『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第197話 堕ちた英雄への判決――カインが失った未来

　王立司法院。

　昨日に引き続き、カイン・ヴェルナーの裁判が開かれていた。

　大法廷には、重苦しい空気が漂っている。

　傍聴席には王国の貴族や騎士団の関係者、事件の被害者たちが座っていた。

　俺は父上と共に、証人席の近くで審理を見守っていた。

　正面には、魔力封印具を装着したカインが立っている。

　かつて学園で英雄を気取り、周囲の人々を見下していた少年。

　今、その姿に以前の華やかさはなかった。

「……被告人カイン・ヴェルナー」

　裁判長の声が響く。

「本日は、残された証拠の審理と最終弁論を行う」

　カインは、無言で顔を上げた。

　その瞳には、昨日と変わらぬ敵意が宿っていた。

　俺は静かに息を吐いた。

　……カイン。

　どうして、ここまで来てしまったんだろうな。

　＊　＊　＊

「まず、禁制魔導具の不正使用について」

　検察官が立ち上がった。

「被告人が所持していた黒翼の魔剣は、王国魔導院によって危険指定を受けた魔導兵装と同系統の構造を持つことが確認されました」

　法廷の中央に、封印された魔剣の投影映像が映し出される。

　漆黒の刀身。

　翼を模した異様な装飾。

　そして、禍々しい魔力の残滓。

　俺は、その姿を見つめた。

　……あの剣か。

　かつてカインが振るっていた、黒翼の力。

　通常の魔術とは異なる、不気味な魔力を放っていた。

「続いて、セルディオ・クロイツとの接触記録について」

　検察官が、書類を掲げた。

「被告人は、黒翼に関する研究を行っていたセルディオと複数回接触しており、危険性を認識しながら力の提供を受けていたことが確認されています」

　カインが、苛立たしそうに舌打ちした。

「……だから何だよ」

　裁判長が目を細める。

「被告人。発言は許可を得てから行いなさい」

　カインは不満そうに口を閉じた。

　検察官は続けた。

「さらに、被告人が黒翼の力を行使した際、周囲の建造物と複数の人員に危険が及んだことが、魔導記録と証人の証言によって裏付けられています」

　被害を受けた騎士の一人が、証言台へ進んだ。

　右腕には、今も包帯が巻かれている。

「……私は、あの場にいました」

　騎士は、静かに語り始めた。

「被告人の魔力が暴走した際、周囲にいた者たちは逃げることすら困難でした」

　カインの表情が、わずかに歪んだ。

「……ですが、被告人は攻撃を止めなかった」

　法廷が静まり返る。

　騎士は、深く頭を下げた。

「……以上です」

　俺は、静かに拳を握った。

　あのとき。

　もし、少しでも対応が遅れていたら。

　さらに多くの人が傷ついていたかもしれない。

　＊　＊　＊

「……被告人」

　裁判長が、カインを見つめた。

「これらの証拠について、異議はあるか？」

　カインは、しばらく黙っていた。

　そして。

「……あるに決まってるだろ」

　低い声が響いた。

「俺は、英雄になるはずだったんだ」

　法廷がざわめく。

「……何？」

　カインは、俺を睨みつけた。

「レオンハルトさえいなければ、俺が全部解決してた！」

　俺は、静かに彼を見つめた。

「俺が魔剣を使ったのも、力が必要だったからだ！」

　カインは続けた。

「強くなれば、誰も俺に逆らえなくなる！　そうすれば、全部うまくいくはずだった！」

　裁判長が、静かに問いかけた。

「……そのために、他者を危険に晒しても構わないと？」

　カインは、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「……それは」

「答えなさい」

　しばらくの沈黙。

　そして。

「……仕方なかったんだよ！」

　カインが叫んだ。

「俺が強くなるためには、必要だったんだ！」

　その言葉に、法廷の空気が冷えた。

　俺は、静かに目を閉じた。

　……カイン。

　やっぱり、まだ分かっていないんだな。

　＊　＊　＊

　最終弁論。

