『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第192話 公爵家の婚姻――黒獅子が語る覚悟

　翌朝。

　ヴァルディス公爵邸。

　俺は、父上の執務室を訪れていた。

　重厚な扉の向こうから、書類をめくる音が聞こえる。

「……父上」

「入れ」

　俺は扉を開いた。

　執務室には、父上が座っていた。

　アルフォンス・ヴァルディス。

　黒獅子と呼ばれる公爵家当主。

　戦場では圧倒的な力を見せる父上だが、今は山積みの書類と格闘している。

「……どうした、レオン」

　父上が顔を上げた。

「……少し、相談がありまして」

「……ほう」

　父上は、静かに微笑んだ。

「珍しいな。座れ」

　俺は、向かいの椅子へ腰を下ろした。

　そして、少しだけ迷った。

　……どう切り出せばいいんだろう。

　戦争の作戦を相談する方が、よほど簡単だった気がする。

「……父上」

「……何だ？」

「……貴族の複数婚について、教えていただけませんか？」

　その瞬間。

　父上の手が止まった。

　しばらくの沈黙。

　そして。

「……なるほど」

　父上は、静かに微笑んだ。

「ようやく、そういう話をする年齢になったか」

　俺は、少しだけ顔が熱くなった。

「……からかわないでください」

　父上は、小さく笑った。

「すまん」

　そして、真剣な表情へ変わった。

「……レオン」

「……はい」

「我が国では、上級貴族の複数婚は法的に認められている」

　俺は頷いた。

「……はい」

「だが、誰でも自由に妻を増やせるというわけではない」

　父上は続けた。

「婚姻には、当事者の意思、家同士の合意、財産の管理、相続権など、多くの問題がある」

　俺は、真剣に耳を傾けた。

「……特に、王族との婚姻は慎重に扱われる」

　父上の視線が、俺へ向けられた。

「……セレスティア殿下のことだな？」

　俺は、思わず目を見開いた。

「……何故、分かったんですか？」

　父上は、少しだけ笑った。

「……父親だからな」

　俺は苦笑した。

　……さすが父上。

　＊　＊　＊

「……レオン」

　父上は、静かに口を開いた。

「お前が複数の女性を愛すること自体を、私は否定しない」

　俺は顔を上げた。

「……本当ですか？」

「ああ」

　父上は頷いた。

「だが、それは責任を分け合えるという意味ではない」

　俺は、静かに頷いた。

「……はい」

「一人の妻を迎えるだけでも、その人生を背負う覚悟が必要だ」

　父上は続けた。

「複数の妻を迎えるなら、その人数分の責任が生まれる」

　俺は、真剣に聞いていた。

「……誰かを寂しくさせることもあるだろう」

「……はい」

「嫉妬や衝突も起こる」

「……はい」

「そして、子供が生まれれば、さらに責任は大きくなる」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

　……確かに。

　好きだという気持ちだけでは、家族を守れない。

　父上は、静かに微笑んだ。

「……だが、お前なら向き合えると思っている」

　俺は、少し驚いた。

「……父上」

「戦場で、お前は多くの命を背負った」

　その声には、深い信頼が宿っていた。

「人の命を軽く扱わないお前なら、人の心も軽く扱わんだろう」

　俺は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

「……ありがとうございます」

　＊　＊　＊

　そのとき。

　執務室の扉が開いた。

「……あら、二人で何のお話ですか？」

　母上だった。

　エレオノーラ・ヴァルディス。

　銀月の魔女と呼ばれる母上は、柔らかな微笑みを浮かべている。

「……母上！」

　俺は、少し慌てた。

　父上が、小さく笑う。

「レオンが、婚姻について相談していた」

「……父上！？」

　俺は思わず声を上げた。

　母上は、目を丸くした。

「……まあ！」

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「……レオンも、そんなお年頃なのですね」

　俺は、顔が熱くなった。

「……もう、勘弁してください」

　母上は、小さく笑った。

　そして、俺の隣へ座った。

「……レオン」

「……はい」

「大切なのは、相手の気持ちを尊重することですよ」

　俺は頷いた。

「……はい」

「誰かを愛することは、相手の人生を自分のものにすることではありません」

　母上は、優しく続けた。

「……一緒に幸せになる道を探すことです」

　その言葉が、胸に深く残った。

　＊　＊　＊

　昼過ぎ。

　俺は、公爵邸の訓練場へ向かった。

　そこには、叔父上とイザベラ伯母様がいた。

「……おう、レオン！」

　叔父上が、豪快に手を振った。

「……叔父上」

「聞いたぞ！」

　俺は、嫌な予感がした。

「……何を、ですか？」

　叔父上は、にやりと笑った。

「お前、嫁さんを何人も迎えるつもりなんだってな！」

「……誰から聞いたんですか！？」

　俺は、思わず叫んだ。

　叔父上は、豪快に笑った。

「はははっ！　アルフォンスからだ！」

　……父上！

　俺は、心の中で叫んだ。

　その隣で、イザベラ伯母様が優雅に微笑んでいた。

「……レオン」

「……はい、伯母様」

「私は、素敵なことだと思いますわ」

　俺は、少し驚いた。

「……本当ですか？」

「ええ」

　伯母様は頷いた。

「ただし、女性の心は戦場より複雑ですわよ」

　俺は苦笑した。

「……そんなにですか？」

「もちろんです」

　伯母様は、楽しそうに微笑んだ。

「剣で勝てる相手ばかりではありませんもの」

　叔父上が、再び大笑いした。

「ぶはははっ！　違いねえ！」

　俺は、深いため息をついた。

　……どうやら、戦争より難しい問題らしい。

　＊　＊　＊

　その日の夕刻。

　王城。

　国王の執務室では、一通の報告書が読み上げられていた。

「……カイン・ヴェルナーの件について、ご報告いたします」

　国王は、静かに頷いた。

「……続けよ」

　宰相が、書類を開いた。

「現在、カインは王城地下の拘禁施設に収容されております」

「……うむ」

「黒翼の魔剣は封印され、魔力の使用も制限されています」

　国王は、静かに目を細めた。

「……裁判の準備は？」

「証拠の整理が進んでおります」

　宰相は続けた。

「ただし、彼が使用していた黒翼の力について、未解明の部分が残っております」

　国王は、しばらく黙っていた。

　そして、静かに告げた。

「……慎重に進めよ」

「……はっ」

「王国の法に従い、正当な裁きを下すのだ」

　宰相は、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

　王城地下。

　厚い石壁に囲まれた牢獄。

　その奥に、一人の少年が座っていた。

　カイン・ヴェルナー。

　かつて、英雄になるはずだった少年。

　だが、今は拘束され、裁判を待つ身となっている。

　彼は、暗い天井を見つめていた。

「……レオンハルト」

　その声には、深い憎しみが滲んでいた。

「……どうして、お前ばかりが」

　拳を握りしめる。

　頭の中には、かつて知っていた物語があった。

　自分こそが主人公。

　自分こそが、ヒロインたちに愛される存在。

　そうなるはずだった。

　なのに。

　すべてが、狂ってしまった。

「……こんなはずじゃなかった」

　カインは、歯を食いしばった。

「……俺が、主人公だったはずなのに」

　その瞳に、暗い光が宿る。

　そして。

　彼は、静かに笑った。

「……まだ、終わってない」

　王城の地下で、歪んだ執念が再び燃え上がろうとしていた。