『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第196話 堕ちた主人公――カイン・ヴェルナーの裁判

　王都ルミナリア。

　王城に隣接する王立司法院。

　その大法廷には、重苦しい空気が漂っていた。

　高い天井。

　左右に並ぶ貴族や騎士たち。

　中央には、被告人が立つための場所が設けられている。

　今日は、カイン・ヴェルナーの裁判が開かれる日だった。

　俺は、父上と共に証人席の近くへ座っていた。

「……レオン」

　父上が、静かに声をかけた。

「……はい」

「何があっても、感情に流されるな」

　俺は頷いた。

「……分かっています」

　父上は、静かに続けた。

「裁判は、復讐の場ではない」

　その言葉に、俺は顔を上げた。

「……はい」

「事実を明らかにし、法によって責任を問う場だ」

　俺は、深く頷いた。

　……そうだ。

　カインが何をしたのか。

　何を考えていたのか。

　そして、どんな責任を負うべきなのか。

　それを決めるのは、怒りではなく法だ。

　＊　＊　＊

「……被告人、入廷！」

　裁判官の声が響いた。

　重い扉が開く。

　そして。

　一人の少年が、衛兵たちに連れられて入ってきた。

　カイン・ヴェルナー。

　かつて、学園で多くの生徒たちから注目を集めていた少年。

　だが、今の姿には、以前のような自信はなかった。

　乱れた髪。

　疲れた表情。

　魔力を封じる拘束具。

　それでも、その瞳だけは鋭く光っていた。

　カインは法廷を見渡した。

　そして、俺の姿を見つける。

「……レオンハルト」

　低い声。

　俺は、静かに彼を見つめ返した。

　カインは、歯を食いしばった。

「……お前まで来てるのかよ」

　衛兵が、彼の肩を押さえる。

「被告人、静粛に！」

　カインは、不満そうに顔を背けた。

　＊　＊　＊

「……これより、カイン・ヴェルナーに対する審理を開始する」

　裁判長が、厳かに宣言した。

　検察官が立ち上がる。

「被告人カイン・ヴェルナーには、複数の重大な嫌疑がかけられております」

　法廷が静まり返った。

「第一に、禁制魔導具の不正使用」

　カインの表情が、わずかに変わる。

「第二に、王国の治安を脅かす行為への関与」

「第三に、黒翼の力を用いた危険な魔術行使」

　検察官は、次々と書類を読み上げた。

「そして、第四に、王国民および関係者に対する重大な危害の疑い」

　カインは、黙っていた。

　だが。

　その拳は、強く握りしめられていた。

「……被告人」

　裁判長が、静かに口を開いた。

「これらの嫌疑について、申し開きはあるか？」

　カインは、ゆっくりと顔を上げた。

「……ある」

　その声には、強い苛立ちが滲んでいた。

「……全部、こいつのせいだ」

　カインが、俺を指差した。

　法廷がざわめく。

「……レオンハルト・ヴァルディス！」

　俺は、静かに彼を見つめた。

「……あいつが、全部奪ったんだ！」

　裁判長が木槌を打つ。

「静粛に！」

　だが、カインは止まらなかった。

「俺が手に入れるはずだったものを！」

　その声が、法廷に響き渡る。

「名声も！　仲間も！　女たちも！」

　俺は、静かに目を細めた。

「……カイン」

　彼は、俺を睨みつけた。

「お前さえいなければ、全部うまくいってたんだ！」

　＊　＊　＊

　法廷が、静まり返った。

　俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「……裁判長」

「……何か？」

「証人として、発言してもよろしいでしょうか」

　裁判長は、少し考えた。

　そして頷いた。

「……許可する」

　俺は、証言台へ進んだ。

　カインが、鋭い視線を向けてくる。

「……レオンハルト」

　俺は、静かに口を開いた。

「カイン。君が何を望んでいたのか、俺には全部は分からない」

　彼の眉が動いた。

「でも、一つだけ言える」

