか」

「ええ」

　シャル姉は、静かに頷いた。

「でも、予想以上だったわ」

　俺は、腕を組んだ。

「……誰が仕掛けたんだ？」

「それは、まだ分からない」

　父上が答えた。

「設置業者の記録と、魔導石の流通経路を調べている」

　セレスティアも、真剣な表情だった。

「会合に出席した貴族たち自身も、監視されていた可能性があるのね」

「……そういうことになるな」

　俺は、静かに頷いた。

　つまり。

　反ヴァルディス派の貴族たちが、全員同じ目的で動いているとは限らない。

　その中には、誰かに利用されている者もいるのかもしれない。

「……厄介だな」

「ええ」

　シャル姉は、静かに微笑んだ。

「でも、一つだけ確かなことがあるわ」

「……何だ？」

「誰かが、私たちだけでなく、あの会合の参加者まで監視していた」

　その瞳が、鋭く光った。

「つまり、敵は一枚岩じゃない」

　……なるほど。

　俺は、思わず頷いた。

「……なら、そこが突破口になるかもしれないな」

「そういうこと」

　シャル姉は、嬉しそうに笑った。

「さすが、レオン」

　その時。

　王宮の使者が、足早に入室した。

「陛下より、追加の報告がございます」

　父上が、顔を上げる。

「……何だ？」

　使者は、一枚の書類を差し出した。

「別邸の改修業者について、記録が見つかりました」

　俺は、息を呑んだ。

「……それで？」

　使者は、静かに続けた。

「改修費用の一部が、王国の商会を経由して支払われています」

「……商会？」

「はい」

　そして。

「その商会には、帝国の交易会社から資金が流入していた形跡があります」

　室内が、静まり返った。

　シャル姉の表情が、変わった。

「……帝国の交易会社」

　俺は、静かに拳を握った。

　だが、すぐに力を緩めた。

　……まだ、証拠を繋げる必要がある。

　父上も、静かに頷いた。

「資金の流れだけで、第二皇子の関与を断定することはできん」

「……はい」

「だが、調べる価値は十分にある」

　その言葉に、俺は頷いた。

　そして。

　その夜。

　帝国留学生用の居住棟では、一人の男が青ざめていた。

「……まずい」

　ラインハルトの側近、オスカー・レインハルト。

　彼は、机の上に置かれた報告書を睨みつけていた。

『ベルモンド家別邸の記録術式、王宮側が発見』

　男は、唇を噛んだ。

「……あの女め」

　脳裏に浮かぶのは、シャルロット・ヴァルディスの微笑み。

　彼女が会合で何かに気づいていたことを、今になって理解した。

「……殿下に、報告せねば」

　だが。

　その時。

　背後から、冷たい声が響いた。

「その前に、私にも説明していただけますか？」

　振り返る。

　そこには。

　帝国第一皇女、アナスタシア・ヴァルガルドが立っていた。

　その隣には、ヴァレリアの姿。

　オスカーの顔から、血の気が引いた。

「……皇女殿下」

　アナスタシアは、静かに告げた。

「帝国の名を利用して、王国の内政に干渉した疑いがあります」

　そして。

「今度こそ、すべてお話しいただきます」