　検察官は、厳しい処罰を求めた。

「被告人は、自らの行為が周囲へ及ぼす危険を認識しながら、禁制魔導具を使用し続けました」

　そして。

「反省の態度も十分とは認められません」

　法廷が静まり返る。

　一方、弁護人は、カインがまだ十六歳であることや、黒翼の力による精神への影響が完全には解明されていないことを主張した。

「被告人の行為は重大です。しかし、外部から与えられた異質な魔力が判断能力へ及ぼした影響について、さらなる調査が必要です」

　裁判長は、静かに頷いた。

「……双方の主張を確認した」

　そして。

「判決を言い渡す」

　その瞬間。

　大法廷が完全な静寂に包まれた。

　＊　＊　＊

「被告人、カイン・ヴェルナー」

　裁判長の声が、厳かに響く。

「本法廷は、提出された証拠および証言に基づき、被告人による禁制魔導具の不正使用、危険魔術の行使、ならびに王国の治安を著しく脅かした行為について、有罪と認定する」

　カインの表情が凍りついた。

「……は？」

　裁判長は続けた。

「被告人に対し、王国法に基づく十五年間の禁錮刑を言い渡す」

　法廷に、どよめきが走った。

「……十五年！？」

　カインが、思わず叫んだ。

　だが、裁判長は言葉を止めなかった。

「刑の執行にあたっては、黒翼の魔力による影響を継続して調査し、適切な監督の下で収容するものとする」

　そして。

「なお、未解明の魔導現象については、別途、王国魔導院による調査を命ずる」

　木槌が打ち鳴らされた。

「……閉廷！」

　その瞬間。

　カインの顔が、怒りで歪んだ。

「……ふざけるな！」

　衛兵たちが、すぐに彼を押さえた。

「俺が！　俺がこんなところで終わるはずがないだろ！」

　カインは、必死に暴れた。

「レオンハルト！」

　俺の名前が、法廷に響き渡る。

「お前のせいだ！」

　俺は、静かに彼を見つめた。

「……カイン」

「お前が全部奪ったんだ！」

　俺は、ゆっくりと首を横に振った。

「……違うよ」

　カインが、一瞬だけ動きを止めた。

「君が選んだ行動の結果だ」

　その言葉に、カインの表情がさらに歪んだ。

「……黙れ！」

　衛兵たちが、彼を法廷の外へ連れていく。

　最後まで、カインは俺を睨み続けていた。

　＊　＊　＊

　裁判終了後。

　俺は、王立司法院の中庭に立っていた。

　青空が広がっている。

　風が、静かに木々を揺らしていた。

「……終わったな」

　父上が、隣へ歩いてきた。

「……はい」

　俺は、静かに頷いた。

「……でも、何だかすっきりしません」

　父上は、少しだけ微笑んだ。

「当然だ」

「……そうでしょうか」

「ああ」

　父上は、空を見上げた。

「人が罪を犯し、裁かれることは、決して喜ばしいことではない」

　俺は、静かに頷いた。

「……はい」

「だが、責任を問わなければ、同じ過ちが繰り返される」

　その言葉が、胸に残った。

　俺は、静かに拳を握った。

「……カインが、いつか自分の過ちに気づけばいいんですが」

　父上は、静かに頷いた。

「それは、本人次第だ」

　俺は、空を見上げた。

　……カイン。

　俺たちは、同じ世界に生まれ変わった。

　だが、選んだ道は違った。

　俺は、この世界で出会った人たちを守りたい。

　あいつは、自分が主人公であることに固執した。

　その違いが、今の結果なのかもしれない。

　＊　＊　＊

　王城地下。

　カインは、再び厳重な収容区画へ移送されていた。

　魔力封印具が、両手首に装着されている。

　十五年。

　その言葉が、頭の中で何度も響いていた。

「……十五年だと？」

　カインは、低く呟いた。

「……ふざけるな」

　彼は、拳を握りしめた。

「俺は、主人公なんだぞ……！」

　だが。

　その言葉に答える者はいなかった。

　冷たい石壁。

　重い鉄扉。

　そして、静寂。

　カインは、ゆっくりと顔を上げた。

「……レオンハルト」

　その瞳に、暗い光が宿る。

「……絶対に、許さない」

　その声は、誰にも届かなかった。

　だが。

　彼の執念だけは、まだ消えていなかった。