　俺は、まっすぐ彼を見つめた。

「誰かの人生は、君のものじゃない」

　カインの表情が、歪んだ。

「……何だと？」

「セレスティアも、エレノアも、リゼットも、エリシアも」

　俺は、静かに続けた。

「誰かに選ばれるために生きているわけじゃない」

　カインは、歯を食いしばった。

「……黙れ」

「君が望んだ未来と違ったからといって、他人を傷つけていい理由にはならない」

「……黙れ！」

　カインが、叫んだ。

　衛兵たちが、すぐに彼を押さえた。

　裁判長が木槌を打つ。

「被告人！　これ以上の妨害は認めない！」

　カインは、荒い息を吐きながら俺を睨んでいた。

　俺は、静かに証言台を降りた。

　＊　＊　＊

　審理は、その後も続いた。

　黒翼の魔剣に関する証拠。

　セルディオ・クロイツとの関係。

　禁制魔術の使用記録。

　そして、事件に巻き込まれた者たちの証言。

　次々と証拠が提出されていく。

　その中で、俺が特に気になったのは、一つの魔導記録だった。

「……これは？」

　検察官が、黒い魔石を取り出した。

「被告人が使用していた黒翼の魔剣から抽出された記録です」

　法廷に、緊張が走る。

「この記録には、通常の魔力とは異なる波長が残されています」

　裁判長が、静かに問いかけた。

「……それは、何を意味する？」

　検察官は、慎重に答えた。

「現時点では、完全な解析には至っておりません」

　俺は、静かに魔石を見つめた。

　……黒翼の力。

　カインが使っていた、異質な魔力。

　その正体は、まだ明らかになっていない。

　だが。

　あの力が、普通の魔術とは違うことだけは確かだった。

　＊　＊　＊

　休廷。

　俺は、法廷の外へ出ていた。

　長い廊下。

　窓から差し込む陽光が、石畳を照らしている。

「……レオン」

　父上が、隣へ歩いてきた。

「……はい」

「よく冷静に証言したな」

　俺は、少しだけ苦笑した。

「……正直、腹が立ちました」

　父上は、静かに頷いた。

「当然だ」

　俺は、窓の外を見つめた。

「カインは、今も自分が被害者だと思っているみたいです」

「……そうだな」

「でも」

　俺は、静かに拳を握った。

「それでも、法に従って裁かれるべきだと思います」

　父上は、微笑んだ。

「……立派になったな」

　俺は、少し照れくさくなった。

「……まだまだです」

　父上は、小さく笑った。

　＊　＊　＊

　その頃。

　法廷の奥に設けられた被告人控室。

　カインは、椅子に座っていた。

　魔力封印具が、両手首を締めつけている。

「……ふざけるな」

　小さな声。

「……何が、他人の人生だ」

　彼は、歯を食いしばった。

　頭の中には、かつて知っていた物語があった。

　自分が主人公だったはずの世界。

　自分が英雄となり、誰からも称賛されるはずだった未来。

　だが。

　現実は違った。

　レオンハルト・ヴァルディス。

　あの男が、すべてを変えてしまった。

「……俺が、主人公だったんだ」

　カインは、静かに呟いた。

　その瞳には、暗い執念が宿っていた。

「……まだ、終わってない」

　だが、彼はまだ知らなかった。

　自分の運命を決める裁判が、単なる始まりに過ぎないことを。

　＊　＊　＊

　夕刻。

　裁判は、翌日へ持ち越されることになった。

　判決は、すべての証拠と証言が揃ってから下される。

　俺は、王城の階段を下りながら、静かに息を吐いた。

「……終わらなかったな」

　父上が頷いた。

「重大な事件だからな。慎重な審理が必要だ」

　俺は、夕焼けに染まる空を見上げた。

　……カイン。

　もし、あいつが本当に自分の過ちと向き合うことができたなら。

　未来は、変わるのだろうか。

　だが。

　それを決めるのは、俺ではない。

　カイン自身だ。

　そして、王国の法だ。

　俺は、静かに歩き出した。

　王都には、穏やかな夕暮れが訪れていた。

　だが、その裏側では。

　新たな運命の歯車が、ゆっくりと動き始めていた。